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说话的自然也是熟人——米勒·布莱克，当时那只探索队的队长。
他有着典型探索者的外貌特征：
肌肉发达的身材，因长期接触深渊环境而略显粗糙的皮肤，以及右臂上那些明显的鳞片化痕迹。
与研究人员的谨慎疏远形成鲜明对比，他的态度要直接得多。
“拉尔夫巫师！”米勒大步走来，脸上挂着灿烂的笑容：
“听说您现在是新星计划的次席？天哪，这可真了不起！”
他的热情让旁边的研究员们都侧目而视，但米勒显然不在乎这些目光。
“我一直就说，像您这样的天才迟早会被上面重视的！”
米勒的语气中满是讨好：
“现在好了，您直接成了卡桑德拉塔主的人！”
这句话一出让罗恩有点不太舒服，但是也没有出声反驳。
米勒身后跟着他的几名队员，每个人脸上都带着相似的讨好笑容。
这些探索者们的思维可能不如研究员那样复杂，但他们对权力的嗅觉却异常敏锐。
“说起来。”米勒压低声音，眼中满是期待之色：
“您现在这个地位，应该能接触到一些……高层信息吧？比如关于位面远征的计划？”
这个问题，让周围的气氛瞬间变得微妙起来。
连那些原本在忙自己事务的人，也不由自主地竖起了耳朵。
“听说塔主大人最近又征服了好几个世界，收获丰厚得不得了。”
米勒的队员之一，一个左脸有着明显烧伤痕迹的中年男子插话道：
“我们这些银环级的，有没有机会也参与一下？哪怕是后勤工作也行啊！”
“就是啊！”另一名队员附和道：
“我们虽然实力不算顶尖，但经验丰富，而且绝对听话！如果拉尔夫巫师能在塔主面前替我们美言几句……”
罗恩看着这些探索者眼中的渴望，理解他们的心情。
这些探索者已经在深渊的边缘挣扎了太久，身体和精神都接近极限。
如果不能获得更多的力量和资源，他们迟早会成为深渊的养料。
位面征服不仅意味着巨大的风险，也代表着前所未有的机遇。
那些异世界的珍贵资源，足以让任何参与者实现质的飞跃。
“恐怕要让你们失望了。”罗恩的语气平静而直接：
“位面远征的最低要求是月曜级，否则根本无法承受跨界通道的能量冲击。”
这个回答让探索者们的脸上露出了失望的神色，但他又紧接着补充道：
“不过，听说征服派最近在研发新的技术，试图让晨星级也能安全进行跨界传送。
如果成功的话，你们或许都会有机会。”
这个消息立刻让探索者们重燃希望。
米勒的眼睛亮了起来：“真的吗？那大概还需要多长时间？”
“具体时间不清楚，但应该不会太久。”罗恩回答道：
“毕竟，扩大征服规模需要更多的人手。”
“太好了！”米勒兴奋地握拳：
“拉尔夫巫师，您可真是我们的贵人！有了这个消息，我们就能提前做准备了！”
其他探索者也纷纷表达谢意，他们的感激是发自内心的。
在这个信息不对称的世界里，及时准确的情报往往比金钱更加宝贵。
“对了。”米勒突然想起什么：
“如果您以后需要前往深渊进行实地研究，一定要找我们！
我保证给您最优惠的价格，而且服务质量绝对是一流的！”
“没错！”其他队员也纷纷附和：
“我们愿意给您打七折！不，五折！只要您愿意雇佣我们！”
这种直接的讨好，让旁边的研究员们投来了复杂的目光。
他们或许在内心深处也有着相似的想法，但研究者的矜持让他们无法如此直白地表达。
“我会考虑的。”罗恩点头回应，没有做出具体承诺。
这场简短的交流，清晰地展现了观测站内部的人际生态。
权力就像是一面镜子。
它能清晰地照出每个人内心最真实的想法，或是因恐惧而疏远，或是因利益而靠近。
一个年轻的助理研究员走近，声音中带着明显的紧张：
“拉尔夫巫师，您的独立实验室已经准备好了。
位置在C区第七层，那里的安全等级更高，设备也更加完善。”
