刑部尚书杜铭荣退了。
这天朝会上他请辞的奏疏正式获得通过。
本来皇帝还对杜铭口头进行了挽留，见他再三坚持终于还是松了口，对其以往在谳狱方面所做功绩当场表示了肯定。
为了体现对于一个致仕老臣的不舍，皇帝在朝会过后，还特地召杜铭到乾清宫叙话，并留他中午在皇宫里共进午餐，一直到下午时才回家。
然后又过了两天，杜铭就动身离开京师，启程回四川金堂老家去了。
走的时候，那叫一个风光，朝中不少官员自发组织前去送行，甚至有大批士子去送，俨然把杜铭当成了文坛和朝堂的翘楚，展现出了京城士绅对杜铭的浓浓不舍之情。
杜铭实在意想不到。
头几天，自己还是被锦衣卫抓去北镇抚司衙门问话，差点儿晚节不保的老奸臣，怎么一转眼工夫就成了大明的股肱大臣？
每个人脸上洋溢出的那股真情实感……当然只是看上去真切而已，连杜铭自己都无法认同这群人的离谱表现。
同僚前来相送的人不少，刑部左侍郎何乔新和右侍郎程宗都来了。
杜铭有些瞧不上程宗，略微寒暄过后就打发到了一边，然后将何乔新叫到身边来，感慨道：“未曾想，我杜某人也能顺利致仕还乡，以后朝中刑狱上的事，就交给你们了。”
何乔新面带自嘲般的神色，摇头道：“您这话，不应该对在下说。在下年过六旬，也是力有不逮了，或许该换个清闲点的衙门当差，再或是随您而去。”
杜铭听完后很是生气，斥责道：“朝中有刘吉这种奸邪之辈当政，日后必定会闹得乌烟瘴气，你怎么能轻言退却呢？你何廷秀根本就不用理会刘吉是否对你欣赏，朝堂的将来，定不是这种阴险小人能肩负起来的。”
显然杜铭很清楚，他最看好的何乔新，很可能会是下一任刑部尚书，但想来不会受刘吉待见。
以前杜铭不得不跟刘吉虚以委蛇，甚至要听从刘吉的吩咐行事。
但现在他自己都已经顺利退下来了，彻底不用再看刘吉脸色行事，对刘吉的抨击也就显得直来直去。
何乔新苦笑道：“杜老，您都退下来了，就别想那些事了，犯不着！”
“怎能不想呢？”
杜铭无奈道，“以前我总认为，要谨遵文臣之道，不应特立独行，更得恪守本分。”
何乔新以纳闷的眼神望过去，好似在问，难道你现在却觉得不该恪守本分么？
这是刚致仕，就打算在心理上放飞自我了？
“廷秀，其实有件事我一直想告诉你。”杜铭道。
“请讲。”
何乔新很好奇，你人都要走了，还要跟我说什么秘密不成？
杜铭摇头叹道：“万安致仕前那段时间，也就是新皇刚登基时，他曾力主要将你调去南京供职，只是后来这件事为人所阻，没让他得逞而已。”
何乔新苦笑道：“留在京师，或是调去南京，一样是为朝廷效命，廷秀不敢有怨言。”
“怎么可能会一样呢？”杜铭摇头道，“要想有所作为，自然应该留在京师。你知道当初是谁间接帮了你吗？”
“何人？”
何乔新也很好奇，脸上满是期待之色。
“乃国丈张峦。”杜铭道。
“他？”
何乔新一脸迷茫，显然是很不理解。
我要被万安他们调去南京，竟然是张国丈帮我？他有什么能力帮我？
杜铭叹道：“当时陛下问用人之事，时为司礼监掌印的韦泰和首辅万安，都想让你出任南京某一部尚书，其实就是不想让你继续留在朝中。当时万安还找过我，明着是在问我意见，但其实就是通知我一声。
“此调令，本来已经过了吏部，但当时有人认为，我杜某马上就要从朝中退下来，刑部尚书之职应该留一位有相关资历的人来接替，这才将你硬生生留在京师，未能让万安的阴谋得逞。
“到后来万安被逐出朝堂，连韦泰也被投置闲散，这件事就没人再提了。”
何乔新问道：“这跟国丈张峦有何关系？”
杜铭道：“乃陛下单独召见张国丈，问询朝中用人之事，尤其提到六部尚书到侍郎等官职，有谁称职，有人不称职等话题，而当时提到你的名字，张国丈对你好一番赞赏，随后陛下便让怀恩怀公公把你的调令给压下来了。”
“这……”
何乔新闻言皱眉。
心说，你是怎么知道得这么详细的？
杜铭叹道：“此事乃万安亲口跟我说的……当时万安有意要巴结这位张国丈，所以他对此事便未再执着。要是换作他人的意见，就算是往上报了，万安估计也不会善罢甘休，定会想办法把你调走！”
何乔新惊讶地问道：“也就是说，正因为那位张国丈当时替我说话，才让我有幸今日在这里……为您饯行？”
“唉！”
杜铭感慨道，“我知道，咱这批人，其实都有点儿瞧不上这种外戚出身的大臣。以前我也跟他们一样，看不起那些幸进之臣，甚至还做了许多错事。但……此番我能顺利致休，完全是出自张国丈相助，有时候想想真是难为情。”
