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拔汗那的临时王帐内，正在进行一场最高级别的辽国军事会议。
烛火摇曳，耶律直鲁古端坐于主位，眉头紧锁地听着将领们的部署。
他本是精于权谋的政治生物，对军事虽略知一二，却远称不上精通。
如今国难当头，更不敢贸然瞎指挥，只能将目光投向身侧的塔阳古与老将耶律休铎。
“陛下，依老臣之见，当将决战地点定在察赤。”耶律休铎拄着拐杖起身，手指在地图上重重一点。
“察赤南高北低，北疆军若从北而来，我军可凭地势居高临下，易守难攻。”
“且察赤向南二百里，便是拔汗那草原入口。”
“草原三面环山，仅西侧有百里宽通道，一旦丢了察赤，我军便会被北疆军堵在拔汗那盆地里，插翅难飞。”
塔阳古却摇了摇头，反驳道：“耶律老将军此言差矣。”
“巴忽沙地的两万大军还在塔剌思被北疆军追击，若我们死守察赤，巴忽沙地部恐难支撑。”
“不如派精锐增援塔剌思，与巴忽沙地里应外合，将北疆军围歼在塔剌思。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“北疆人虽凶悍，但我军兵力占优。”
“古尔人、波斯人有的是，就算用三条、十条他们的命换一个北疆兵，咱们也是赚的。”
“古尔人没了，大不了再去南面抓。”
说罢，塔阳古重重的说道：“陛下，臣请命率五万兵马驰援塔剌思，定能与巴忽沙地合兵一处，灭了那支北疆军。”
话音刚落，帐外传来急促的脚步声，一名探骑跌跌撞撞冲进来，脸色惨白：“陛下，不好了。”
“陛下！塔剌思……”
“塔剌思的溃兵出现了，巴忽沙地将军的大军……”
“怕是守不住了。”
“什么？”
王帐内瞬间炸开了锅，耶律直鲁古猛地拍案而起，脸色铁青：“刚要里应外合，他的军队就败了？”
“传溃兵进来！朕要亲自问。”
片刻后，几名衣衫褴褛、浑身是伤的溃兵被押进帐中。
一见到耶律直鲁古，当即“扑通”跪倒在地，哭丧着脸哀嚎：“陛下，北疆人太厉害了，太凶悍了。”
“咱们占着有利地形，他们却完全不惧伤亡，前面的人倒下，后面的立马补上，跟不要命似的！”
“就……就北疆军一个万户，五千人不到啊！”
“咱们两万人，硬是挡不住。”
另一名溃兵哽咽着补充：“那些古尔兵更是废物，见北疆人冲上来就跑，咱们契丹兵再能打，也架不住三面被围啊！”
王帐内一片死寂，将领们脸上满是震惊。
北疆军竟还和六年前一样强悍，甚至更胜一筹？
五千人就打垮了两万人？
耶律直鲁古气得浑身发抖，指着溃兵怒斥：“古尔人！”
“又是这群夸夸其谈的废物。”
“平日里吹嘘得厉害，真到了战场上，连猪都不如。”
随即又问道：“巴忽沙地的军队，如今还剩下多少人？”
溃兵也不敢确定，因为巴忽沙地派他们来请求支援的时候，大军还是一片混乱状态，正匆忙从塔剌思车队。
只能略带犹豫，不确定的样子说道：“大概，大概有一万人？”
塔阳古也蔫了下去，增援的话再也说不出口。
这些败兵的德行还是了解的，实际上能有五千人逃出来就不错了。
不过他相信巴忽沙地不是蠢货，肯定会将古尔人、波斯人留下来断后，带领逃出来的应该都是契丹人和突厥人精锐。
耶律休铎叹了口气，再次进言：“陛下，事到如今，只能按老臣之前的计划，死守察赤，否则我军连缓冲的余地都没了。”
