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“这个摩恩……在羊角镇的威望看起来可不一般。”
两人并肩行走在返回旅馆的道路上，玛格丽特意有所指地向身旁的夏南说道。
此刻，时间已是来到傍晚。
夕阳余晖悠悠洒落，在地面粗糙的青石板上铺了一层金辉。
离开橘园之后，两人分别又前往了计划中的驿站、贸易街等诸多场所进行了调查。
虽然说不上有多少突破性的发现，但对于羊角镇本身，以及那位信奉着谷物女神的老牧师“摩恩”，也算是有了一个更加全面的了解。
首先，最为关键的。
夏南今天早上的猜想，得到了进一步的确认。
旅馆老板、铁匠以及农妇，在提及粉彩宝石相关信息时所表现的反感，并不是个例。
两人在镇上调查信息的同时，也进行着不同程度的测验。
结果……在预想之中。
上到小镇中心的治安官，下到街边乞讨的流浪汉，都无一例外，不论程度地表现出了对讨论宝石相关信息的抵触。
哪怕只是稍微擦边，原本和善的反应也会骤然变得激动起来，并对夏南和玛格丽特在言语和行动间显露出一定的攻击性。
果不其然，整个羊角镇的居民，都已经被粉彩宝石控制，影响了认知。
也难怪消息已经有了这么久，也就霍拉柯手里那一枚宝石流传出去。
这种在无形间将整个镇子里的人笼络在一起，对于某种特定事物的共同掩盖，即使是像他们这样的职业者，若非提前就已经有所察觉，带着答案找问题，还真不一定就能有所发现。
其次，关于摩恩牧师，两人也掌握了更多关于对方的信息。
知道这位在羊角镇有着莫大威望的白发老人，并不是镇子里土生土长的本地人，而是大约在四十年前被教会总部分配到这里，眼下估摸着已经有七、八十岁的年纪。
而在这四十年间，对方几乎完美展现了一位“裳缇亚”女士旗下牧师的应有素养。
为受伤的猎人治疗伤势、教授农夫更加省力高效的耕作技巧、帮助果农提高产量……
如此一年一年积累下来，让摩恩在镇中的威信，特别是在其帮助下成长起来的年轻一代逐渐长大，成为羊角镇各个地方的中坚之后，已经来到了一个堪称夸张的程度。
哪怕是所谓的镇长、治安官，单论威望也远不及那个白发苍苍的老头。
说的极端一点，倘若有哪个外乡人胆敢在公共场合发表对于这位牧师极为不敬、侮辱性的言论，第二天就是被愤怒的镇民们绑起来吊在橘树上，也不是没有可能。
“这么一来，这件事情反倒变得更加奇怪了。”
玛格丽特眼神思索，似是在回忆着之前那些镇民的反应。
“能够成为一名农业女神教派下的牧师，并被外派出来在这样一座小镇的教堂坐镇，也就意味着他本身的行事风格与性格品质，是符合教会标准的。”
“至少在四十年前，摩恩刚刚来到羊角镇的时候，他应当是一位合格的牧师，而这些年他在镇民口中流传的事迹也证明着这一点。”
“霍拉柯之前透露过，粉彩宝石的传闻最早来自半年前，距离现在也才不过几个月的时间。”
“而在此之前，整整四十年，摩恩在镇民当中的形象始终是一位友善而无私，令人尊敬的牧师。”
“没理由只是几个月的时间，性格就发生这么大的转变，任由甚至暗中帮助宝石在镇子里流传，控制其中居民的精神。”
认真听完了女剑士完整的分析，夏南沉吟片刻，然后才又缓缓道：
“你的意思是……摩恩牧师，也已经被宝石魅惑，改写了认知？”
玛格丽特点头。
“不然根本没理由啊。”
“就算他本身是一个世俗意义上的‘坏人’，我也不觉得有什么人能有这种耐心，就这么强行伪装了四十年，装到半截身子都快入土了才展露本性。”
“况且，我说句实话……”玛格丽特顿了顿，微微转头，目光在街道两边显得有些破旧寥落的建筑上扫了一眼，神色中带着些古怪。
“就算他真是装的，好歹也是一位眷受神恩的正经牧师，四十年的时间，就为了这么个恐怕连附近村庄的居民都叫不出名字的偏远小镇……”
“未免也太不值当。”
夏南没有回话。
玛格丽特的考虑非常全面，其中细节也令人信服。