“这……”
何乔新显得很无语。
你致仕，说好听点儿是荣休，但也可能是皇帝把你赶走了，至于皇帝所做的那些动作，可能仅仅是为了安抚你，展现皇帝是个仁慈之君。
你怎么还会对排挤你出朝堂的张峦感恩戴德呢？
杜铭不堪回首地道：“我为了能顺利离开朝堂，先前受刘吉驱驰和摆布，专门针对张峦，以至于险些酿成大祸，先前更是差点儿进诏狱。”
“杜尚书，这件事，您怎好在在下面前提及呢？”
何乔新赶紧阻拦杜铭说下去。
你不说，别人都以为你只是去锦衣卫那边走个过场，你这一说，我不就知道你差点儿被下诏狱了？
你眼前这么大的风光阵仗，为何要自曝其短呢？
杜铭无奈道：“我万般无奈之下，只能去恳求李孜省，让他替我游说。李孜省随后便去找了张国丈，由张国丈替我在陛下面前说情，陛下这才准允我致休的请求。”
何乔新不解地问道：“这……您又是如何知晓的？”
“陛下亲口所言，还能有假？”
杜铭道。
“啊？”
这下可把何乔新给吓着了。
皇帝亲口告诉你，张峦帮你荣休？
“两日前，我得陛下内廷召见，还享用了一顿丰盛的宫廷御膳，席间陛下对我坦言，说锦衣卫已经查到了我的罪行，但张国丈不为已甚，笑言我也是受人蛊惑，轻轻放过，着实让我这把老骨头无地自容啊。”
杜铭有点儿悔不该当初的意思，摇头道：“我走之后，刑部就交托给你了。你可一定要支棱起来，大明的法度绝对不能乱。”
何乔新道：“杜老，这刑部尚书之职，怎么也轮不到我头上啊……我虽为左侍郎，但按照规矩来说，无论是六部各侍郎，再或是南京尚书、侍郎，还有先前致休有名望的老臣，都可能会起复当上这个尚书，唯独我……”
何乔新就差说，你先前还有万安和刘吉当靠山。
我呢？
谁会撑我上位？
杜铭叹道：“如今东宫讲官出身的朝官，已经陆续进入朝堂，相继成为朝堂的中流砥柱，而你呢……最大的仰仗，其实就是那位张国丈。”
“您是在言笑吗？”
何乔新显得很无奈。
杜尚书你这算是原地掉头吗？
本来站在张峦对立面，与其水火不容。
现在转过头就告诉我，你是靠张峦才成功上岸，又让我去投靠张国丈，谋求上位？
“朝中人，目前分成不同的派系，实力参差不齐，唯独张国丈那边，形单影孤，尤其在刑狱方面没什么人。”
杜铭说出自己的见解，“我并非让你去与他结党营私，也不是让你听命于他，而是不要随便与之作对，要以公允的心态来看待他跟其他几大势力间的纷争。”
“您的意思是……”
何乔新显得很不理解。
你刚才还说让我靠他上位。
现在只说让我不跟他作对，这就能保证我顺利拿到刑部尚书的职务？
不跟他作对的人多了去，我又不是他的党羽，他凭什么力保我上位？
杜铭道：“有些事，我不能说得太清楚……就好像这次的我，明明站在他对立面，与之作对，他可算说是以德报怨了。这样的人，就算我以前对他有再多的偏见，眼下也不得不重新审视他！”
何乔新点头道：“杜老请放心，无论张国丈是否得同僚的推崇，至少咱刑部出身的人，都还是明晓事理的，他若是能为大明做事，我为何要与之作对呢？”
“好，好。”
杜铭听到这里，好像终于放心下来，满意点头，“我先前还担心你放不下架子，也躲不开心中那些成见。”
何乔新赶紧道：“杜老，您临别前，都这么提点我了，我还能不识趣？”
杜铭道：“是啊，这文臣间看似和气一团，但其实每个衙门都有自己的脉络，说是不结党营私，但每个人是好是坏，谁又更有能力，难道心中就没有一杆秤吗？
“反正我跟陛下举荐你了，但我知道，有关下一任刑部尚书的任命，一定要等到朝堂廷议时廷推的。而你，也必然是最有可能的人选。”
“杜老，您安心回乡吧，朝中未来的事……谁又知道呢？”
何乔新似乎很坦然。
你一个刚获得恩准回乡的人，好不容易解脱了，居然还有心思去想，谁会是你的接班人？
说句不好听的，你先前自身难保，现在刚平安退下来，就该老老实实上路，你就别动那些歪心思了。
杜铭道：“如今素有贤名的王公执掌吏部，也该还朝堂吏治清明了，所以你不用担心能臣被弃用……陛下圣明，所任用的无一不是贤臣，像刘吉这样奸邪的大臣一定不会长久在朝。”
何乔新听了不由心生感慨。
你这是有多恨刘吉？
当初你可是处处以刘吉为马首是瞻，这怎么刚吃完饭就准备砸锅了？