“谢谢。”罗恩简短地回应，提起手提箱向实验室走去。
他离开后，研究人员们压低声音议论起来：
“真没想到他的地位变化这么快……”
“新星计划的次席，那可是直通塔主的通道……”
“以后跟他说话得更小心了，谁知道哪句话会被汇报上去……”
“听说他连我们部门的项目推荐都不需要了，直接就有独立权限……”
“米勒他们倒是聪明，知道怎么抱大腿……”
电梯缓缓上升，透过透明墙壁，罗恩能看到观测站内部那些复杂的生物管道系统。
那些管道中流淌着各种颜色的液体。
有些是营养物质，有些是废料，还有一些是用来维持建筑“生命”的特殊激素。
C区第七层的走廊格外安静，空气中弥漫着一种淡淡的臭氧味道。
这是高等级净化系统运作的标志。
墙壁上嵌着更加密集的监测设备，每个房间门前都有着严格的身份验证装置。
他的独立实验室位于走廊尽头，门上刻着他的名字和职务。
当他将手掌按在识别器上时，一道柔和的绿光扫过，随即传来机械化的声音：
“身份确认：
罗恩·拉尔夫——新星计划次席——独立研究权限。
欢迎使用C718号实验室。”
门扉无声滑开，展现在眼前的是一个比他预期更加宽敞的空间。
这里的配置确实称得上奢华。
不仅有着最新型的光谱分析仪，角落里甚至摆放着一台他只在书中见过的“意识层析装置”。
那是一个由半透明水晶和蠕动血管构成的复杂构造体，内部悬浮着数十个大小不一的球形容器。
每个容器中都培养着某种活体神经组织，它们在营养液中缓缓蠕动，表面闪烁着微弱的电光。
“这就是天才的好处。”
罗恩轻抚过装置表面那些温热的血管，能感受到其中传递的生命脉动。
这种设备能够精确分析生物的意识结构，对于他即将进行的各类实验具有无法估量的价值。
但他也清楚，这样的待遇背后必然隐藏着相应的期望。
卡桑德拉不是慈善家，每一份恩惠都有其代价。
罗恩走到窗边，透过强化玻璃能看到远处深渊的轮廓。
在深渊边缘，他能看到一些光点在缓慢移动——那是探索队的照明设备。
巨大的黑色裂缝则如同大地的伤口，时刻都在进行着“呼吸”。
即使隔着这么远的距离，他依然能感受到一种微妙的拉扯感。
深渊在呼唤着所有接近它的生命。
收敛思绪，他小心封存着弗兰卡的那些血脉样本。
空气中突然弥漫起一股熟悉的威压感。
那种感觉如同被古老山岳凝视，厚重而深邃。
刚刚获得的“预知星”特性，让他提前数秒感知到了这种异常。
这是大巫师级别的存在在接近。
银色光芒开始在实验室中央聚集，如夜空星辰坠落人间。
空气开始扭曲，尤特尔的虚骸投影缓缓凝聚成形，神色间满是疲惫。
“看来，你很快就适应了新的工作环境。”
老教授的声音如同古井深水。
他的银色眼眸扫过实验室中的各种设备，在意识层析装置上停留了片刻：
“意识层析装置……卡桑德拉倒是舍得，这种设备可是绝对的稀罕物。”
罗恩礼貌的行了一礼：“下午好，教授，这还是第一次在观测站里见到您。”
尤特尔很少主动出现，除非有重要事情需要讨论。
他随意找了个话题先开口道：
“其实，刚才我回到观测站时，已经感受到了一些工作关系上的变化。”
“哦？”尤特尔的虚影微微前倾：
“让我猜猜，韦恩他们开始对你敬而远之了？”
“正是如此。”
罗恩简短地描述了在大厅的经历：
“研究人员们突然变得异常客套疏离，仿佛我身上带着某种传染病。
而探索者们则表现得过分热情，几乎要当场宣誓效忠。”
听到这里，尤特尔发出了一阵低沉的笑声：
“韦恩那几个家伙的反应，完全在我意料之中。
这些所谓的研究员啊，总是把政治嗅觉看得比学术直觉更重要。”
虚影在实验室中飘移，银色光芒在设备表面投下诡异的影子：