考虑到眼下羊角镇的情况，似乎她口中“摩恩牧师被宝石影响改写了认知”的猜测还真是可能性最大的一种。
但不知道为什么，夏南总感觉事情的真相并没有这么简单。
毕竟那一伙把宝石从羊角镇带出，在纽姆卖给霍拉柯的冒险者小队已经证明，粉彩宝石对职业者的影响能力有限。
摩恩真的也和那些镇民一样，在宝石的魅惑下被控制了精神吗？
这一刻，浮现在他脑海的，是早晨与摩恩第一次相遇时，对方胸前摇荡的女神圣徽、是霍拉柯第一次将粉彩宝石拿出来展示给众人时，宝石所散发的璀璨光芒、是今天上午……
那根被强行嫁接在橘树枝干之上，郁郁葱葱却又留下扭曲疤痕的茂密枝条。
脚步迈动，夏南脑袋微垂，眼中闪过若有所思的光彩。
有着作为lv4职业者的索尔丁贴身保护，商队主人霍拉柯自然不会出什么问题。
当夏南他们根据出发前就已经约定好的时间回到旅馆的时候，霍拉柯已经安排好了一大桌丰盛的菜肴，坐在餐桌旁等待着两人。
也不急着用餐，夏南从腰包中掏出一个蜜糖桔——上午果园中的那位少女格外热情，硬要送他们一大篮，说是反正每年都会剩下很多，与其掉在地里烂掉，还不如送出去当作礼物。
夏南推辞不过，便随手揣了几个放进腰包。
一边剥着果皮，一边向索尔丁问道：
“怎么样，有没有什么特别的情况？”
闻言，矮人摇了摇头：“能有什么事情，一整个白天，连外来人都没见过几个，就干坐着了，一点意外没有。”
“不过……”
话说到一半，他犹豫了一下，似是在考虑这件事情是否值得汇报。
“觉得拿不准就直接说。”玛格丽特非常清楚自己这位队友的性格，坐到桌子旁边，瞥了对方一眼。
“是这样的。”矮人索尔丁果然不再犹豫，当即开口道。
“今天上午，你们出门之后，旅馆老板主动过来了一趟。”
“也没聊几句话，但听霍拉柯说，对方的态度有些奇怪。”
一旁，富商连连点头，神情严肃。
“昨天刚到羊角镇，也就是我还没有在夏南先生的帮助下，从那鬼东西的精神控制里挣脱的时候，曾经拜托过旅馆老板，想让他帮着打听粉彩宝石相关的情报。”
“但是当时对方表现得非常反感，就差没把我赶出去了，一个字都没有多说。”
“那个时候我急着寻找宝石矿，也就没有多想。”
“但今天上午，你们出门之后，他却主动过来说，我之前向他打听的东西可能有了消息，让我多留几天，说话时候的态度也和之前大不同，我觉得有些奇怪。”
闻言，夏南顿时警觉。
“所以你拒绝他了？”
“当然！商队紧急处理货物，补充物资的动作瞒不住，他肯定已经知道我们有离开的意思，如果故意伪装欺骗，反而可能引起怀疑吧？”
“问题的关键……可不在这里。”桌边的玛格丽特似乎也意识到了夏南警觉的原因，眉头紧皱，神情格外严肃。
“你必须要考虑到一种可能。”
“如果所谓‘打探的情报有消息了’只是一个幌子，他的真实目的，有没有可能是想要借着粉彩宝石的信息，来试探你是否已经真的脱离了宝石的精神控制。”
毕竟如果真的还处于宝石的魅惑状态，在听到相关消息之后，绝不可能拒绝。
而霍拉柯之前突然改变在羊角镇长时间停留的计划，打算尽快离开，就已经让对方有所怀疑。
白天时候的试探，恐怕足以令旅馆老板确认，这位商队队长真的已经彻底摆脱了粉彩宝石的影响。
不得不说，玛格丽特和夏南的猜想有些过于阴谋论，把旅馆老板从同样为宝石受害人的身份，提到了和在暗中传播宝石的罪魁祸首同一立场的角度。
但听她这么一说，霍拉柯也随之意识到了这种最为极端的可能。
整个人不由一怔，目光下意识望向柜台前。
似是察觉到他的视线。
正站在柜台后，那位满脸红光的圆润老板，转过头，朝他露出了一个亲和友善的笑容。
深夜，漆黑夜幕早已将天穹之上最后一丝光芒吞没。
让整个世界陷入无边死寂与黑暗。
对于羊角镇来说，更是如此。
旅馆二楼，霍拉柯的房间。
灯火早已熄灭，只剩清冷月光透过窗棂，在地板表面洒落一层银霜。
