上一次在扬州大开杀戒的是李义府，那时候是为了查赋税。
这一次刘弘业也是要大开杀戒，是为了查盐税。
整个村子混乱了半个时辰，刘弘业依旧坐在马背上，看着一个个的村民被押了出来。
这些村民原本守着村口，不让唐军进入村子。
刘弘业与李义府并没有进村子，当唐军将他们全部从村子里带出来，村民们才有些后知后觉，皇帝的御史原来并不打算进村子盘问。
人不会轻易将自己置于险地，御史也是如此。
当这些村民纷纷被押在了地上，包括一群群的孩子，刘弘业依旧坐在马背上，他扫视这些人，问道：“村子里还有活人吗？”
这个御史的话语冰冷，冰冷得没有人性。
“回刘御史！都带来了。”
刘弘业吩咐道：“胆敢抵抗唐军，但凡谋害御史，私藏军械，违抗皇帝旨意，你们知道是什么罪过吗？”
人们安静地跪在地上没有出声。
刘弘业又道：“形同谋反，都杀了！”
“喏。”
“慢着！”村民中一个穿着稍好的中年人跪着爬上前，道：“你们不是要查盐税吗？我有账目。”
刘弘业稍稍抬首俯视着他，又道：“本官还需要吗？”
那中年村民目光诧异，他支支吾吾诧异地道：“需……需要……”
李义府道：“杀了可惜，送去莱州吧，需要有人造船出海。”
刘弘业冷声道：“总要杀几个的。”
两人商量了两句话之后，又是一个个人头落地。
刘弘业的确不需要他们的账册了，也不需要他们给，更不需要听他们多言，从这些人打算抵抗唐军开始，他们就必死了。
收拾完，刘弘业低声道：“让李御史见笑了，本官行事就是如此，能简单解决，很好。”
李义府微微点头，又道：“两淮的盐贩没这么好对付，也不是只有这一家，我们还要去其他地界。”
随行的兵马都觉得刘弘业是一个十分冷酷的人，他比李义府更狠辣，更没有人性。
李义府杀人还会有所斟酌，但刘弘业不会斟酌。
只要对方该死了，他就一定会将人杀了。
朝中的御史令人胆寒，尤其是带着兵马的御史。
好在御史平日里只有查问之权，没有缉拿之权，只有皇帝允许他们才能拿人。
御史还没成为一个掌刑狱与情报的怪物。
御史想要行使缉拿权力，需要向军中调兵，需要皇帝旨意。
当今陛下将御史养成了一头头虎狼，好在没有放任这些虎狼。
现在想来，皇帝将缉拿，查问，刑狱三权分开设立，让人觉得当今皇帝是何等的远见，不会有任何一方独大。
再看眼下的情形，收不到税，对国家来说是很危险的，对此朝中就需要划定绝对的红线。
扬州，今年的春天显得很萧条，人们似乎也没有往日的热情。
瘦西湖成了禁地，皇帝住在那里，人们只能绕开瘦西湖。
扬州的春天很温暖，温暖得让李承乾打了一个哈欠，看着湖边的杨柳依依，还有吃不尽的肥美的活鱼。
李承乾躺在躺椅上，赤着脚享受着春风拂面，闻着瘦西湖的空气味道，偶尔还会有奏报送来，多是扬州各地的奏报，或者是李义府奏报。
年迈的高季辅就站在边上，正禀报着近来的进展。
“陛下，两位御史近来抄没的家产有十万贯，坊间都说陛下来扬州就是为了……”
李承乾道：“朕来扬州就是为了银钱是吗？”
高季辅沉默了片刻。
李承乾叹道：“还是他们觉得朝中缺钱了，朕来扬州查盐税就是为了拿钱？”
高季辅还是沉默以对。
“无妨。”李承乾自顾自说着，接着道：“当个皇帝总归会被人记恨，朕也没想当个人人称颂的好皇帝，盐与税对朕很重要。”
“臣明白。”
李承乾站起身，穿着草鞋从一旁的锅中捞出一个茶叶蛋，放到碗中递给他。
高季辅接过茶叶蛋，行礼道：“谢陛下。”