“他们以为与你保持距离就能避免被卷入纷争，殊不知在这种微妙时刻，中立本身就是一种危险的立场表态。”
“至于米勒那群粗人……”
尤特尔的语气中多了些玩味：
“他们至少够直接。在这个充满虚饰主义的世界里，坦率的功利主义者反而比伪善的中立者更值得信任。他们知道什么是恐惧，而恐惧是生存的基础。”
他停顿了一下，眼眸中露出锐芒：
“说到底，除了韦恩因为月曜级实力，和那点可怜的研究成果还算有些许价值外。
其他那些研究员，不过是观测制度建立以来一批又一批循环往复的消耗品罢了。
他们会在精神污染、实验事故、或者简单的清洗中消失，然后被新的面孔替代。”
罗恩微微点头，他当然对这种残酷的现实有着清醒的认识。
“不过，这些小人物的态度变化倒是无关紧要。”
尤特尔的声音重新变得温和：
“你现在需要关注的是，如何利用这些优质资源推进自己的研究。
毕竟，真正的价值在于你能够创造出什么，而不是别人如何看待你。”
“您最近似乎也很忙碌。”
罗恩巧妙地转换话题，同时启动“隐者之识”观察着虚影的微妙变化：
“听说真理庭那边最近有不少动静？”
“确实如此。”
尤特尔的虚影微微暗淡了一些，显然这个话题触及到了某些敏感内容：
“旧的秩序正在受到冲击，新的格局尚未完全确立。在这种转换期，每个人都需要重新寻找自己的位置。”
“不过，看到你这样的年轻人不断成长，倒是让我重新燃起了一些希望。”
尤特尔很快恢复了往常的从容：
“说说你最近的研究进展吧，我听说你还在探索那种……活性化魔剑的制作技术？”
罗恩开始仔细组织着语言：
“确实在这个方向进行一些尝试。”
他从工作台下，取出一份设计草图：
“核心概念是使用魂钢作为基础载体，注入具备一定智能成分，再通过符文网络进行精密控制。
理论上可以实现形态变换、属性调节、甚至自主学习等功能。
当然，最重要还有转移和隔绝污染的部分，这也是一大技术难关。”
尤特尔仔细观察着草图，认真思考起来。
过了很久，他才缓缓点头：
“想法确实很有创意，至于具体的制作方面，炼金术并不是我的专长，我也无法给出合适建议。
不过看你的样子，似乎已经陷入了瓶颈？”
“正是如此。”
罗恩坦诚地承认：
“目前最大的困难在于活性与稳定性之间的根本冲突。
活性越高，系统越不稳定；而追求稳定性，又会严重抑制智能表现。这是一个很难调和的矛盾。”
“除此之外，还有污染转移的问题。”他继续道：
“理论上，武器可以承担使用者的部分污染负担。
但如何防止武器本身被彻底腐化，这涉及到非常复杂的符文设计和材料构造。”
尤特尔苦笑着摆了摆手：
“说实话，你几乎想要让这把魔剑具备你想要的一切复合功能，自然会困难重重。”
但随后又话锋一转：
“不过，倒也不能不尝试，这种万用武器，即使只是构造出雏形也能让你受益无穷。”
虚影一抬手，展示出几把形态各异的魔剑影像：
“我这里收藏着几把失去主人的大师剑，虽然它们的主人已经消逝，但剑本身却依然保存完整。”
老教授的声音变得有些神秘兮兮的：
“这些剑每一把都有着自己的故事，有些是在深渊探索中失落的，有些是在巫师战争中遗留的，你应该会对它们感兴趣。”
“另外，如果你的研究达到一定程度，我可以安排你在严格监控下接触那颗‘王座种子’。”
这个承诺让罗恩心跳加速。
“当然。”尤特尔的声音中带着警告：
“王座种子的接触必须在我的直接监护下进行，而且时间不能太长。
那种权柄的力量对于目前的你来说还过于强大，稍有不慎就可能被彻底吞噬。”
罗恩点头表示理解，他自然不会去主动作死。
“我会认真考虑您的建议。”他真诚地说道：
“活性化魔剑的研究确实需要更多参考资料，如果能够观察那些大师剑的构造，对我的研究会有巨大帮助。”
“很好。”尤特尔满意地点头：
