海城勇协总部。
休息区。
下午时分，王希的房门被敲响。
笃笃。
打开门，换上了一袭白碎花长裙的银发少女正俏生生站在了门外。
“希哥哥，当当当！”
楚奈将手里捧着的鲜花送上，眯起笑眼，还俏皮地配起了音。
“嗯？”王希被少女这一出整蒙了，愣了一下才伸手接过，问道：“你这是干嘛？”
“这不是知道你通过「预备灾狩」考核了嘛，就在来的路上顺便买了点鲜花，多少要有点仪式感呀。”
楚奈嘿嘿笑道。
“我在第一时间就收到了俯瞰局发来的手机广播通告，刚开始还没反应过来，没想到，希哥哥都成为「灾狩」了。”
“谢了。”王希笑容温和，拿着花将楚奈迎进了屋，这才把房门关上。
少女走到桌边，也不嫌弃，直接拿起王希的杯子喝了口水，继续道：
“嗯，看来我也不能落下，等回到昆吾营，就准备冲榜拿奖励……再消化一下罗杰斯的卡组，实力应该会有不小的提升。”
“你拿下个月的第一绝对没有问题，说不定，也会收到「预备灾狩」考核的邀请。”
王希将花放在桌上，扭头笑道。
“对了小奈，东洲大学那边的事情处理完了吗？”
“嗯啊，都处理完了。”楚奈点点头，然后笑容满面，很是开心道：“这次带队出了点意外，东洲大学还给我发放了补偿。”
“希哥哥，你猜有多少钱？”
王希捧哏道：“多少？”
楚奈比了个数，用夸张的语气道：“八百万！诶嘿！以前帮学校做事，都只有一两百万，这次翻了好几倍！”
闻言，王希心底却暗叹一声。
这傻丫头还是真没见过大钱……
明明有着顶尖「太御」级实力，却干着连上位职勇都能轻易赚到的报酬。
楚奈差点因这件事送命，东洲大学却只打发了区区八百万。
其实王希心里也清楚，所有官方机构都如此。最典型就是俯瞰局和治安署的薪资奖金，出了名的少。别说和财团的待遇比，就连赫尔墨斯商盟、丘比特家政都要大方得多。
而且，楚奈的情况比较特殊。
她因为继承了前任「海城太御·焚罪老人」的核心卡组，所以不得不替东洲大学做事以作偿还。
王希心想着，就听楚奈又道：
“……有了这笔钱，爸妈欠齿轮财团的科研债务，又能还上一部分了。”
听她的语气，似乎很满足了。
王希却摇摇头，问了句：“小奈，叔叔阿姨还欠齿轮财团多少钱？”
这次，楚奈却没再隐瞒，只是稍作迟疑后，就坦言道：“嗯……原本有6000万，这些年我陆陆续续已经还了1000多万，还剩4600万左右。”
闻言，王希心底直皱眉头。
“没想到，小奈还是个打工皇帝，这么能赚钱。”
他开玩笑般调侃一句。
楚奈却不好意思地摇摇头：“没什么啦，只要能尽早还完债务，我也能轻松些……”
王希想了想，语气尽量随意：“正好我手里还有一笔闲钱，干脆一次性还了吧？”
“啊？”楚奈一愣。“希哥哥，你手里怎么有这么多钱？”
“嗯……”王希道。“你还记得我在谷城认识的那个闪闪财团富婆吗？”
不料，楚奈眼神一凝，陡然变得犀利起来。
王希忍俊不禁：“我之前在灾域、迷宫里攒了不少用不上的高阶彩卡，正好闪闪财团看中了我的潜力，就进行了投资……这些卡顺势就打包出手给了他们，狠狠赚了一笔。”
闻言，楚奈的眼神才有所缓和。
可她还是摇头：“不了，希哥哥，这是我家里的事，没必要劳烦你……而且，这债务也不是一个小数目。”
“就当我借你的。”王希轻笑一声。“欠我，总比欠齿轮财团要好吧，我又不会每个月问你要债……而且，闪闪财团每个月都会给我打钱，暂时来说还真不缺钱用。”
楚奈犹豫再三，最终嗯了声：“谢谢希哥哥……”
其实她很清楚，希哥哥说这些，都是为了让她没那么大负担，更容易接受。
对方的关心爱护，让少女心中甜丝丝。
因为两人相约第二天就返程回中洲，所以当天下午，王希就陪同楚奈去了一趟位于市中心的海城齿轮财团分部。
摩天大楼如一柄金属巨剑，直插云霄，矗立在繁华的中央商务区。
大楼外墙巨幕上，不断滚动着最新型号武装机偶、纳米战甲和能量武器的炫目广告。
楼前，是一处悬浮车展销园区。造型各异的高档悬浮跑车整齐排列，大型运输车穿梭不息，卸下或装载着封装严密的货物箱。