“等回去之后，还要劳烦你教导太子，朕封你太子师。”
贞观年间，杜正伦与高季辅都是那时候的年轻翘楚，可如今杜正伦任吏部尚书，却已年迈，高季辅听到这个任命，又觉得自己年迈。
他忙行礼道：“臣已年迈，臣不敢当。”
李承乾又道：“你放心，太子的老师不会只有你一个，朕还要让刘仁轨也担任太子师。”
“喏。”
时代早就变了，如今的朝中中坚力量也不再是许敬宗，马周，褚遂良这些人了，再往后的几年，上官仪，狄仁杰，裴行俭，薛仁贵，郭正一，裴炎，张大安，与刘仁轨，李景恒这些人会是朝中的中坚力量。
细想之下，这会是一个多么强大的朝堂，有他们在。
大唐往后两代皇帝，都不用为治理社稷而愁。
李承乾道：“父皇是天纵奇才的，而朕到如今还要为招揽人心苦恼，你说朕让两位监察御史杀了这么多人，往后的人们会如何看待朕。”
高季辅又沉默不言。
能不说就不说，能不犯错就不犯错，在皇帝面前，高季辅始终保持着谨言慎行。
这样的人适合辅佐太子，如果哪天太子得意忘形了，刘仁轨与高季辅应该会给他一盆冷水的。
天纵奇才的人终究是少数，李承乾道：“朕太平庸了。”
乾庆二十五年的夏天，李义府与刘弘业两位监察御史杀了很多人，杀了很多盐商，缴获了他们家产高达数十万贯，这些银钱被悉数送去长安。
多数盐商都破产了，不讲道理的皇帝让他们武德元年开始罚，开始补缴，武德九年，贞观二十年，乾庆二十五年，前后五十四年。
这根本没人能够付得起这些赋税，要明抢就直说……
甚至在两淮地界还出现了几支造反的兵马，被迅速扑灭了，那些盐商收买了私兵也就是所谓的部曲，在为了群众利益的大唐兵马面前，他们的造反显得不堪一击。
崇文馆在军中多年的教导与训诫真的不是白做的，自陛下登基后的二十余年间，崇文馆一直有将夫子派去军中，而其中教导最多的是一个理念，折冲府的将士们都是乡民中来的，他们将来也要回去。
他们保卫家国，保护身后家人与乡民，都是爹妈养大的孩子，所做的一切，哪怕是战争，也是为了万千乡民的利益与安宁。
其中没有皇帝个人的好恶，所以在春明门，每年都有一大群孩子宣誓，经年累月，如今这些护卫皇帝下扬州的兵马，都是在春明门前宣誓过的年轻人。
他们一起宣誓过，互相见证过，当皇帝说要让盐降价到五钱一斗时，这些年轻的将士们便会将皇帝的理念贯彻到底，因为皇帝说到做到，绝对不会食言。
哪怕与吐蕃二十年的君子之约，皇帝都没有杀了松赞干布，言而有信的皇帝能服众，也得人心。
乾庆二十五年，就要入秋时，李承乾坐着车驾离开了瘦西湖，就在两淮地界到处走着，有时候也会在一些名胜之地流连几天。
乾庆二十五年，深秋，李承乾来到了寒山寺。
在姑苏城外有一座枫桥，每每到了秋季这里的景色都很好看，李承乾来这里是想体验夜泊枫桥的意境。
但这里枫树只有一棵，寒山寺也不敲钟，那些僧人知道皇帝来了，寺里的和尚全部跑光。
李承乾没有为难他们，而是让人画了一幅画，画中有着姑苏城与寒山寺，扫兴的离开了。
皇帝离开后，刘弘业与李义府两位监察御史又杀了很多人。
寻常百姓都是茫然无措的，他们还不知道发生了什么，他们只知道两位监察御史杀了很多人，杀了人之后，盐的价格就变成了五钱一斗。
中原的盐绝对是足够的，哪怕人口再上升一倍，中原的盐也够吃。
哪怕是将来送去了中原各地，盐价都是五钱一斗，谁敢将盐价提高半钱，可以上告朝中，御史会再来杀一遍。
扬州发生的事大抵如此。