商队主人侧躺在床铺上，背对着门口，本就富态的身体在包裹全身的被毯映衬下更显得臃肿，呼吸平缓而规律，仿若真的深陷熟睡。
但倘若仔细观察，便能发现他已经长时间没有改变过的侧躺睡姿，以及臂膀间显得有些僵硬紧绷的肌肉。
“咔哒……”
一声极其细微的，仿若木料在环境温度作用下自然收缩的轻响自门栓处忽地传来。
声音轻到即使是床上近在咫尺的霍拉柯都没有发现。
但不过下一秒，门栓便被某种薄而坚硬的工具从外面给无声拨开了。
吱啦——
房门被极慢、极轻地推开了一条细缝。
隔着夜色，隐约能偏见门缝中一道臃肿熟悉的阴影。
带着血丝，黑白分明的眼睛悄然凑到门缝前，在房间内左右扫了一遍，然后才又停顿在床铺背对着他的那道身影之上。
夜色映衬下，眼中闪过一抹凶光。
吱——
门框合页随转动轻轻摩擦，发出更加细微的轻响。
房门被更打开了一些，也使得门后那道臃肿的身影，完全暴露在了月光之中。
正是白天时才试探过众人的旅馆老板！
但此刻的他，相比起之前的友善亲和，脸上却只剩下一种空洞的狂热与冰冷决绝。
曾经温和热情的笑容荡然无存。
手里反握着一柄正闪烁寒光的锋锐小刀。
小心踱步，肥胖的身躯于此刻展现出与其体型不符的平衡与灵巧。
每一步都是脚跟着地，踩稳之后再落下脚掌，将脚步声减到最轻。
就这么一直走到床铺近前，也几乎没有发出任何声响。
锋利匕首被他对着床上正陷入熟睡中的身影高高举起，眼眸中闪烁的是一种混杂着狂热与凶厉的诡异神采。
臂膀肌肉骤然膨胀，猛地发力！
眼看着就要将手中小刀刺下。
而也就在这时，一道如夜中冬狼般早已潜匿在房间黑暗深处的身影，伴随着一道撕裂空气的啸响，于月光所不及的阴影深邃处骤然迸发。
“呃啊！”
自前胸传来的强劲冲击力，让旅馆老板不自觉痛呼一声，整个人倒飞而出。
在飞溅粉屑与碎裂木板中，撞破房门，整个人飞倒在走廊墙壁。
也直到这时，床上装睡的霍拉柯，才后知后觉般窜了起来，神色苍白。
感受着小腿处传来的坚硬触感，提前利用自己并不算如何精通的潜行技巧，藏匿在房间视线死角的夏南，从阴影中走出。
拔剑出鞘的同时，精神意念已然落在了旅馆老板的身体之上——重力倍增！
让对方失去了逃跑的可能。
而也就在动静响起的瞬间，提前埋伏在隔壁阿福房间的矮人索尔丁，和以防万一独自躲在靠近楼梯口房间的玛格丽特，也全副武装地冲出房门。
两道警惕的视线刹那间落在旅馆老板的身上。
但没想到的是，这个被当场撞破了行凶企图的肥胖中年男人，非但没有露出惊惶的表情，反而浑身上下骤然爆发出一股远超常人的力量，高举起握着短匕的右手。
“哧噗！”
肌肉力量与重力相互牵扯挤压，他右手表面瞬间爆出一大团血雾，连带着骨骼似乎都隐隐扭曲。
但只是下一秒，在场上几人的注视下，那柄匕首便又猛地落下。
落在了他自己的胸膛。
叮——
并非利刃贯穿血肉的滞涩声响，在走廊内响起的，是某种硬物碰撞的脆响。
单薄的麻衣被轻易刺穿。
衬衣之内，刀尖之下，是一抹粉彩宝石所特有的奇异光泽。
“嗡。”
好似波浪般的粉色能量以旅馆老板的刀尖为中心，向着周围扩散而去。
蔓延看似缓慢，却远远超出了声音传播的速度。
使得当场上众人听到锐物碰撞声响之时，粉色光芒便已经掠过了他们的身体。
能明显看到，玛格丽特、索尔丁和霍拉柯的眼神，在粉光扫过躯体的一瞬间，刹那恍惚。
唯独当粉色能量流落到夏南身上的时候，他右手无名指的银戒以只有他能感受到的幅度，微微震颤了一下。
织梦回廊充能进度再次增加百万分之一的同时，也帮他再一次隔绝了粉彩宝石的影响。
旅馆老板的眼眸，在匕首刺下的同时，瞪到最大，眼球都好像要爆出来，却也将众人的反应尽收眼底。
自然而然地，他察觉到了夏南那区别于其他人的表现。
“嘿……”
嘴角咧出一抹怪异的弧度。
胸前粉彩宝石闪烁光芒。
也几乎就在下一秒。
来自窗外，教堂的方向。
刺目闪耀，骤然迸发的耀眼光辉，将天空映成一片粉红。