王希与楚奈走进园区，看着这有条不紊的繁忙景象，都有些诧异。
与海城其他区域相比，这里好像并未受到灾难的波及，齿轮财团的生意反倒是更为红火。
两人径直走进气派的全自动感应大门，一层是宽敞明亮的科技展厅。
各种齿轮财团的产品摆放在橱窗里，衣着光鲜的客户们或在专业导购的陪同下谈笑，或在体验区亲自上手产品。
两人的到来并未引起太多注意。
一名年轻干练的女性接待员上前，礼貌询问来意。
楚奈说明是来办理父母遗留科研债务的清偿手续后，女接待员脸上的公式化笑容不变，将他们引导至一处相对僻静的贵宾接待包间，请他们稍等。
包间内部陈设精致，但缺乏温度。
送来的“茶”由一台通用服务机偶端上，只有温热的清水，连一片茶叶都无，敷衍之意显而易见。
等待的时间比预想中更长。
就在楚奈微微蹙眉，包间的门终于被推开。一位约莫四十多岁、身着灰色亮面职业装的中年女性走了进来。
她妆容一丝不苟，眼神透露出一股精明的味道。
“两位久等了。”
女人笑道。
“我是本区域客户关系经理，赛琳娜·吴。”
双方简单交流一番后。
楚奈提供了相关债务文件编号。
女经理在随身携带的光屏上快速操作，调出档案，脸上露出恰到好处的“恍然”表情：
“哦，是楚博士夫妇的那笔陈年债务啊……总金额确认无误，还剩4600万信用点。”
楚奈点头，正准备操作转账。
女经理却话锋一转，略带歉意：“不过，楚奈小姐，根据原始合同条款第17项细则规定，这些年累计未支付的最小还款差额，还需要额外支付一笔滞纳金，共计600万信用点。”
楚奈俏眉微蹙：“滞纳金……以前怎么没有？”
女经理摊开手，表情显得很无辜：
“合同里确实明确规定了，楚小姐。之前的负责人，考虑到楚博士夫妇曾为财团做出过贡献，以及他们的……不幸遭遇，在执行上做了一些柔性处理，没有催收这部分。”
“但是，这都十多年过去了，那位负责人早已退任。新上任的区域总裁制定了更严格的财务回收制度，指示我们必须严格按照合同追缴所有应付款项，包括历史欠缴的部分。”
“我也只是按规章办事，还请理解。”
闻言，楚奈脸上浮现一丝愠怒，正要开口争辩。
“滞纳金是吗？”王希的声音平静响起，打断了对话。
他的目光落在女经理脸上。
“当然没问题。”他点点头。“600万，连同本金一并结清。”
“这位先生真是爽快人。”女经理眼中闪过笑意，迅速操作光屏。“那我们就走正式还款流程，签个字就好。”
很快，随着一声清脆的系统提示音，楚奈父母的债务账户终于归零。
楚奈支付了800万，王希则帮忙出了4400万。
女经理端起职业化的微笑，开口：
“恭喜楚奈小姐，债务终于还清了。齿轮财团始终铭记楚博士夫妇在迷宫领域的杰出贡献……”
“等一下。”
王希抬手示意，强行打断了女经理的话，然后在她一脸惊愕的表情中，缓缓道：“楚奈替她父母，算是给了你们齿轮财团一个交代。那现在，齿轮财团是不是也该给她的父母一个交代了？”
女经理皱眉：“这位先生……您这话是什么意思？”
王希没有回答，只是从怀中取出了一张质感厚重的金属卡片。
卡片材质非金非铁，正中央是一个立体凸起的蔚蓝色倒三角徽记——那是“蔚台”的象征，联邦最高权力机构标志。
他将这张代表着「灾狩」身份与权限的卡片，轻轻放在了桌面上。
啪嗒。
“赛琳娜女士，我现在郑重告知你，立刻让你们这里最高等级的负责人过来。”
王希的语气平静。
女经理虽然见多识广，接触过不少“大人物”，但她却从未见过桌上的卡片。
只是那蔚蓝倒三角徽记不可能作假。
这可是“蔚台”的标志！
赛琳娜意识到，这个年轻男人的身份恐怕不简单。她有些琢磨不准，于是赶忙起身。
“两位还请稍等，我这就去通报。”
她匆匆离开了包间，连关门都忘了。
大楼顶层。
总裁办公室。
巨大的落地窗外是海城的繁华天际线。
张志海正满面春风地与几位重要客户品着出自迷宫的珍稀灵茶，畅谈一笔军用机偶的采购合同。