平日里，高季辅总是蹙眉不语，他摆出一副有心事的样子，站在陛下身边一站就是半天。
李承乾喜安静，身边有个话不多的老臣相伴，这种感觉很不错。
乾庆二十五年冬，李承乾顺着运河来到了河北地界，河北是中原的粮仓，辽东与河北有着十分丰富的矿藏，还有广袤的田地。
在涿州，李承乾吃到了辽东的大米，这大米很香，很美味。
在各地走动时，又有一份急报送到皇帝的面前，当今太上皇病重了。
得此消息，李承乾让人星夜兼程地赶到长安城。
奔波一个多月，赶到安宁村，以往住在这里的村民都换上了甲胄，恢复了禁军的样子。
李承乾先是听了东阳的话语，好在父皇的病情好转了，可如今父皇都七十有四了，若再来几场大病，恐怕……
李世民缓缓睁开眼，见到了两鬓微霜的儿子，缓缓道：“承乾，打扰你出去游玩了。”
东阳与临川低头站在一旁。
李承乾道：“孩儿还没让父皇好好看看这天下，父皇要多活几年啊。”
李世民道：“朕记得你登基的时候才二十八岁，你怎么两鬓都白了。”
握着父皇的手，李承乾缓缓道：“儿臣登基有二十五年了，儿臣都五十三岁了。”
李世民笑着道：“真快啊。”
时光的确过得很快，父皇已垂垂老矣，母后也是一头的白发。
冬日里的早晨，天还未完全亮，冷风正在呼号着，李承乾推着轮椅，陪着父皇走上了龙首原的一处高坡上。
李世民坐在轮椅上，低声道：“你将国事都交给了於菟？”
李承乾道：“待他能够独当一面，儿臣就退位告老了。”
“他若不能呢？”
“那就让人帮他独当一面，儿臣还是要告老的。”
李世民轻笑道：“朕看你是对那些国事烦了，厌了。”
“知子莫如父，让父皇见笑了。”
李世民摇头道：“朕可看不穿你，你的城府比朕还深，当年你初登基，辅机都要对你小心翼翼，你舅舅说……他怕你。”
“舅舅何故怕儿臣？”
李世民笑道：“朕也不知。”
於菟快步跑来，他得知爷爷的病情好转，父皇回来了，天不亮就跑来了。
关中有着八百里的秦川，在关中平原的东面，在视野的尽头看到了一丝天光出现，而后金黄的阳光扑面而来。
於菟见到了站在阳光下的父皇与爷爷，在他眼里这是大唐的两道最伟岸的身影，这身影不能被撼动，一位是天纵奇才的爷爷，还有一位是最得民心的皇帝，也就是父皇。
於菟站在原地，望着爷爷与父皇的背影一时间挪不开脚步，渐渐地红了眼眶。
父皇总说他是一个很平庸的人，可在父皇与爷爷面前，於菟觉得自己才是最平庸的一个，这还怎么比较，怎么赶超。
悲从心中起，再将这种悲伤化作动力，默不作声地离开，去学习政务。
皇帝回来之后，便没有当即回到皇宫，而是在外面陪着太上皇与皇太后。
而於菟抓着上官仪开始了苦学政务，上官婉儿有了身孕之后，上官仪更是对东宫言听计从，维护东宫成了他性命攸关的事。
上官婉儿是个极其聪明的女子，她与太子一起长大，还能政务上指点太子。
一位须发斑白的老臣站在了太子面前，他行礼道：“臣高季辅，奉陛下旨意前来东宫任职。”
於菟恭敬地行礼道：“有劳诸位老师前来指点。”
而在高季辅身后，还有刘仁轨，许圉师，张柬之，此三人与高季辅一起来教导太子。
东宫仿佛散发着什么光芒，璀璨夺目，皇帝给太子安排了最好的团队，团队的权力与势力不算大，但个个恰到好处。
他们是守着洛阳三十余年，对产业建设颇有经验心得的高季辅。
为人端正，严于律己且严于律人的刘仁轨，还有善于钱粮调度，掌握运河形势的许圉师，以及深刻贯彻郑公理念，大唐新学派的坚定引领者张柬之。