陈斯远、迎春二人好似相面一般彼此盯着瞧了会子，晴雯、香菱、红玉彼此对视一眼，又见自个儿衣衫不整，忙入内穿戴。
陈斯远与迎春厮见过，落座后因着几个丫鬟还在，便暂且寒暄起来。过得半晌，几个丫鬟迭了被褥，穿戴齐整了，便笑着推搡绣橘一道儿往厢房而去，内中独留陈斯远与迎春说话儿。
刻下没了旁人，迎春心下赧然，愈发不敢与陈斯远对视，便捡着闲话说起来：“林之孝清点一番，外头总计八个年满二十五的小厮，等着主家指配了丫鬟。太太如今病着，老太太也不愿多管，这差事便落在了我身上。”
陈斯远笑道：“我这里倒是有个满二十的粗使丫鬟，不过前几日就说了，早就定了婚事。”
“嗯。”迎春应了一声儿，抄起杯盏之际偷眼瞄了陈斯远一眼，见其目光灼灼盯着自个儿不放，禁不住又红了脸儿。
谁知她才撂下杯盏，便有一只大手擒了柔荑，握在掌中好一番把玩。也不理会迎春羞怯，陈斯远只自顾自的说道：“前几日便想去瞧瞧二姐姐，偏生缀锦楼每日婆子、丫鬟往来不断，我知二姐姐是个面嫩的，便只好忍着。可巧二姐姐今日来了，过会子正要将物件儿带回去。”
迎春声如蚊蝇道：“你自个儿也多存些物件儿，不好都给了我们。”
陈斯远笑道：“咱们又何必分的这般清楚？”不待迎春回话儿，他便道：“那东西说稀罕也稀罕，到底是西夷万里迢迢贩卖来的，本道假作蓝宝石发卖，谁知没等开张便被人戳破了。无奈之下，只得折本发卖，我赶巧撞见，便买了一匣子，回头儿二姐姐带一些回去，不拘是镶在簪钗、戒指，还是做了耳坠，都是极好的。”
二姑娘迎春被挑起了兴致，笑道：“既能假冒蓝宝石，想必色泽瞧着与蓝宝石也一般无二？”
陈斯远笑道：“不好说，有颜色深的，不过大多都是蔚蓝色。”
说话间撒开迎春，起身往卧房行去，不多时拿着个荷包回来，落座时又极为自然地重新牵了二姑娘的手，这才将手中香囊递过去：“喏，二姐姐自个儿瞧瞧。”
二姑娘红着脸儿应下，只一只手解开荷包，略略翻腾，便从中捏出一块指甲盖大小的蔚蓝色宝石。
迎春眨眨眼，心下欢喜不已，道：“这颜色倒是罕见，莫不是碧玺？”
陈斯远摇头道：“那西夷说，叫劳什子帕托石，不过我听人说，咱们大顺都叫这东西蓝黄玉。先前便有扶桑商贾贩卖此物，只是颜色不大好，这才不曾流传开来。”
许是因着紧张，二姑娘的手心沁出汗珠来。迎春每回都会被陈斯远轻薄一番，她起先还有些不适，如今倒是习以为常。
当下迎春将帕托石放回荷包，思量着说道：“林妹妹这回病得有些急……”
陈斯远立时蹙眉道：“瞧症状不过是寻常风寒，偏生绵延了七、八日也不见好。我便思量着，许是先前养的太好，一二年也不曾染病，这回甫一染了风寒才会如此重。”
迎春讶然道：“还有这等说法儿？”二姑娘仔细思忖一番，似乎真个儿是这般道理。
但她要说的不是这个，因是不待陈斯远开口，她便压低声音说道：“昨儿个赶巧王太医家中有事，告了假；鲍太医又去东府给蕹哥儿诊治去了，太太便打发胡太医来给林妹妹瞧病。”
“哦？”陈斯远勃然变色。
迎春思量着道：“赶巧那会子鸳鸯也在，胡太医开了方子，雪雁便急着要去开药，到底被鸳鸯拦了下来。鸳鸯拿了方子要寻人斟酌，正撞见了我……我见那方子实乃虎狼之方，就……后来鸳鸯去寻了老太太，老太太发了火，只道来日还让王太医给林妹妹瞧病。”