办公室内气氛融洽。
嗡嗡……
突然，他手腕上的私人加密通讯器发出尖锐的震动。
张志海皱了皱眉，本想忽略，但看到是赛琳娜的号码，还是对客户歉意一笑，起身走到窗边接通。
“总裁，这里好像出了点麻烦……”
赛琳娜的声音略显迟疑忐忑。
待张志海听完简述，眉头紧锁。
他对客户礼貌致歉，唤来部下代为接待，自己则快步来到办公桌前，调取了贵宾室的实时监控画面。
屏幕亮起，清晰显示出包间内的情况：一男一女正坐在那。
张志海当然认出了那女子，对方毕竟是东洲大学的传奇人物，听说还加入了昆吾营。
至于男的，他却是不认识，只觉得有点眼熟。
就在他细细打量之际，画面中的青年忽然抬起头，那双深邃的眼眸仿佛穿透了屏幕的阻隔，与张志海对视一眼。
青年冷不丁露出了意味深长的笑。
张志海浑身一激灵。
他关闭监控，皱眉沉思一会，又调出内部加密档案库。
大量尘封、甚至被刻意淡化掩盖的信息被翻了出来。
十几年前，“洛城陷落事件”中，财团高层的贪婪与不作为，导致了楚奈父母的身故。
其中还涉及另一对研究员夫妻。
当张志海看到这对夫妻有个儿子，名为“王希”时，他整个人愣住了。
王希……
嗯？！
怎么和那位新晋「灾狩」的名字一样？
张志海的一颗心都悬了起来。
他有种极度不好的预感。
可随着继续往下查阅，这种预感就愈发强烈。
就在前不久，谷城分部那边的负责人还试图抢夺王希父母留下的科研成果，甚至倒打一耙……
张志海怀揣着忐忑的心情，又通过内部资料库，查到了“王希”的档案。
在档案中，有一条两小时前才更新的信息：“山海名册在役「灾狩」，序列号60，称号「龙君」。”
再对比一下照片。
张志海悬着的心终于死了。
“完了……”
他只觉一股寒意从脚底直冲天灵盖。
竟然真是他！
齿轮财团虽然结交了不少「太御」，其中甚至还有几位序列号前百的强者，但「灾狩」完全是不同的概念。
每一位「灾狩」都拥有战略级力量，堪称人类真正的“守护神”。
咕噜。
张志海吞了口唾沫，冷汗直冒。
这事牵扯的层面太高，他一个区域总裁根本没法做主！
张志海不敢有丝毫耽搁，立刻拨通了总部领导的视频电话。
不多时。
中洲龙城，齿轮财团全球总部。
一位头发斑白的男人在奢华的办公室里大发雷霆，狠狠将一个价值连城的古董水晶杯摔得粉碎。
啪嗒！！
“谷城那帮蠢货！废物！！”
他对着光屏另一端的张志海咆哮：
“你们怎么会惹上他？！这可是一位「灾狩」！还带着旧怨！你们是嫌命长了吗？！”
咆哮过后是令人窒息的沉默。
张志海低着头，一句话不敢说。
头发斑白的大股东脸色铁青，飞速权衡利弊。最终，他颓然叹了口气。
对方亮明身份堵在海城分部，这事已经无法用常规手段或其他「太御」的人情压下去了。
他调出一个特殊的通讯频道，拨通了过去。
这个电话，只有董事会成员才有……
财团曾耗费无数资源，从对方还只是「太御」时就倾力投资，直到对方最终成功晋升「灾狩」，成为财团最大的靠山。
通讯很快接通。
一个低沉沙哑的声音传来：“什么事？”
“马克大师。”
大股东语气无比恭敬。
“海城分部那边……出事了。”
他将前因后果都简述了一遍。
电话那边的人沉默了几秒。
“行了，我知道了。小事。”
包间的门再次被推开。
女经理赛琳娜低着头，小心翼翼跟在一名身材略微发福、额头布满细密汗珠的中年男子身后。
张志海一进屋，就朝那一男一女微微躬身，态度放得极低：
“鄙人张志海，海城分部负责人。怠慢之处，万望海涵。”
“咳，是这样的。”他舔着脸笑道。“我们刚刚重新核查了系统，发现有严重的故障，实际上楚博士夫妇的债务早已结清……之前楚奈小姐偿还的所有款项，包括滞纳金，我们会原路返还。”
“作为补偿，财团还会额外奉上1000万信用点，聊表歉意！”
他的语速极快，极力想要平息事态。
王希眼皮都没抬一下。
“欠债还钱，天经地义。”
