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羊绒锈钉酒馆，大厅。
霍拉柯坐在大厅角落，身前桌面上的餐碗早已被侍者收走，换成了两杯冒着气泡的麦酒。
矮人索尔丁坐在他的对面。
因为酒馆没有准备特别适用于他们种族的椅子，使得普通人坐在上面，能够完整露出上半身的木椅，对于这位身材敦实的矮个子明显不适应。
正常坐下，木桌边缘几乎来到了他的前胸，两只手要稍微抬起才能正常落到桌面，整个人像是被他用双手撑在桌子上。
摇晃间，椅子被其敦实致密的身材坐得嘎吱作响，看起来显得有些滑稽。
不过可能是早就已经习惯，抑或是本身性格就比较大条，索尔丁对此并不在意，只是一口一口地灌着自己身前的麦酒。
显然对他来说，大清早就能如此畅饮，是一件非常享受而惬意的事情。
也不用担心因为醉酒而耽搁任务，出什么错漏。
以他lv4盾战士的身体素质，对于这种酒精浓度较低的饮品，在某种程度上，就是当水喝也基本不可能被灌醉。
纯粹只是过一过嘴瘾。
相比之下，酒桌另一端的霍拉柯表现得就没有那么豪放了。
当索尔丁已经往他那个石头肚子里灌下三杯的时候，富商身前杯中酒水才刚刚下去一小层，看上去像是几乎没动过。
他神色思索，指尖无意识点落桌面，略微失神的眼眸恍惚望着窗外，也不知道在想些什么。
是商队的拥有者不错，但生意做到他这种程度，早就已经不再负责其中具体事项，把需要处理的事务都交给车队管事阿福，此刻的霍拉柯竟然显得有些无所事事起来。
和身旁充当临时护卫的索尔丁，有一句没一句地聊着天。
“听说你们那里出产的矿石质量又好，售价又便宜，渠道怎么样，有没有不错的合作对象？”
“太远了。”蒲扇般厚重的大手在空气中晃了晃，索尔丁将手中酒杯重重落在木桌上，“中间隔了快三个行省，哪怕是你们金麦商会，想要把东西从群山运到纽姆、河谷镇，怕是运输途中的消耗就已经超过了商品本身的价值。”
“分散成本可行吗？或许中间可以找其他组织协商，如果价码足够高的话……”
显然对这方面的话题并不感兴趣，矮人趴在酒桌上，打了个哈欠：
“这就是你们的事情了，对于绝大部分矮人氏族来说，能把山里的矿石换成粮食与美酒，就已经算是完成了任务。”
“至于后面怎么处理，是你们自己的事情。”
对于生活在群山与矿洞中的矮人们来说，虽然种族内并不缺乏所谓的“酿酒宗师”，数代培养下也繁育出了一些能够适应矿山中的地形，自由生长的粮食作物。
但真正愿意放下铁镐、远离火炉的毕竟还是少数，而以他们的产出并不足以供应整个庞大氏族的需求。
因此，在非战争时期，氏族没有明显外部压力的情况下，矮人们往往倾向于用一些质量对他们来说相对没有那么好的矿物，从附近聚集地的智慧生物手中换取自己想要的物资。
本就只是随口一提，没有放在心上，听对方这么说，霍拉柯也并不感觉如何失望。
似是又想到什么话题，他张了张嘴，还没来得及说话，便看到桌子对面的矮人索尔丁忽地抬头，目光望向侧边。
视线顺着望去。
只见旅馆老板，那个满脸红光的圆润中年男人，此刻正端着两杯黑麦酒，微笑踱步走来。
“霍拉柯先生。”旅馆老板的声音中带着些恰到好处的关切，“看您在这里坐了很久，酒也没动，是身体不舒服，还是我们店里的酒不合胃口？”
“要不，我跟您换一杯我们新到的黑麦酒尝尝？放心，劲儿绝对足，味道也醇厚！”
霍拉柯下意识和身前的矮人对视一眼，见对方微微颔首，这才又朝向酒馆老板，礼貌地笑着摆了摆手，婉拒道：
“不，不用了，酒很好，我只是……没什么心思喝。”