陈斯远一直担心的还是来了，也不知这王夫人存的什么心思，不早不晚的偏生这会子要对黛玉下手。
陈斯远沉吟好半晌，始终也没想明白王夫人是怎么想的。他也懒得去猜这等内宅蠢妇的心思，心下只拿定主意，无论如何林妹妹是不能留在贾家了。
眼见陈斯远脸色铁青着极为难看，迎春赶忙宽慰道：“你也不用太过挂心，没准儿是几个太医一时不凑手，这才让胡太医来瞧。老太太那会子发了火，太太一个劲儿的道恼，只说王太医一直瞧不好，她便想着换个太医没准便能治好了林妹妹。”
陈斯远冷笑一声，郑重道：“多谢二姐姐了。”
迎春摇头道：“这是说的哪里话儿？你与林妹妹亲近，莫不是我与林妹妹就远了？”顿了顿，又蹙眉道：“只盼着太太不过是一时粗疏，若不是……”
若不是，黛玉真个儿有了意外，那贾雨村岂不是要恨死贾家了？此人如今位高权重，说不得内阁出了缺便会补入内阁。再是排在末尾的阁老，也不是如今的贾家能开罪的。
因生怕陈斯远多心，迎春忙转而说道：“另有一桩事……远兄弟可知……夏金桂生了个女孩儿？”
这都快三个月了，陈斯远早就听袭人说过。当下他便颔首道：“倒是有所耳闻，怎么？莫不是夏家又有说法？”
迎春低声道：“夏家太太前日来了一遭，话里话外都是催着让夏金桂尽早过门儿。太太拿不定主意，只得去问老太太，老太太却一句话就给否了——若是夏金桂过了门，宝玉来日又如何相看人家？
太太思来想去，想着宝兄弟翻过年也不小了，便张罗着相看姑娘呢。”
陈斯远冷笑不已，就如今宝玉这个名声，好人家的姑娘哪里肯嫁过来？
迎春不好久留，说过半晌，眼看时辰不早，便起身告辞而去。陈斯远一径将其送出院儿外，回转时便打算往潇湘馆去瞧瞧。
此时厢房门打开，红玉疯了也似跑了出去，后头还跟着气咻咻的晴雯。
“小蹄子，又能为你往后别来，不然定要给你个好儿！”
香菱也追出来，扯了晴雯两下，二人便与五儿一道儿回了正房。入内眼见陈斯远眉头紧锁，香菱又拉扯了晴雯一把，晴雯这才舒出一口气，情知这会子不是告状之时。
陈斯远饮过一盏茶，吩咐丫鬟为其更衣。五儿伺候着其换了身衣裳，仔细为其围了银鼠皮大衣裳，这才目视其大步流星而去。
待其一走，晴雯偏腿落座床榻，气哼哼道：“香菱姐姐受得了，我可受不了。不拘如何，得了空总要寻大爷计较一番。”
陈斯远喜大被同眠，可素日里都是逐个排班、你方唱罢我登场。偏生昨儿个陈斯远饮了酒，又赶上红玉得了一日假，这兴致一上来就有些收不住。
夜里头晴雯自是忘乎所以，待醒来顿觉羞耻，这才与红玉纠缠不休。
香菱思量了下，挨着晴雯落座，说道：“你啊，到底还是孩子心性，远不如红玉想得分明。”
晴雯愕然道：“好端端的，怎么就说我孩子心性了？”
香菱便道：“床笫之欢、男欢女爱本就是寻常事，你以为大爷荒唐，实则那些勋贵背地里比大爷荒唐得多！”
香菱顿了顿，压低声音嘀咕了半晌，什么‘美人盂’‘美人纸’‘皮儿杯’的，唬得晴雯惊愕之余愈发红了脸儿。
待晴雯消化了那些新词儿，香菱这才道：“你来日是妾室，又不是主母，哪里就舍不得面皮了？”
一句话说得晴雯怔住。所谓‘娶妻娶贤、纳妾纳色’，妾室本就是以色娱人，自是怎么讨好自家大爷怎么来。
香菱所言自是极有道理，偏生晴雯心下别扭着不肯接受。