耶律直鲁古咬了咬牙，点头道：“好，就依老将军之言，死守察赤。”
“但仅凭现有兵力不够，西喀喇汗国和花剌子模的援军到了何处？”
“西喀喇汗国的军队已至塞兰，花剌子模的军队也快到河中府了。”耶律休铎连忙回道。
“传朕旨意，命他们即刻加速赶来察赤，若敢延误，朕定不轻饶。”耶律直鲁古沉声道。
帐下的兵部侍郎乌延班素闻言，眼眸轻轻闪动了一下，垂在身侧的手悄悄攥紧，却没敢多言。
就在此时，又一名探骑惊惶闯入，声音都变了调：“陛下，大事不好，东喀喇汗国的军队……”
“出现在了讹迹干，他们……他们像是要帮北疆军，朝着拔汗那来了。”
“东喀喇汗国？”
耶律直鲁古气得差点晕厥，指着帐外怒骂：“这群狗奴才。”
“这些年来，若是没有我大辽的庇护，他们早被灭了，如今竟敢帮着北疆军打朕？”
“朕定要灭了他们！”
愤怒过后，便是深深的无力。
费尔干纳盆地三面环山，西侧是平原，东侧山地较矮，可以容纳大军通过。
若是辽国大军都去了察赤，拔汗那怕是要被东喀喇汗国偷袭。
所以，必须要分出一部分军队来，去抵挡位于讹迹干的东喀喇汗国军队。
可一旦分兵，察赤的防线就薄了。
“该死，简直是一群喂不熟的白眼狼。”
耶律直鲁古捂着胸口，只觉得一阵头晕。
前有北疆军步步紧逼，后有东喀喇汗国背后捅刀，援军又迟迟未到，他的大辽，难道真的要亡了？
王帐内的气氛，瞬间降到了冰点。
数百里外，秦军主营中，营帐绵延数里，如山岳般横亘在草原，金色的日月战旗在风中猎猎作响，象征着秦国王权。
金帐之中，李骁正手持一张堪舆图，指尖在“察赤”“塞兰”等地名上轻轻滑动。
地图旁堆放着数十封密信，有的来自辽国兵部侍郎乌延班素，有的则是辽国军中将领偷偷送出。
辽军的每一步部署，早已清晰地呈现在李骁眼前。
“西喀喇汗国的军队要到塞兰了？”
李骁神情冷漠，抬头看向帐下将领。
“东西喀喇汗国本是同根，当年若不是辽国横插一脚，西喀喇汗国早被东喀喇汗国吞并。”
“如今一个抱辽国大腿，一个跟着咱们，倒真是有意思。”
他手指重重敲在地图上的“塞兰”，眼神中闪过了一丝犀利的光芒，沉声喝道。
“传令第三镇，李东山部即刻转向塞兰，务必在西喀喇汗国援军与辽军汇合前，把这支部队给本王打掉。”
“得令！”
将领领命而去，李骁目光扫过地图上北疆军的行军路线。
第一镇主力居中推进，第五镇在左路，沿着天山山麓横扫残敌，第三镇在右路护卫侧翼。
三路大军呈“品”字形展开，正稳步扫荡中亚腹地。
而塞兰紧邻第三镇行军路线，正是李东山部触手可及的目标。
只需打掉了西喀喇汗国和花剌子模这两只苍蝇，耶律直鲁古的大军将会孤立无援。
与此同时，塞兰境内的锡尔河南岸荒漠中，一支西喀喇汗国的前锋骑兵正缓缓行走在烈日下。
气氛压抑而沉重，因为他们是支援辽国的部队前锋骑兵，即将要面临最残酷的战争，而且还是为辽国打仗，每个人的心情都不算太好。
“前面就是黑风谷，过了谷口就到塞兰城了。”骑兵将领勒住马缰，指着前方一道狭窄的山谷喊道。
这里比七河、拔汗那荒凉得多，曾经富饶的河中地区因沙漠化加剧，只剩下连片的戈壁与零星的山谷。
所以，水源就变得尤为重要，方圆几十里，只有这座山谷中的水源，能够供大军饮用。
但就在这时，一名斥候匆匆来报，神情惊惶说道：“将军，谷内发现大量尸体，像是咱们汗国的商人。”
