“日子不禁过啊！”
海玥负手于窗前，听着外界的鞭炮声。
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
又过年了。
已是嘉靖二十一年。
历史上壬寅宫变，就是发生在这一年。
也促成了本就已经怠政的嘉靖皇帝，连紫禁城都不愿意待了，直接搬到西苑，从此一心修玄，不理朝政。
如今朱厚熜虽然不再上朝，至少待在大内，臣子屡屡上书请谏，还是希望这位从太后薨逝的悲痛里走出，重新振作起来的。
实质上已经不可能了，但多少有个盼头。
由此。
外朝三足鼎立，有争斗，有合作。
国朝的治理，依旧没有偏离正轨。
哦，现在除了他和首辅、次辅外，还多了以陆炳为首的锦衣卫，监察群臣。
陆炳回京后，只是命仆从带来了口信，所言皆是客套的问候，完全没有相见之意。
海玥自然心知肚明。
官当大了，就没有书生，也没有了纯粹的朋友。
有的是盟友之益。
多的是身不由己。
只是想到昔日与陆炳在广州府结识，共同追查隐雾村传说的真相，终究有些唏嘘。
回不去了啊！
“公子，这一封是前广东按察使周宣的信件。”
恰在这时，弓豪来到身后，将信件奉上。
以海玥目前的身份地位，逢年过节的拜帖都是高高垒起，关键的信件就要由书童筛选出来。
而除非极其特殊的，才会直接来禀告，一刻都不敢耽搁。
“周老？”
海玥接过信件，神情也变得郑重起来。
周老是曾经的广东按察使周宣，以铁面无私著称，于地方上破案缉凶，屡立功勋，却难以升迁。
后在隐雾村一案里，涉案包庇贼人，因中枢没有背景，成为了被槛送入京的唯一三司主官。
海玥愤慨于处置的不公，在一路上京的途中，对于周宣颇多照顾，甚至入了京师后，还想为其尽力争取宽大的处置。
结果周宣婉拒了相助，来到京师后并未受审，案件高高抬起轻轻放下，也平稳落地了。
一起震动地方行省，牵连极广的案件，悄悄落下帷幕。
此后每一年，海玥都想去拜访，但周宣并未接受，只是报一声平安。
而如今的信件里面，却给出了详细地址，且想要见他一面。
“备车！”
“我要去外城。”
暮色渐沉时分，海玥踏进了外城一条僻静的巷子。
青石板缝隙间生着倔强的野草，尽头处立着一座低矮的院落。
灰瓦上爬着枯藤，门楣的漆早已斑驳。
海玥轻叩柴扉，开门的是一位布衣荆钗的老妇人。
“可是周夫人当面？”
“不敢称夫人，海相公请！”
院内没有仆从，只有一株老梅歪斜地立着，枝干如铁。
院子很小，就是寻常民居，老妇人很快快带着他来到屋前，朝里面说道：“海相公来了……”
“进来吧！”
有些含糊的声音传出。
海玥稍稍弯腰，走了进去。
屋内昏暗，药香混着陈旧的墨味。
周宣靠在榻上，盖着棉被。
那张曾经令广东官吏噤若寒蝉的铁面，如今已布满沟壑，眼窝深陷。
夕阳从窗纸透进来，给他镀上一层橘色的光，又像是随时会跟着落日一同消散。
“周老！”
海玥来到榻前，轻轻扶住。
“明威，你没变！没变啊！”
周宣打量着他，眼中露出一丝释然。
不仅是这位来得很快，应是刚刚收到信件就动身。
更因为那双眼睛——
不是年少时灼人的锐利。
亦非位极人臣后的深沉。
而是如淬火后的寒刃。
清透冷冽里，凝着万钧不移的定意。
有鉴于此，周宣也不多做寒暄，枯瘦的手朝着旁边指了指。
海玥其实已经注意到，床榻边摞着一沓卷宗，整整齐齐，墨香味道就是从中飘出。
可见这些卷宗，多为周宣手书。
此时拿了过来，展开第一页，海玥的神情就是一凝：“黎渊社？”
“当年那桩案子……”
周宣道：“你是不是留有疑虑？老夫既被定罪，为何到了京师又安然无恙？”
海玥轻轻点头：“是。”
周宣道：“如今是否明白？”
海玥缓缓地道：“苦肉计。”
“不错！”
周宣露出笑容：“正是苦肉计，老夫用这条命作饵，想要入黎渊，让陛下看看这群魑魅魍魉的真面目！”
结合后续的发展，海玥很快了然。