香菱情知晴雯心高气傲，当下便在其额头戳了一指头，笑着道：“你啊，还是好生想想吧。红玉那般能干的都知自个儿身份，偏你一直拿自个儿当了小姐。年轻时姿容尚在还好说，来日芳华不再，大爷再是宽厚，也难免心生厌嫌。”
香菱说罢，自去外头拾掇茶盏。晴雯便歪着头愣愣坐在床榻上，思忖许久，忽而蹙眉一啐，嘟囔道：“啐！我才不要做那等狐媚魇道的妾室呢！”
她精擅女红，一具炕屏便能卖出去八百两银子，又与大爷情投意合，岂是那等寻常妾室可比的？
潇湘馆。
王嬷嬷端着药渣出来倾倒，不意才出面便瞧见陈斯远快步行了进来。王嬷嬷乃是林家老人，于荣国府并无亲朋故旧，这些年多被排挤，遇到事儿难免慌乱。因是甫一见了陈斯远，禁不住立时红了眼圈儿，上前啜泣道：“远哥儿！”
陈斯远赶忙安抚道：“嬷嬷莫慌，林妹妹现下如何了？”
王嬷嬷吸了吸鼻子道：“才用了药，也不见好，这会子宝姑娘正陪着说话儿呢。”
陈斯远不好多说什么，只道：“万事有我，嬷嬷且放心。”
王嬷嬷点头连连，道：“哥儿快去瞧瞧吧，我先去倒药渣。”
陈斯远应下，便往正房来。早有紫鹃瞧见，远远就开了门打了帘栊，往内通报道：“远大爷来了。”
陈斯远进门之际只与紫鹃点了点头，便越过其人，快步进了卧房。这会子宝钗偏坐在床前，黛玉靠坐床上，两个姑娘正说着体己话儿。
见了匆忙而来的陈斯远，宝钗就笑道：“你瞧，你一有不对他就来了，你还有什么多心的？”
黛玉这会子病恹恹的，显得极为憔悴，只与陈斯远对视时，那双似泣非泣的眸子方才多出几分光彩来。
雪雁极有眼力劲地搬了绣墩来，陈斯远撩开衣袍落座，笑着问道：“妹妹今日可好些了？”
黛玉噘嘴嗔道：“我便是那多灾多病的身子，先前只道养好了的，谁知这一病竟不见好了。”
宝钗立时嗔道：“呸呸呸，哪里就不见好了？先说你这几日不烧了，咳嗽也少了些。”
陈斯远也笑着打趣两句，沉吟一番正要开口，却见宝钗猛地朝自个儿使眼色。宝姐姐素来周全，断不会做无用之事，陈斯远便只得按捺下来，捡着新奇有趣的与黛玉说了好一会子。
好半晌，许是药效上来了，黛玉掩口打了个哈欠，宝姐姐顺势起身道：“容儿困倦了，你且先睡下，等你醒了我再来。”
黛玉哼哼唧唧应下，扯着黛玉好一番撒娇方才罢休。
宝钗既走，陈斯远也不好多留，便也一并起身告辞。待二人出了潇湘馆，不用陈斯远发问，宝姐姐就道：“那事儿还是不要再提了，你也知林妹妹本就是个多心的，这两日食不下咽、夜不能寐，蒙了被子不知哭了几起儿了。”
陈斯远蹙眉道：“好端端的，太太这又是为的哪般？”
宝姐姐略略犹豫，到底说道：“还是宝兄弟惹的祸！”
二人并肩缓步而行，宝姐姐娓娓道来，却听得陈斯远眉头大皱。
因着夏家太太逼婚，王夫人生出为宝玉相看之意，王夫人房中的大丫鬟檀心便打趣了宝玉几句。谁知转头儿宝玉便犯了心思，呆坐书房、双目无神，任凭谁来唤也不见应声。
袭人见状便要去寻了王夫人，偏生麝月等怕被王夫人责罚，一边厢拦了袭人，一边厢换着法儿的叫宝玉。
这个说王家送了好些物件儿来；那个说夏姑娘来了；这个说老爷回来了……宝玉眨眨眼，依旧无动于衷；直到不知哪个丫鬟提了嘴林姑娘，宝玉忽而就缓过神来，疯了也似便往大观园而来。