将领脸色一沉，当即下令全军停驻，派两名士兵骑马入谷探查。
两人小心翼翼地进入山谷，眼前的景象让他们倒吸一口凉气。
“嘶”
“都死了？”
满地都是穿着西喀喇汗国服饰的尸体，鲜血浸透了沙土，地上满是骆驼的脚印和车辙印，但不见一匹骆驼和马车。
显然，货物早已经被洗劫一空。
“是马匪干的，尸体都凉透了，至少死了一天了。”一名士兵翻身下马，检查完尸体后大喊。
消息传回，西喀喇汗国骑兵将领怒不可遏：“这群胆大包天的马匪，竟敢动咱们汗国的商队。”
辽国与北疆开战，西喀喇汗国的商人趁机将粮食、生铁等物资高价卖给辽国，赚得盆满钵满。
但面对如此丰厚的盈利，马匪们自然也按捺不住，要对这些肥羊般的商队下手了。
“入谷，看看还有没有活口。”
将领一声令下，数百名西喀喇骑兵缓缓进入黑风谷。
士兵们看着遍地同胞的尸体，个个面露怒色，纷纷拔出弯刀，四处搜寻马匪踪迹。
将领目光扫过尸体，忽然注意到不远处有一具女尸。
身穿艳丽的丝绸长裙，身材窈窕，趴在地上，身下一片血迹。
他心中一动，翻身下马，走上前想将人翻过来，看看容貌。
可就在他伸手的瞬间，那“妇人”突然睁开眼睛，手中寒光一闪，一把短刀狠狠砍向他的脖子。
“啊”
“噗嗤！”
鲜血喷涌而出，将领捂着脖子，眼中满是难以置信。
他这才看清，对方根本不是妇人，而是一个身材矮小的男子，容貌带着东方草原人的特征，显然不是西喀喇汗国的人。
“杀！”
男子一声大喝，原本躺在地上的“尸体”竟纷纷爬了起来，手持短刀、钩镰枪，朝着西喀喇骑兵扑去。
他们有的劈砍马腿，有的跳上马鞍，将骑兵从马上拉下来，短刀不断捅进对方的胸膛。
“上当了，是埋伏。”
西喀喇骑兵们惊恐大喊，匆忙挥刀反击，可山谷狭窄，骑兵难以展开，只能被动挨打。
“杀”
就在这时，山谷两侧传来震天的喊杀声。
“轰轰轰轰”
上百名身穿白色甲胄的北疆骑兵如两条长龙杀出，战马奔腾，沙尘漫天，他们手持弓箭，箭雨密集地射向西喀喇骑兵。
“吼！吼！吼！”
北疆骑兵的嘶吼声充满野性，他们纵马冲锋，马刀劈砍间，不断有西喀喇骑兵倒下。
“中计了，快跑。”
“啊”
“该死的，快回去禀告大将军。”
西喀喇汗国的士兵不断倒下，鲜血横飞，惨叫不断。
仅剩的士兵哭喊大叫着向谷口方向撤退，却不料地面突然拉起一根铁链，战马前蹄被绊。
“嘶嘶”
战马惨叫着倒地，骑兵们摔得人仰马翻，瞬间被北疆士兵围杀。
不到一刻钟的功夫，战斗便已结束。
黑风谷内，西喀喇汗国的前锋骑兵几乎全军覆没，只剩下几名俘虏被北疆士兵押解着。
一名北疆百户擦了擦马刀上的血迹，看着谷口方向，嘴角露出笑意。
“哈哈哈”
“本以为这群西喀喇汗国的士兵有多难缠呢，没想到也是这般没脑子。”
“真弱啊”
一个百户的兵力，也就是两百骑兵，围歼了四百西喀喇汗国的骑兵。
这可是一场酣畅淋漓的大胜。
只不过，西喀喇汗国的援军主力还在后面，这只是开胃小菜，真正的大战，还在后面等着呢。
与此同时，第三镇万户赵大刀正率领五千骑兵，如一股铁流般朝着塞兰方向疾驰。
接到前锋伏击成功的战报，他顿时大喜过望，狠狠一拳砸在马鞍上：“好！干得漂亮！”
这是秦军与西喀喇汗国的首次交锋。
此前对这个中亚国家的军队战力深浅不明，此番小规模接战，总算摸清了对方的大致斤两。
