刘宝目露激动，难掩兴奋地小心跪坐在李基的面前，整个过程小心之极，生怕在侯爷的面前失礼。
借着那明亮的灯火，刘宝看清着李基的面容，眼眶不自觉地湿润。
这个潜伏于皇宫多年，甚至能凭借着心计手段，成为被吕玲绮所依仗的心腹常侍的刘宝，表情难以控制的失态。
“大丈夫何故做这女儿态？”
李基有些严厉地呵斥了刘宝一句，刘宝没有反驳，反倒是有些傻傻地笑着。
对于一个天阉之人来说，刘宝从记事以来就不曾感受过父母的温暖，甚至当年被黄巾军裹挟前，刘宝就已经被家人给赶出了家门四处流浪。
即便是成为桃园众的一份子被养育长大，刘宝也一直担心自己的秘密被发现，继而引来同伴们的白眼嫌弃，甚至被直接赶走。
只是就算刘宝再如何小心，在那种集体环境中，也不可能一直瞒得下去。
由于十常侍把控朝政，阉狗无疑是最被鄙夷之人。
即便是在桃园众中，刘宝也不出所料地遭到了相当多的白眼，直至那一日躲在角落抽泣的刘宝身后传来着一声儒雅温和的声音。
“大丈夫何故做女儿态哭泣不止？”
对于刘宝而言，乃是侯爷给了自己一份自尊，依然将他视作真正的大丈夫，甚至为此呵斥了不少孩童。
与桃园众中普遍更多的孩童会喜欢亲近刘备不一样，刘宝一直将自己视为侯爷的死忠，愿意为侯爷效死而无悔。
也为了早日能为侯爷效力，刘宝近乎疯狂地吸收学习着一切有用的东西。
而李基看着刘宝那傻乐的模样，反倒是有些愧疚自己平日里对于一些桃园众的孩童们关心有些少了，问道。
“回到寿春可还住得适应？”
刘宝如实地回答着。“有些太过安逸无趣，每日除了练武就是读书……”
说到这里，刘宝的声音一顿，追问道。“莫非又有什么能用刘宝的地方？”
李基闻言，心中反倒多出了一分犹豫。
在李基原本的打算中，刘宝立下了这般不能公开的大功，足以让他安享余生了。
所以在刘宝安然离开司隶后，李基就没有对刘宝做出什么安排，单纯让刘宝开始适应脱离皇宫的平静新生活。
只不过刘宝终日不是读书就是练武，显然仍有志气。
所以，李基本是想着，或许今后能向刘备推荐本就是天阉的刘宝为近侍。
不图刘宝掌握什么权利，但也能为锦衣司体系下监视皇宫内部的眼线之一，在皇宫内安度余生。
可这一刻，李基想到了一个刘宝更为适合的去向。
刘宝的好学，让他成为桃园众中为数不多对航海操船有所研究之人。
“刘宝，若是让你出海开拓航线，你可愿意？”
刘宝起身，单膝跪倒，正色答道。“只需侯爷一声令下，刘宝纵使是粉身碎骨也绝不生半点迟疑，出海更是不在话下。”
“这是在问你的意向与想法，不是试探你的忠心，如实回答。”李基呵斥道。
“侯爷的命令便是刘宝的方向！”刘宝毫不犹豫地答道。
李基叹息了一声，开口道。
“那你便出海去吧，为大汉开拓出一条远航的航线，一旦功成，你刘宝将会成为名垂青史的大丈夫。”
对于刘宝，李基自然是相当的了解。
除了心性坚韧以及忠心耿耿外，作为天阉之人的他仅存不多的执念就是成为真正的大丈夫。
眼下，这无疑就是一个机会。
此前扬州的海运蓬勃发展不假，但终究都是些近海航行，北不过至瀛洲，南也只是抵达林邑罢了。
当真想要实现在海外布局诸侯王的蓝图，那么无疑要提前就开始做一系列的准备。
其中，找出一条往西的远航航线，摸索清楚沿途的友邦情报，这无疑是重中之重。
当即，李基细细地向刘宝讲述了让刘宝率领一支远航舰队尝试往西开辟航线的打算。
在州级海船试验已经初成的情况下，远航的条件尽管还显得粗糙，但也不是没有可行性的。
只是，风险无疑是极大的，一去或就是几年的时间，甚至还有舰队在异国他乡尽数埋葬在海底的可能性。
可只要刘宝功成，那么他的功绩封侯必然不在话下，也将无人敢再诟病身体残缺的问题。
最后，李基凝视着刘宝，再度给刘宝一次反悔的机会，问道。
“现在，我再问你一次，汝可愿去？”
刘宝思索沉吟了片刻，然后开口道。
“仅有一求，望侯爷答应。”
“但说无妨。”李基答道。
刘宝咬着牙，大胆地说出着心中之愿。“若一去不回，不知侯爷能为我立一衣冠冢。”
李基整个人的动作为之一顿，忍不住抬手拍了拍眼前年龄比自己小了一轮的刘宝，开口道了一句。
“汝可愿改李姓？若你一去不回，那在我死后所立的坟墓左右便会有你的衣冠冢，与我齐享后人香火，如何？”
“李宝，愿意！”
李宝激动万分地答应了下来，然后当场就朝着李基磕头。
“我记得你还没有取字，由我给你取个字吧。”李基问道。
“请侯爷赐字。”李宝满脸欢喜地开口。
李基沉吟了一下，然后说道。“李宝，就取‘三保’为字，望你保大汉，保万民，也能保自己。”
当然，李基也希望这个字能够给李宝带来好运，让李宝能够顺利地远航归来，且带回一份能够引领大汉走向不同方向的海图。
得了李基赐字的李宝，可谓是欢喜之极，一连低声念了好几次，脸上依然满是笑意。
翌日。
李基亲自带着李宝去面见刘备，言明了准备将李宝收为家族一员且改姓之事。
对于这等小事，刘备自然不会反对，反倒是颇为惊奇。
不过李基在言明了准备让李宝率领远航舰队开拓航线之事后，刘备也是随之明了，且相当积极地答应了下来。
当然，远航舰队的组建也绝非易事。
即便是筹备工作，也需要准备相当长的一段时间，且李宝也需要进一步熟悉以及掌握大量航海事宜。