没想旅馆老板却仿佛没听懂他话语中的拒绝，竟是直接顺势拉开他桌边的椅子坐下，身体微微前倾，营造出一种关心的姿态。
“唉，出门在外，难免遇到些烦心事。”
“是生意上遇到麻烦了，还是在我们这个小地方待腻了？”
说话间，老板双眸紧紧落在霍拉柯的脸上，仔细观察着他的每一个表情。
“那倒不是。”霍拉柯语速很慢，似是一边说着，一边在心中组织语言，想着在尽可能不暴露宝石相关信息的情况下，给对方一个合理的解释。
“羊角镇很好，安静而平和。”
“只是……河谷镇那边的生意等不起，约定的交易日期就快到了，我们不能再在这里多耽搁。”
“我们打算尽快把货物处理完毕，然后就抓紧时间出发。”
“马上就走？”旅馆老板的面孔上露出一抹有些古怪的惊讶表情。
“是啊。”
霍拉柯点了点头，语气平静却又坚定。
“现在就等什么时候能把路上需要的补给准备好了。”
听对方都这么说了，酒馆老板的神色中也带上了一些遗憾。
“那可真是太可惜了！我还以为您会在镇上多待几天呢！”
说着，他忽地顿了一顿，像是突然想到了什么，同时一双眼睛紧紧盯着前方的霍拉柯，注视对方的表情变化。
“说起来，霍拉柯先生，您这么快走，会不会有些遗憾？”
“您昨天刚来时候向我打听的东西，我今天早上正好收到了一些消息，要不……您再等一等？或许会有意想不到的收获。”
闻言，霍拉柯不由一愣。
他当然知道自己当时向对方打探的是什么。
昨天刚刚来到羊角镇的时候，他可还没有在夏南的帮助下脱离精神魅惑效果，想要的，自然也只有一样东西——
粉彩宝石！
只不过，当时面对他的询问，哪怕许以丰厚报酬，旅馆老板也依旧表现得非常不耐烦，就差没把自己赶出去了。
为什么又在现在这个时候，自己都已经脱离控制，决定离镇了，才又说这种话。
他的眉头下意识蹙起，眼中闪过一抹不易察觉的警惕，朝着对方轻轻摇了摇头。
“不了，谢谢您的好意。”
“之前说的报酬，我等会儿会让商队管事交给您，但行程已定，不便再更改，所以……也请您理解。”
见他如此果断利落的拒绝，酒馆老板那张洋溢着友善笑容的脸庞不由僵硬一瞬，随即很快又恢复自然。
他干笑两声，从桌边站起。
“明白，明白，生意要紧嘛！”
“那就我不再打扰您了，祝您一路顺风！”
酒馆老板转身走回吧台，一如之前那样，拿起一个酒杯，用毛巾擦拭起来。
指节却因为过于用力而明显泛白。
背对着两人的眼神随之下沉，仿佛能瞥见其中流淌而过的无数思绪。
又过了一会儿，等到坐在大厅角落的两人不再关注自己，才招手叫过来一个侍者，让他代替自己看守柜台。
然后脚步急促，匆匆忙走出了旅馆。
与此同时，橘园。
“那天冬天特别冷，果园的收成也不好，我发了高烧，躺在床上连眼睛都睁不开。”
站在夏南和玛格丽特身前，衣着朴素的少女回忆着她那个至今难以忘怀的雪夜。
“爸爸妈妈都快要急疯了。”
“那个时候，摩恩爷爷还不像现在这样……看起来总是很累的样子。那天晚上，他听说之后，连厚袍子都没来得及披，就提着灯深一脚浅一脚地跑到了我家。”
“听父亲说，那天他听到敲门声打开房门的时候，摩恩爷爷的胡子上都凝出了冰渣。”
“他跪在我的床边，向万物之母祈祷了整整一夜……当然，也可能没有这么长时间，毕竟他是一位强大而让人尊敬的牧师，可能只是挥了挥法杖。”
“总之，到了天亮的时候，我的热病奇迹般消退了，可摩恩爷爷还不放心，他说……”
少女模仿着老牧师那沉稳而坚定的语气。
“土地的病根没了，但苗子还弱，需要用最好的养分滋润才行。”
“然后，您猜怎么着？”
少女的眼中闪着光。
