巳时，校尉府差人找来客栈，确定了会面时间。
午时，后靳霜焚香沐浴、对镜束发，穿华服佩璎珞，确保全身装扮无漏无错。
这回他没有背大弓，而是从黑布包裹的木匣中取出一把木鞘直刀。
刀出鞘三寸，铿然声铮，露出刀根处的镀银铭文。
三尺水。
后靳霜敛息肃静，还刀归鞘，佩在腰间。
一刻钟后，他跟随侍卫进入烽燧校尉府。
府内的建筑陈旧，与外头一样无甚可说，大都由砖、石、土坯等厚重、热惰性好的材料粗蛮堆成，门窗窄小，屋顶坡度陡峭，远远比不上河间王都昭华城的华丽秀美。
后靳霜绞尽脑汁唯一能搜罗出来的好词只有一个“占地颇广”。
毕竟北疆什么都缺，唯独不缺地方。
绕过演武场，正衙映入眼帘。
后靳霜神情微凛，忍不住激发了观天神眼。
相比它处，这里的布置大有名堂。
脚下石板道是新改，用了凉州沧浪山出产的黑色金沙石英，乍一看去无甚出奇，靠近了端详却能发现深黑中点缀着无数暗金星尘。
殿前，两处不大的花圃由粉紫色的苦海大丽花、金紫双色的情人牡丹、红朵金边的天人菊三种西京特色花卉拼摆而成——烽燧城的气候与西京大不相同，要养活这几样娇贵名花离不开木行武者的持续维护。
花石之外，庭中铺地用的是蒯叶山南特产的纯色红土，正与主人家的“洪”姓相映；而殿外新换的楠木柱子里还穿了铁芯，大约是为了强化性能。
后靳霜曾深入了解过洪范，知道他家资巨万，生意遍及整个凉州。
但眼前这些不可能是他本人的手笔。
一是粗鄙的边地豪强很难养出如此低调雅致的审美；二是想要设计实现这些细节不仅费钱更是费心，很难想象一位武道出众的军政要员会有这般闲情逸致。
想必是沈家那位千金的手笔吧？
后靳霜心道。
听说这位“天下第一美女”为了追求洪范放着繁华的西京不待，硬是搬到了鸟不拉屎的烽燧城。
他难抑艳羡，强行压下。
“禀报校尉……”
侍卫高声唱名。
后靳霜大步入堂，见洪范自主座上起身迎来。
“久闻河间‘射声’大名，果然器宇轩昂！”
声如钟鸣，爽朗自然。
后靳霜抬眼望去，见来人高大挺拔，眉眼如画鼻额如雕，身着大红织金直身，乌黑发髻上插着一枚鸦青墨玉簪，走动时衣衫暗纹如水波流淌，绚丽非常。
明明已是天骄榜首，居然还长得如此英俊，真不像话啊这人……
后靳霜暗中想到。
世家贵子最重礼仪，哪怕心头发酸也要挤出矜持的笑容。
“今日亲见世兄，已是喜不自胜！”
他大步上前，庄重地与洪范把臂握手，又对一旁作陪的吕云师点头致意。
“后公子大驾光临，本该招聚全城名流设宴款待，简奉茶水并非有意怠慢。”
吕云师笑着解释道。
“只是大战方歇，我军事务极繁，校尉忙得是连轴转，用午饭时都还在批文书。”
“无妨的，是在下来得突然。”
后靳霜浅笑摆手。
“我到临渊城时见街头巷尾喜气洋洋，一问才知是赤沙军于悬胆堡大捷。据说此战火器起了关键作用？”
“正是！在我军炮火覆盖之下，寻常巨灵毫无还手之力。这几日左卫各军都遣人传达了购买意向，之前随我军行动的胜遇军和凉州大营观察武官都快马加鞭赶回去复命了！”
这一问正挠到吕云师痒处，他答得是眉飞色舞。
胜遇军，对了，仙德长公主据说也青睐洪范。
后靳霜突地想起个有板有眼的传闻，心里越发不是滋味。
可恶，太不像话了这人……
几人寒暄一阵，洪范又问起河间国与巨灵的战事。
双方的战略战术，巨灵的阵法，近期的战线推移，乃至百年前后知秋未入武圣时与铁尊一战的详情……
后靳霜一一作答，见对方笑意轻松，心头却纳闷。
我此番拜访明明佩着兵器，难道他猜不出来意？
不可能。同为在榜天骄，我远来烽燧城寻他，还能是为什么事？
难道他压根不把我当成对手？
后靳霜身姿微紧。
不对，我的心又乱了……区区洪范，竟能给我这么大的压力吗？
但这些无用的情绪旋即被他斩尽。
大事在即。
后靳霜想起自幼苦修，想起十五岁立志，想起十九岁登上天骄榜后挣来的响亮名号。
所谓“射声”，代表着“声闻矢发，不见即中”，是对射术的极高赞誉。
之后他弃弓转刀，秘密修持族里花费不菲代价搜罗来的顶级刀术。
十年磨一剑，霜刃未曾试。
战意如水，悬于刃尖，凝而未滴。
只待银瓶乍破。
后靳霜手扶刀柄正襟危坐，欲道明实情求战，外头却来了阵凌乱脚步声。
“校尉，中卫将军府司马寇永寇大人来了！”
侍卫高声通报。
原来是七年前的榜首到了，难怪非得这时候通传。
后靳霜心中想到。
正好请他见证此战。
“我在见客，让寇兄稍待。”
洪范却微微皱眉。
流云寇永的名头在他这不那么好使。
“校尉，寇大人说他带来了大将军的口信和一块亲刻石牌匾。”
侍卫额上带汗，硬着头皮说道。
后靳霜心中暗惊。
北疆不带前缀的大将军只有一个，那就是“天照海”寇非。
三界天人的口信和礼物，放着不去接待未免太托大。
侍卫来了又去。
很快跟着寇永过来一大帮子人，都是过来看热闹的——毕竟牌匾都带来了，显然是嘉奖。
这时候不多聚点人，校尉心里怎么能爽利？
一块六米多长的巨大石匾，由寇永亲自扛着进来，上书八个大字。
先天无对，同境称尊。
这字迹拙朴厚重，撇捺处隐见指纹，确实是亲刻。
而后寇永又以悠扬语调转诵了寇非的口信。
“烽燧传檄，知卿率虎贲破悬胆堡。廿四建此勋业，足寒敌胆。望旌旗而思少年豪杰，惟善自珍摄，俟后续音。”
无对，称尊……
尊这一字，向来是只能用在元磁宗师身上的。
后靳霜反复读过匾上评语，思及此乃三界天人所出，胸臆越发澎湃。
大丈夫当如是也！
今番我若胜他，这些荣耀与赞誉……
“寇司马，信我收到，大将军的这块匾还烦请带回。”
洪范却笑道。
他心知镇北卫家底不丰，寇非这老登做此牌匾大抵是想省些实物奖赏。
这话把在场众人听得愣住。