他立刻通传全军，嘉奖前锋将士，同时厉声下令：“加速前进，趁西喀喇人慌乱之际，一举击溃其主力，绝不能让他们靠近察赤一步。”
赵大刀心中燃着一团火，一股迫切想要立功的欲望驱策着他。
东征的第一、第二、第四和第六镇，在夏国、金国战场上势如破竹，缴获无数。
士兵们抢得盆满钵满，将领们更是升迁的升迁，转任要职的转任要职，前途一片光明。
相比之下，留守西线的第三镇和第五镇，简直像是后娘养的。
长期窝在七河与阴山之地，虽偶有摩擦，却只是小打小闹，难以积累足够的战功。
眼看着同期入伍的东线同僚一个个升任千户、万户，自己却还在副千户、甚至百户的位置上蹉跎。
麾下将士们也难免心生怨气，士气急待提振。
“灭了西喀喇汗国这支军队，让这些不知天高地厚、多管闲事的蠢货认清现实。”
赵大刀咬牙切齿地想着，这将是他和第三镇证明自己的关键一战。
另一边，西喀喇汗国主力大营中，主将阿尔斯兰接到前锋骑兵全军覆没的噩耗，惊得手中的马鞭都掉在了地上。
“什么？四百精锐骑兵，被两百北疆军…全歼？这怎么可能？”他脸色煞白，喃喃自语。
他早年便听闻辽国北疆发生叛乱，六院司大王萧思摩与耶律直鲁古争夺皇位，北疆军战力强悍，曾让辽军吃尽苦头。
后来萧思摩身死，其妹夫李骁，也就是一个汉人接过了反旗，竟将北疆军经营得愈发强大。
只不过西喀喇汗国与北疆相隔遥远。
这些西喀喇汗国苏丹和将领们，对北疆一直未曾真正放在心上，认为距离自己很远，不会遇到。
岂料首次交锋，便被对方一记闷棍打懵。
“两百人对四百人，全歼……这北疆军竟凶悍至此？”
阿尔斯兰心中涌起巨大的恐惧和疑虑：“如此恐怖的战斗力，真是我麾下这一万大军能抵挡的吗？”
“辽国…真的能对付得了他们吗？”
耶律直鲁古为请西喀喇汗国出兵许下了重利，但这一切都建立在能够获胜的基础上。
若是败了，阿尔斯兰不敢想象后果，畏战情绪开始蔓延。
然而，赵大刀绝不会给他犹豫的时间。
他正急需用西喀喇人的头颅来铺就自己的晋升之路。
就在阿尔斯兰进退维谷之际，地平线上扬起了遮天蔽日的烟尘，秦军主力到了。
“轰轰轰轰”
只见白色的日月战旗在风中猎猎作响，身着统一白色布面甲的秦军骑兵如潮水般涌来。
奔腾之势带着一股豪迈与彪悍，肃杀之气扑面而来。
“吼吼吼吼”
“杀”
看到如此野蛮彪悍的场面，西喀喇军阵中顿时一阵骚动，士兵们面露惶恐，窃窃私语：“安拉啊，这些北疆魔鬼来了。”
“好多白甲兵。”
“听辽国人说，这些白甲兵厉害的很。”
阿尔斯兰强作镇定，大声呵斥维持秩序：“不要乱，结阵，准备迎敌。”
为求稳妥，他先派出一名使者前往秦军阵前交涉。
使者战战兢兢地来到赵大刀马前，表达来意：“尊贵的将军，我们并非乞降，而是提议停战。”
“我们也并非有意与贵国为敌，只是被辽国君主要挟，迫不得已而为之。”
“或许我们不必生死相向，可以打一场‘默契仗’，在此地对峙而不真打。”
“待辽国主战场分出胜负，若辽军败了，我们自会退兵。如此可避免无谓伤亡，两全其美……”
赵大刀听罢，嗤之以鼻，不屑地打断道：“哼，默契仗？”
“想得倒美，回去告诉你们将军，洗干净脖子，准备领死吧！”
在他看来，这些西喀喇汗国的军队就是自己砧板上的羊肉，怎能如此轻易放过？
使者狼狈而归。
阿尔斯兰得知赵大刀如此干脆地拒绝，勃然大怒：“不识好歹的汉狗。”