他慵懒倚靠在沙发上，淡淡道：“该还的钱，我们一分不少地还了。现在的问题是……齿轮财团欠下的债该怎么还？”
“你们洛城分部当年对研究项目的风险预判严重失职，在灾害降临后又不作为，直接导致我和楚奈的父母遇难。这是其一。”
王希的声音平静，每一个字都让张志海的冷汗更多一层。
“谷城分部负责人，觊觎我父母留下的科研成果，构陷污蔑，试图强取豪夺。这是其二。”
“闪闪财团的白绮梦小姐明明拿出了相应的证据，而你们却没有受到惩罚……究竟是为什么呢？好难猜啊。”
他的目光扫过两人惨白的脸：
“这些债，拖了十几年了。今天，也该连本带利算清楚了。”
张志海感觉腿肚子都在转筋，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
就在这时，他手腕上的通讯器震动了一下。他面露喜色，如蒙大赦，几乎是扑到墙边，启动了全息投影功能。
一道全息投影顿时出现在包间中央。
投影里是一个看起来约莫三十多岁的混血男子，面容还算俊朗，眼窝深邃，褐色卷发随意披散，瞳孔是奇异的暗金色。
他穿着一身宽松的麻布袍子，兜帽盖在头顶，背景是一处极为荒凉的雪山。
“王希先生。”男人的声音通过全息投影传来，语气平静。“初次见面，自我介绍一下，马克·范，山海联邦现役「灾狩」，序列号44位，称号「炼金术士」。”
“「灾狩」？”
王希眉梢一挑，笑了起来。
“没想到，齿轮财团背后还有「灾狩」撑腰，也难怪那么肆无忌惮。”
马克没做回应。
他静静注视着王希，直截了当：“事情的经过我已知晓。楚家的债务既然已清，谷城和洛城的事，说到底也是前人行事不当的旧账……”
“齿轮财团是我的重要合作伙伴，给我个面子，此事就此揭过，如何？”
“财团会拿出足够的诚意，弥补王先生和楚小姐的损失，并保证未来给予最高等级的关照。”
包间内一片寂静。
楚奈俏眉微蹙。
说实话，她不喜欢这个男人的语气，总给人一种施舍之感。
王希缓缓站起身，走到马克的投影面前，毫不避让地迎上对方那双暗金色的眼睛。
“给你面子？”
他笑了起来。
“给你个蛋！”
“你……”
马克暗金色的瞳孔骤然收缩，无形的精神压力透过投影，如同海啸般涌向王希。
可很快，却被一股更加霸道、带着苍茫威严的气息无声化解。
“这事……”王希伸出食指，淡淡道：“没得商量，你们必须给我一个交代，听懂了吗？”
马克的脸色阴沉下来。
“年轻气盛是好事，但不知进退容易夭折。你想怎样？”
“简单。”王希收回手指，负手而立。“新世界讲规矩，讲秩序。我也不会轻易动武。”
“你既然口口声声说，是齿轮财团的合作伙伴，又火急火燎跑来替他们出头，那就按持卡者的规矩来。”
王希声音愈发淡漠：“我们打一场。赢家通吃，输家认栽。”
“呵。”
马克气极反笑。
“行，如果我输了，齿轮财团赔偿你和楚奈小姐，每人10亿信用点。”
“信用点？”王希却摇头。“马克先生，你觉得到了我们这个层次，信用点这种东西还有什么意义吗？”
他抬手示意：“一人10滴「原初以太」。你赢了，此事一笔勾销。输了，给我们一人10滴。”
马克陷入了沉默。
“王希先生，你知道20滴「原初以太」意味着什么吗？”
王希耸耸肩：“怕输？连这点心气都没有，还当什么「灾狩」，回家养猪去吧。”
马克的眼睛眯起。
他已经很久没有被人这样当面讥讽过了。
最终，暗金眼眸中的情绪归于一种冰冷的沉稳。
“王希先生，不得不承认，你的激将法很奏效。”
他淡淡道。
“这场约战，我应下了。时间地点由你来定吧。”
王希点点头：“这个月底30号，玄洲灾域「角斗场」前，生死不论。”
“王先生到时候别迟到了。”
马克深深看了眼他，旋即便掐断了全息投影。
包间里，陷入了一片寂静。
张志海和赛琳娜大气都不敢喘一下，只有楚奈朝王希投去了担忧的目光。
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