“他冒着还没停的风雪，一个人走到这片被冻得硬邦邦的橘园里，找到了那棵曾经最为壮硕，当时却已经快要枯死的橘树，用他那柄随身携带的匕首，小心翼翼地切下了一根最为健壮的枝条。”
“他当时是这么说的，‘把这根枝子，接到你家那株最精神的树上去，它的生命就会流过这接穗，如同万物之母的恩惠抚过孩子的身体。’”
“‘从此，这树便与你孩子的生命相连，病害永去。’”
“第二年，这根嫁接的枝条活了，结出的橘子格外香甜，我的病也再没有复发过，原本瘦弱的身体一年比一年结实。”
阳光洒落在少女沁着汗水的红润脸庞上，笑容比蜜糖桔更加甜美。
她转过身，轻轻抚摸着橘树粗糙的树皮，动作温柔仿佛触碰亲人的手臂。
“摩恩爷爷说，这不是什么魔法，是生命循环的道理。”
“我听不太懂，但他为了我这么一个普普通通的农家孩子，愿意冒着风雪趁夜赶来……镇上的人都说，他是一个真正把教义种在心上，落于实际行动中的好人，一位真正值得尊敬的先生。”
明媚温暖的阳光透过枝叶中的缝隙落在少女身上，随风摇曳的斑驳光影，像是为那位在广场匆匆一睹的老人镀上了一层耀眼的金边。
——一个不惜自身，践行教义的纯粹圣徒。
这一刻，夏南甚至因为自己之前将粉彩宝石的流传和摩恩牧师联系在一起，而隐隐感到罪恶感。
这样一位再善良不过，受到整个小镇人民爱戴的老人，真有可能是镇上所发生一切的罪魁祸首吗？
他不知道。
目光下意识往上。
顺着橘树饱经风霜，布满深褐色纵裂树皮的主干。
一段约莫成年人手臂粗细的枝干，以一种绝非自然生长，有些突兀的方式，与枝干融合在一起。
中间交界处隆起的扭曲组织，就像是一道已经愈合却仍然清晰可见的狰狞伤疤，将两个不同的生命体强行糅合。
少女口中的“奇迹”正从这道伤疤中长出，郁郁葱葱，旺盛的生机让它的叶片更为鲜亮油绿，枝头挂满了饱满诱人，如夕阳般橘红的蜜糖桔。
以“嫁接”的方式，或许留下了永久性的扭曲伤痕，但那株已经枯死的橘树，却也终究在另一个生命体上重获新生。
羊角镇中心，教堂。
来自天穹之上的明亮阳光被窗格与藤蔓状的窗棂分割成柔和的光斑，洒落在青石板地面之上，空气里充斥着干草和泥土的芬芳，夹杂光柱中飞舞浮动的微尘，让整个空间就像是一个温暖而静谧的午后谷仓。
教堂最深处，映衬着后方斑斓彩窗，农业女神裳缇亚的石制雕像，静立于祭坛之上。
并不是想象中神圣庄严、高高在上的伟大神明，雕像本身只是一位慈祥宁静的中年妇人。
穿着一件绣有各类植物生长模样的厚重丝绸长袍，藤蔓、花朵与叶片好似装饰般点缀在浑身各处。
双手微微向前，掌心分别托着几颗饱满麦粒，以及一株含苞待放的玫瑰。
就这么跪倒在女神雕像之下。
身着褐绿亚麻长袍，发须苍白的老人，眼帘下垂，嘴唇翕动，无声念诵着颂词。
“啪嗒。”
一阵急促而零碎的脚步声打破了教堂内的沉静。
来自“羊绒锈钉”，旅馆老板圆润的身体匆匆忙穿过大堂两边整齐排列的木椅。
喘着气，弯腰俯身，在仍保持着祈祷状的牧师耳边小声汇报了几句。
见对方微不可察地轻轻颔首，才松了口气。
以一种无比尊敬的姿态，小心翼翼地退出了教堂。
空气再一次恢复了宁静。
摩恩牧师始终没有抬头，只是静静地跪在女神的雕像之前。
恰逢云层飘动，来自头顶的明亮光线被遮挡小半。
方才将教堂内部照得通亮的日光，只剩下悠悠一束，自藤蔓窗棂中落下，将整个空间一分为二。
高大慈祥的女神沐浴在阳光之中，其身前虔诚的牧师却恰好处在这束光明的边缘，身体笼罩在阴影深处；
摩恩牧师脑袋低垂，面孔被阴影覆盖，看不出表情；
女神石雕眼眸凝固静谧，但原本那道自上而下，落在信徒身上的慈祥目光，此刻在光影衬托下，却仿佛多了一丝审视与怜悯。