建安二年（197）仲春二月，京都雒阳传告天下，刘备表奏太祖高皇帝，进漢中王领大司马，兼青州、兖州、徐州、冀州、幽州、豫州、并州、司隶等州牧之权，又在河内郡置诸侯国，将置傅、相、御史大夫及诸卿与百官。
此消息一出，立即轰动天下，许多人被吓得瞪目哆口呆如木鸡。
特别是文书中提到汉王刘备拥有北地八州权柄，自从孝灵皇帝崩殂以来，还不到十年时间，怎么就冒出了势力如此强大的诸侯，还是汉家刘氏宗亲。
要真让他整合剩下的几州，岂不是能和光武一样，直接在冀州设坛场，即皇帝位？！
天下有哪家诸侯，能有汉王刘玄德的威望，此刻德威所加，孰不震惊。
最靠近的河北震怖、荆襄震动、还有汉中、蜀地、关中、淮南、江东等地，但凡有相闻者，皆心底为之摇撼。
要知道当初光武在河北，也没用漢王之名，在雒阳拜谒敬奉宗庙，然后再来征讨天下逆贼。
何况那时汉家已被王莽篡位，诸侯并非汉臣也。
眼下情况却截然不同，儒家忠孝之义横行于世，诸侯又多为汉臣，世食汉禄。
而刘玄德有征讨四方，匡扶汉家之功，这是谁也无法抹除的，要是哪家太守或州牧敢睁着眼睛说瞎话。
底下掾吏去奉这种胡诌八扯的人为主，也会离心离德，最后弃官而去。
毕竟这是关东，不是边郡与蛮夷杂居之地，官吏没有寡廉鲜耻，只会被天下人唾弃。
汉臣诸侯倘若跟宗室名望最高，实力最强的刘玄德交战，不管在名声道德，还是实力全部落入下风。
敢与身为汉王的刘备交手，只有两条路走。
要么为了权势，持城割据一方，负隅顽抗，宁死不屈，落得众叛亲离，以叛臣之名，三族夷灭殆尽。
要么早投，在新汉早做打算，至少还不会身死族灭。
当年董贼之祸时，便有童谣曾流传天下：侯非侯，王非王，千乘万骑走北芒。
恰巧说明了，少帝刘辩与陈留王刘协，皆无以奉宗庙也。
遭受徐州、兖州与沛地包围的豫州鲁国相，经过多年心惊胆颤，在看到玄德公进封汉王，又摄大司马与豫州牧时，终于放下了身为儒士的道德包袱，立即携带鲁国相印绶，前往京都雒阳交给汉王处置。
而同样的豫州陈国相与梁国相，也效仿鲁国相，在郡国兵被袁术击破后，诚若不是兖州出兵相助，两地的官吏都跑不掉。
先有恩德在前，汉王又有拥豫州牧之权，哪还有反抗的余地，还不如趁此机会投靠，为崭新的汉家重新发光发热，或许亦有机会再为两千石。
听闻玄德公已在雒阳进为漢王，出兵攻打梁、陈、汝南、九江四郡国的太史慈、管亥、乐进、张超、鲍信、臧霸等人，无不争先恐后，皆求建功立业以报汉王器重之恩。
太史慈、乐进、臧霸更是屡次先登攻打城头，仅仅只在建安二年的正月与二月之间，便已然全克梁、陈两国，大破汝南郡纪灵麾下袁兵，纪灵屡战屡败，最后只带剩余千人狼狈逃回庐江。
在九江攻打袁术的太史慈，也已经攻取阴陵、西曲阳、当徐、义成、平阿五县，兵锋直指肥水南面的寿春城与北边的下蔡县。
因此地临近河畔，反而不好掘土攻城，况且袁兵以肥水据守寿春，除非先攻破上游的下蔡县，择时用水淹城，才能快速攻破此地。
但用水淹城影响太大，初平四年，汉王攻打兖州濮阳也未曾用河水淹城，即便立功心切，太史慈又怎敢冒汉王之怒，来引水灌城。
只能策马徘徊在肥水北岸，日夜苦思冥想过河攻城之策。
不同于太史慈急迫的心情，困守在寿城城内的袁术在府邸大发雷霆，把身前案台一掀，红脸高声怒斥兵败的纪灵。
“纪灵真乃碌碌庸才，非用兵之器，只可滥厕冠裳也！”
“我将汝南托付给他，竟不敌黄巾贼首管亥与那武夫乐进？！”
袁术先前还对纪灵寄以厚望，嘱托他早日打退来犯之敌，然后趁刘备北顾之际，再去攻取豫州，为婢生子的袁本初减轻压力。
没想到袁绍一战而死，让刘备名气再次大震，纪灵也在汝南三战三败北，损军折将一败如水，以至于攻打豫州陈国与梁国的袁兵，后路被切断，全军覆没在了北面。
恰逢其时，东边的徐州下邳相太史慈也善用兵，刘勋更是被打得溃不成军，连阴陵县都丢了，此刻只能退守寿春。
面对如今种种困境，袁术又怎能不怒。
遥想昔日他与袁绍，并为南北两大诸侯，是何等意气风发，怎么会在数年之间，落入如此穷途绝境。
刘玄德尚未亲自出征，兵锋已从东面、北面、西面，如排山倒海之势，朝他径直压来，自刘备南征以来，打得他袁公路手中只剩惨破不堪的九江郡与庐江郡了。
“难道当真天要亡我袁氏乎？！”
袁术忍不住抬头哀戚道。
谶语不是说代汉者，当涂高也，承汉家天命者，不就是他仲姓袁公路吗？
且他还握有传国玺，不是应该天下莫敌，四海归附，怎么会如此困顿。
“奈何？！奈何？！时也奈何，命也奈何，焉知其他。”
想到这里，袁术顿时胸中垒块，悲忿呼道。
有时愤恨起来，真想把玉玺给砸了，可高举起又有些不忍，毕竟摩挲了那么久，每夜还捧着睡觉，叫他如何能狠心。
“袁公，刘玄德势大，远非一家诸侯所能抗衡，而江东曹孟德与淮南数有芥蒂，荆州刘景升也与我有仇怨，既然无法联合，不如择其中强者投之，保袁氏无覆灭之危。”
主簿阎象席坐在堂下，为淮南皱眉思虑良久，最后暗暗叹息，拱手建言道。
其余幕僚掾吏如李业等人，也微不可察地点了点头。
阎象说的是肺腑之言，没有谁的处境比淮南还进退维谷，狼艰狈蹶了。
纵观天下，能把周围诸侯得罪遍了，只有寿春袁公。
长史杨弘望了一眼阎象，心想对方肯定还不知袁公私藏玉玺之事罢。