“本将好意给他们台阶下，准备绕过他们的性命，竟敢如此羞辱。”
“既然他们想见真章，那就让这些北疆蛮子见识见识喀喇汗勇士的真正厉害。”
广袤荒凉的戈壁滩上，两军对垒，气氛紧张得如同绷紧的弓弦。
“咚咚咚咚咚”
“呜呜呜呜呜”
在战鼓和号角声中，西喀喇汗国军队依仗传统战术，率先派出轻骑兵发起进攻。
成千上万身穿皮甲或锁子甲的轻骑兵呼喝着“真主至大”，策马扬鞭，如同蝗群般扑向秦军阵线，卷起的沙尘遮天蔽日。
“吼吼吼吼”
“杀”
“为了真主，为了安拉。”
“消灭这群异教徒。”
他们的战术意图是利用轻骑的机动性进行骚扰射击，消耗敌军体力，扰乱阵型，再伺机以重骑兵发起致命一击。
然而，当西喀喇轻骑兵还没有冲到北疆军前的时候，严阵以待的北疆军阵中忽然发生了意想不到的变化。
只见前排骑兵默契地分开，身后赫然露出大批手持奇异弩机的步兵。
一名秦军千户怒吼下令：“神臂弩——放！”
刹那间，密集的弩箭如同死亡的暴雨般呼啸而出。
“咻咻咻”
这些弩箭射程极远，威力惊人，轻易穿透了西喀喇骑兵的皮甲甚至锁甲。
“啊啊啊啊”
“北疆人放箭了。”
“救命”
“该死的，他们的弓箭竟然能射这么远？”
惨叫声此起彼伏，冲在前排的骑兵如同被收割的麦草般纷纷坠马，战马悲鸣，人中箭后的惨叫声不绝于耳。
冲在后面，侥幸未死的骑兵吓得魂飞魄散，调转马头狼狈逃窜，第一次进攻瞬间瓦解。
阿尔斯兰在远处看得目瞪口呆，声音颤抖：“那…那是什么武器？”
“怎么可能射得这么远？”
神臂弩是汉人研发出来的，专门以步兵克制骑兵队神兵利器，对于偏安一隅的西喀喇汗国土鳖来说，简直是闻所未闻。
还不等西喀喇人从弩箭的打击中回过神来，秦军阵中又响起了令他们更加胆寒的声音。
数十门虎尊炮横亘在北疆军两侧，炮身虽然短小，但黑洞洞的炮口依旧散发着强大的威慑力。
伴随着一名千户的怒喝：“开炮。”
四十多门火炮展开了齐鸣：“轰轰轰轰”
炮弹拖着硝烟划破天空，落入西喀喇军密集的阵型中爆炸开来。
开花弹迸射出的铁片、铁钉肆意飞舞，所到之处血肉横飞，人仰马翻。
“啊啊啊啊”
“救命啊”
“这到底是什么鬼东西？”
“噗噗噗噗”
从未见过火炮的西喀喇士兵彻底陷入了混乱和恐慌，许多人大惊失色，以为触怒了神明，纷纷跪地哭喊。
“是安拉的惩罚，我们帮助异教徒辽国打仗，惹怒了安拉。”
仅仅几轮炮火齐射，西喀喇汗国军队的士气便彻底崩溃，士兵们不顾将领的呵斥，开始四散逃窜。
赵大刀见状，知道决胜时机已到，他长刀出鞘，直指前方：“全军出击，左右包抄，一个不留。”
“杀”
五个千户的秦军骑兵如同决堤的洪流，从两翼呼啸而出，对已然溃散的西喀喇军队展开了无情的追杀。
戈壁滩上顿时变成了修罗场，刀光剑影，杀声震天。
西喀喇士兵毫无斗志，只顾逃命，成片成片地被砍倒俘虏。
战斗很快结束，主将阿尔斯兰亦在乱军中被生擒，他被押到赵大刀马前。
被迫跪倒在地，之前的傲慢荡然无存，只剩下无尽的恐惧，连连叩头求饶：“将军饶命！将军饶命啊！我们愿降，愿降！”
赵大刀骑在马上，冷眼看着脚下瑟瑟发抖的败军之将，脸上露出了志得意满的笑容。
仅凭一个万户的兵力便覆灭了西喀喇汗国的一万大军，这份战功，足以让他在大王面前，在整个北疆扬眉吐气了。
他们第三镇的兵将，也不是孬种。