错非袭人、麝月两个死命拦着，只怕宝玉又要擅闯潇湘馆。
这等事儿自是瞒不住王夫人，当面儿王夫人只数落了宝玉几句，旁的什么也没说。谁承想，转头儿王夫人便打发了胡太医来给黛玉瞧病。
陈斯远气乐了，道：“宝玉自个儿犯了心思，关林妹妹什么事儿？”
宝姐姐叹息一声儿，心下后怕不已。
亏得她当日死命抗争，总算推却了那劳什子金玉良缘，不然若是嫁给宝玉这等人，但凡宝玉有什么不好，只怕王夫人便要将自个儿生撕了！
哪里比得上自个儿选中的良人？勤奋上进、品貌上佳，能为不凡，还待自个儿小意温存。纵使有些贪花好色，也总好过宝玉那个没长大的、半点担当也没有的男孩儿强！
这些心思不过在宝姐姐脑海里转了一瞬，须臾，她便低声说道：“老爷外出为官，太太有娘娘、王家做助力，如今连老太太也约束不得，我看林妹妹不好再留在贾家了。”
陈斯远颔首道：“我也是这般想的，恰好明日要去兴隆街，正好寻了大司马计较一番。”
他先前不过是有今天、没明天的骗子，能求娶到黛玉，自是什么都能舍得。如今婚事再难改易，若贾家好生养着黛玉也就罢了，偏生王夫人竟生出这等歹毒心思来。陈斯远又不是泥捏的，又怎会善罢甘休？
宝姐姐素来信服陈斯远，见其面色虽不大好，却早有成竹在胸，便也不多问。二人兜转着眼看到得蘅芜苑后头，宝姐姐驻足又道：“是了，宝兄弟当了爹，这事儿你可知道了？”
陈斯远笑着点头，心下却颇为古怪……盖因前些时日刚得了金陵来信儿，与夏金桂前后脚，薛姨妈也生了个女儿。
信中薛姨妈虽也欢喜，却多有不甘之语。女子无法承袭宗祧，来日还要指望着宝钗诞下男孩儿来继承薛家大房。
这且不说，当着宝姐姐的面儿，一想到那孩儿来日叫自个儿爹，又问宝姐姐叫姐姐……陈斯远顿觉浑身不大对劲。
亏得他脸皮厚，这才不曾露出行迹来。他却不知，宝姐姐也瞧出其面色古怪了，心下却只当在腹诽宝玉，这才不曾深究。
别过宝姐姐，陈斯远摇摇头将烦乱心绪丢在一旁，当务之急是明日见贾雨村。他便快步回转，寻了晴雯点算所提贺礼，自不多提。
辅仁谕德厅。
迎春打理过庶务，便撑在桌案上托着香腮出神儿。眼看就要正月，三月里大比，四月里考庶吉士，不拘大比结果如何，待过了老太妃丧期，她与陈斯远的婚事总要往下议下去。
前些时日老太太曾放出过风儿，说是私底下瞧了日子，六月初八、十六、二十八都是好日子。
婚期在即，又是自个儿孜孜以求的，方才又被陈斯远轻薄了一番，这会子闲暇下来迎春自是遐想不已。
厅中绣橘瞧在眼里，忙扭头瞧着红玉呶呶嘴，红玉便与其掩口而笑。笑意还不曾敛去，忽有丰儿笑吟吟入内。
到得厅中敛衽一福，说道：“二姑娘，我们奶奶说了，若是姑娘得空便往房里去一趟，有事儿与姑娘商量呢。”
迎春早知自个儿的嫁妆是凤姐儿帮着置办的，又见丰儿满脸打趣之意，顿时俏脸儿泛红。低声应了，起身领着两个丫鬟，扭捏着往凤姐儿院儿而来。
须臾进得内中，便见凤姐儿靠坐炕头，小腹隆起的平儿坐在炕沿，主仆两个正算着账呢。
见了迎春，凤姐儿笑吟吟招呼道：“二丫头快来，我如今身子不便，也不与你客套了。丰儿，沏一盏六安茶来。”
迎春温声应下，凑坐炕沿，搭眼往炕桌上一扫量，其上果然是嫁妆单子，不见愈发红了脸儿。