周宣的铁面判官之称名副其实，他屡破奇案，立下大功，却因朝中没有后台，久历地方，但当时陆炳说过，陛下已经关注到这位能力出众的老臣，结果周宣却先一步堕落，由此格外惋惜。
可事实上，周宣曾经不被重视的经历是真实的，当时的倾述亦是真情实意，但他并非撑到黎明到来之前，先一步堕落，成为了方威的同谋。
包庇此人的罪行，是有意为之。
“锦衣卫都指挥使王佐，是第一个嗅到黎渊社腥气的人，可那帮缇骑掘地三尺，连贼人的影子都摸不着，陛下不得不另行安排。”
“最初是一个内侍，借采珠之事，来到老夫家中，告知这些事情，当时只知秘密结社叫黎渊社，胆敢谋害天子，大逆不道，却始终未能抓到蛛丝马迹。”
“老夫借着方威之案获罪，一路槛送入京，颇多狼狈愤慨，终于得到了这群贼人的注目……咳咳咳！”
周宣露出回忆之色，缓缓述说当年的因果，气息却逐渐衰弱，更是激烈咳嗽起来，指了指下面的卷宗。
海玥边听边看。
上面每一行简短的字迹，都记录着周旋与贼人的斗智斗勇。
这位获罪罢职的老人，依旧默默守护着那份“判官”的执念。
可惜的是，黎渊社当时还是谨慎的。
与周宣接触的，表面上只是一个京师闲汉，号称有三法司的门路，帮他免罪，报酬则不是寻常的金银，而是周宣的地方人脉。
周宣做了三十年的刑名，辗转浙江、福建、两广多地，带出来的弟子也有不少，哪怕多数只是州县的底层官吏，一旦利用起来，也是一股不可忽视的力量。
显然，黎渊社看重的不是周宣本人，恰恰是他这勤勤恳恳三十多年的积累。
不过就在周宣与之拉扯的同时，另一边的黎渊社贼子也开始逐步落网，由于三垣堂的内乱，暴露出越来越多的人手。
从结果来说，周宣付出了偌大的代价，却未得到实质性的进展。
但更重过程的海玥已然露出由衷的敬意：“周老冒此奇险，令我钦佩！”
“你就不必安慰老夫了，长江后浪推前浪，浮事新人换旧人啊！”
周宣语气里并无自怨自艾，有的都是欣慰，旋即又瞬生出几分锐利：“直至天子南巡，黎渊社的贼首‘渊天子’终于落网了，卷宗在下面！”
海玥取来第三份卷宗，发现里面对于王佐之死毫无避讳，更是直接将杜康嫔的身份道出。
“杜康嫔还活着？”
“活着！”
周宣眼神稍稍一闪，有了些许躲避，但最终还是坦然道：“陛下早有绸缪，自是不怕这贼首再起风波！”
海玥了然：“可是用你们，替代黎渊社的人手？”
“是！”
周宣缓缓点头：“经此之后，黎渊社已非秘密贼社，而是天子暗卫！”
‘果不其然……’
海玥毫不诧异。
嘉靖有一个毫无保留相信的人，即生母蒋太后。
蒋太后死后，嘉靖就是一个人都不信了。
包括陆炳和黄锦在内。
或许有份从小到大的亲近在。
但若说全部的信任……
没有。
这样一个猜忌心重到极致的皇帝，当然更不可能信任一群倒戈过来的贼子。
现在的揭秘，可以说补全了最后一块拼图。
嘉靖早就安排了一批人手，用来调查藏于黑暗中的秘密结社。
刑侦破案能力出众的周宣，由此被选中，与他类似的肯定还有一批人手。
而当杜康嫔落网，交代出黎渊社的隐秘后，嘉靖干脆用自己培养出的这一批隐秘班底，将黎渊社上下替换。
由此与锦衣卫一明一暗，形成监控天下的力量。
海玥暗暗摇头，但也没有多言，只是奇道：“周老告诉我这些，可是出现了什么变数？”
“不错！”
周宣声音嘶哑，却字字如铁：“暗卫取自黎渊社，废除了三垣堂和二十八宿，期间颇多艰辛，尤其是太微垣与天市垣，若非提前抽调了部分锦衣卫精锐，恐怕还要被这群贼子反扑！”
这与孙维贤之前的禀告对应。
海玥继续听着。
而接下来，重头戏来了：“可据老夫的观察，如今的暗卫，大有蹊跷！”
“黎渊社没有清除干净，还有死灰复燃的迹象？”
海玥眼睛微微一眯：“暗卫的成员，有人倒戈？”
“少数几人倒戈，并不是大事，世间岂有铁板一块的势力？”
周宣猛地倾身，枯瘦的手指攥紧被褥，青筋暴起：“老夫所虑，根本不是朝廷收编了黎渊社，将之改造为暗卫，而是被太微垣与天市垣背叛的紫微垣，早早布置下了这个局，以暗卫为躯壳，令黎渊借体重生！”