“我会安排一个合适的时机，让你接触那些古老的武器。
但记住，每一把大师剑都曾经与它的主人生死与共。
即使主人已经消逝，剑身中依然保留着强烈的意志残留，接触时必须格外小心。”
他停顿了一下，银色眼眸中露出深思的光芒：
“其实，我从你的魔剑构想中感受到了一种特殊理念——融合与转化。”
这个观点让罗恩精神一振。
他之前确实没有从这个角度思考过问题，总是将各个研究方向当作独立的项目来处理。
“您的意思是……”
“或许你可以将活性化魔剑，作为一个综合性的实验平台，在探索三相合一的道路上与其他研究项目同步推进。”
尤特尔的建议如醍醐灌顶：
“每一次技术突破，都可能为其他方向提供全新灵感。
这种相互促进的研究模式，正是古代炼金士们能够创造奇迹的关键所在。”
“确实是个相当有价值的思路。”
罗恩认真地思考着这个建议，脑海中开始构思具体的实施方案：
“我一直把各个领域的研究当作平行线，却忽略了它们之间可能存在的深层关联。如果能够找到这些关联点……”
“长时间闭门造车，就总是容易陷入思维的牢笼。”
尤特尔温和地笑道，那种笑容中带着长者的慈祥：
“尽量多和同道者交流，保持开放的心态，不要被既定的框架束缚住思维。”
谈话进行到这里，罗恩想起了另一个重要的事项：
“关于占星家的观星仪式，我想听听您的专业建议。
最近我在占星方面的研究已经达到了临界点，但这种仪式的风险性……”
尤特尔的表情立刻变得严肃起来：
“占星仪式确实是个需要极度慎重的问题，尤其是对于你这样灵感高的人来说。”
老教授的虚影向前飘移了一些，声音中带着明显的担忧：
“艾伦曾经对我提到过，你的直觉敏感度达到了一个相当危险的水平。
这种天赋，虽然让你的悟性、感知、魔力构建都得到了显著增强。
但在进行星空窥探时，也可能让你接触到一些……更恐怖的事物。”
罗恩深以为然地点头：
“在学徒时期，我就因为类似的原因多次徘徊在精神污染的边缘。
那种感觉……至今想起来依然让人不寒而栗。”
“所以，我强烈建议你在观测站内部进行仪式。”
尤特尔的提议让罗恩感到意外：
“这里有着多重隔绝屏障，而且还有我的虚骸核心扎根于建筑深处进行持续维护。”
老教授的语气变得更加肯定：
“卡桑德拉刚刚离开，深渊中那些常年蛰伏的古老意志，大概也不敢在这个时候轻举妄动。
现在这段时间，可以说是进行仪式的最佳时机。”
罗恩启动刚刚获得的“预知星”特性，精神力如触手般延伸向遥远的星空。
在他的特殊感知中，未来一段时间的星相运行轨迹变得相对清晰起来。
各种天体的相对位置如同复杂的机械齿轮，每个细微变化都可能带来截然不同的结果。
“下周第三天。”
经过仔细计算，他做出了判断：
“那时候会有一段相对平缓的波谷期，各种不利因素的影响最小。”
“很好，看来你的占星术水平确实有了质的飞跃。”
尤特尔满意地点头，虚影周围的光芒变得更加温和：
“到时候我会准时过来为你提供屏障加护，确保整个仪式过程的绝对安全。
虽然不能保证完全没有风险，但至少可以将危险降到最低程度。”
罗恩正想表达感谢之意。
但话还没来得及说出口，尤特尔的虚骸投影便开始迅速消散。
银色光芒如潮水般退去，只留下一句意味深长的话语在空气中回荡：
“记住，你的每一次实力提升，都是对我们这些老家伙最大的安慰。
在这个日趋黑暗的时代，希望永远比绝望更加珍贵。”
虚影完全消失，实验室重新陷入寂静。
他凝视着尤特尔消失的地方。
对方的帮助的背后动机或许复杂，但其价值却是实实在在的。
不过，现在的话，是时候唤醒被自己一直所遗落的某件事物了。
罗恩在实验室的符文冥想椅上缓缓坐下。
闭上眼睛，意识如无形丝线般向着深渊深处延伸。