凤姐儿笑着打趣道：“瞧瞧，这会子就害臊了，来日出了阁只怕更没脸儿见人了。”
“凤姐姐！”迎春嗔怪一嘴，又不知说些什么好。
凤姐儿与平儿好一番笑，凤姐儿忽而诶唷一声儿一捂小腹，唬得迎春立马变了脸色。
凤姐儿诶唷诶唷几声，又摆摆手道：“小东西踢我呢，无妨。”
待迎春舒了口气，凤姐儿方才笑吟吟道：“二妹妹也知老太太将嫁妆的事儿交给我来置办，二妹妹如今管着家，家中情形想必也知道。老太太出了一万两体己，来给二妹妹置办，我费尽心思，加上东府、大嫂子、大太太、太太与我凑的添妆，总计一百零八抬。
单子老太太瞧过了，只道委屈了二妹妹。”
迎春笑着摇头道：“哪里就委屈了？听闻王家妹妹也不过九十六抬嫁妆，说来我还比王家妹妹多一些呢。”
凤姐儿笑着没言语。
此时嫁女，嫁妆多以抬计数。寻常百姓，或八抬、十六抬，多是箱笼、被褥、衣裳等物；中等人家，寻常都要三十二抬起步；至于富贵人家，这可不好说了。
曾有扬州盐商嫁女，总计三百余抬，单是压箱底的银钱就有八万两。
贾家如今不过是空架子，错非老太太掏了体己，只怕这一万两的嫁妆都凑不出来。
是以莫看王家只是九十六抬，可实际价值只怕数倍于迎春的嫁妆。
凤姐儿不好多说，当下紧忙寻了嫁妆单子说与迎春听。
头一类是珠宝首饰，贾母融了一百两金子，说是来日寻了银楼打些新样式；第二类是布匹，彩缎、花缎、倭缎、蜀锦、湖绸、杭绸、软烟罗、石榴绫、蝉翼纱等各八匹。大红缎面龙凤呈祥子孙万代被褥六套。狐皮、鼠皮、紫貂皮若干。各色夹衣、单衣、鞋、袜等不可计数；
第三类为家居摆设，一水儿的紫檀木，单是此一类便占了六十余抬；
第四类为古玩字画，迎春端详一眼，见其上多是本朝、前朝名家所作，也算拿得出手；
最后为日用、田产、铺子，什么小提桶、子孙桶、胭脂、头油等不可计数，又有田庄两个，铺面四个。压箱银两千两。
凤姐儿单指出来道：“大太太送了个三百余亩的庄子，又有外城八间铺面。”
二姑娘面上欢喜不已，朝着凤姐儿道谢连连。姑嫂两个说过一会子，二姑娘便欢喜着告辞而去。
待其一走，平儿便捧着小腹问道：“大太太倒是改了性子，那铺面也就罢了，单是这庄子就值不少银钱呢。”
凤姐儿嗤笑一声儿，道：“你知道什么？那庄子就在大兴，的确有三百多亩，可都是沙地，年景好能种一茬西瓜，年景不好什么都种不了。当日邢家怕寒酸，这才特意为大太太置办了这处庄子。”
平儿暗自咋舌。京畿左近寻常一亩水浇地作价八两，旱地五两，至于滩涂、沙地，只怕二两银子都是多说，大太太这可真是惠而不费啊。
凤姐儿隔着玻璃窗往外扫量一眼，见迎春已没了踪影，扭头这才与平儿道：“你接着往下说。”
平儿道：“下头丫鬟说瞧见远大爷急急往潇湘馆去了，又与宝姑娘一道儿往蘅芜苑走了走，之后才回了清堂茅舍。”
凤姐儿冷笑道：“远兄弟可不是个好脾气的，你且等着吧，太太这回怕是踢到铁板了！”
自打查出有了身孕，凤姐儿自是再不好缠着陈斯远。她初时存着利用之心，偏生过后自个儿又放不下，因是待三个月一过，便时常寻陈斯远说些拈酸吃醋的话儿。
陈斯远知她有了身子，自觉惹不起，或是避而远之，或是唾面自干，可每月的虫草总会按时送到。到得近来，凤姐儿心气儿渐顺，又赶上王夫人犯蠢，凤姐儿自然巴不得陈斯远好生整治王夫人一番。