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阴山城的城门楼前，白色的日月战旗早已换成了明黄色。
第一镇先锋部队提前抵达，接管了阴山城防务。
城楼下，第三镇都统李东山身穿白色甲胄，身后跟着第三镇的主要将领，个个身姿挺拔，目光灼灼地望着远方，等候第一镇主力的到来。
不多时，远处的地平线上扬起一阵浓密的沙尘，伴随着“轰隆隆”的马蹄声。
明黄色的旗帜率先刺破沙尘，宛若一道金色的洪流，缓缓地朝着阴山城涌来。
那股久经沙场的肃杀之气，让城楼下的第三镇将领们都暗自惊叹。
队伍之中，李骁身穿暗金龙纹甲胄，头盔上的黄色缨络随风飘动，胯下的黑色战马神骏非凡。
他身姿挺拔，面容冷峻，比起十年前那个初出茅庐的金州少年，如今的他早已褪去青涩，浑身透着一股掌控全局的威严，仅仅是端坐马上，便让人不敢直视。
“末将李东山，率第三镇全体将领，恭迎大王！”
“恭迎大王！”
李东山率先抚胸行礼，身后的将领们也纷纷跟着行礼，声音整齐划一。
李骁勒住马缰，翻身下马，快步走上前，扶起李东山，拍了拍他的肩膀：“六叔，多年未见，你倒是比从前更沉稳了。”
李东山站起身，看着李骁，眼中满是敬佩。
“大王如今已是大秦之主，末将不过是守着阴山一隅，怎比得上大王的雄才大略。”
他顿了顿，话锋转向战事：“大王，第三镇已按照命令，完成了粮草储备与防线加固，只待大军汇合，便可向西进发。”
“好！”
李骁点头，目光扫过第三镇将领：“此次西征，第三镇作为左路大军，进攻伊犁河前线。”
“末将领命！”第三镇将领们齐声应道，声音铿锵有力。
远处，舒律乌瑾正牵着萧玄策的手，静静看着这一幕。
四年多未见，李骁的变化让她有些恍惚。
当年那个青涩的少年，如今已成了能统帅数十万大军的秦王，眉宇间的沉稳与威严，让人望而生畏。
“娘亲，那些穿黄衣服的士兵好厉害啊！”萧玄策睁着大眼睛，好奇地说道。
舒律乌瑾蹲下身，指着下方的李骁，轻声解释：“那些是你姑父的亲卫大军，叫武卫军，是咱们北疆最精锐的部队。”
“那个穿着龙纹甲胄、戴着黄缨头盔的，就是你姑父，秦王李骁。”
“姑父……”
萧玄策小声念叨着，目光紧紧盯着李骁，眼中多了几分崇拜。
他终于见到了府里人常说的“比草原雄鹰还厉害”的姑父。
就在这时，李骁也注意到了两人的目光，抬头望了过来。
当他看到舒律乌瑾时，眼中闪过一丝了然，随即又落在她身旁的萧玄策身上，眼眸中不自觉地流露出一丝波动。
那孩子眉眼间，隐隐有几分自己当年的影子。
随后，舒律乌瑾深吸一口气，整理了一下衣容，牵着萧玄策的手，缓缓了过来。
“嫂嫂。”
李骁率先开口，语气比面对将领时温和了几分，“多年未见，嫂嫂一向可好？”
“托大王的福，一切安好。”舒律乌瑾微微躬身行礼，目光落在李骁身上，眼神中流露出几分说不清、道不明的韵味。
李骁摆了摆手，看向萧玄策，笑着问道：“这就是玄策吧？都长这么大了。”
萧玄策躲在舒律乌瑾身后，偷偷探出头，看着李骁，小声喊了句：“姑父。”
“好孩子。”
李骁摸了摸他的头，眼神柔和了几分：“以后要好好读书、好好练骑射，长大了做个守护北疆的勇士。”
萧玄策用力点头，眼中满是坚定：“嗯！我一定会的！”
舒律乌瑾看着这一幕，心中泛起一阵暖意。
李骁率领将领们入城后，并未直奔将军府，而是对李东山吩咐：“军营诸事你先统筹，本王需先去萧王府，祭拜兄长。”
萧王府祠堂内，烛火跳动，萧思摩的画像悬挂于正堂，眉眼间仍是当年镇守北疆时的英武。
李骁卸下头盔，身着暗金龙纹甲胄，手持三炷香缓步上前，恭敬躬身，将香插入香炉。
青烟袅袅中，他凝视着画像，声音低沉却坚定：“兄长，当年你信我、助我，我却未能护住你。”
“今日我率大军西征，定要取下耶律直鲁古的头颅，既为你报仇，也兑现当年求娶阿蛮的聘礼之诺。”
“北疆的天，绝不会再让辽国豺狼践踏。”
舒律乌瑾站在一旁，听着这番话，眼眶微微泛红。
“大王有心了，夫君若泉下有知，定会安心。”
李骁转头看向她，目光柔和了几分：“嫂嫂这些年不易，玄策有你照料，很好。”
接下来两日，大军在阴山城休整，补充粮草与军械。
李骁特意抽出半天时间，让人将萧玄策接到城外军营。
草原上，他亲手为玄策牵来一匹温顺的小马，耐心教他握缰绳、夹马腹：“玄策，骑马要稳，目光看向前方，别怕，姑父在你身后护着。”
随后李骁又教他射箭，一直练到很晚。
入夜后，帐篷内静极了。
萧玄策累了一天，倒在榻上没多久便睡得香甜。
舒律乌瑾却辗转难眠，脑海中反复闪过白日里的画面。
李骁教玄策骑马时的耐心，身着甲胄时的威严与卸下防备后的温和，这些身影交织在一起，让她心跳不由自主地加快。
就在这时，帐篷门帘被轻轻掀开，一道高大的人影逆光而立。
舒律乌瑾的心瞬间提到了嗓子眼，指尖攥紧了锦被，却没有半分害怕。
那熟悉的身形、沉稳的气息，她不用看也知道是谁。
她故意装作惊醒的模样，声音带着刚睡醒的沙哑：“谁在外面？”
“是我。”
李骁的声音低沉，带着几分不易察觉的温柔：“刚处理完军务，过来看看玄策睡得安不安稳。”
他迈步走进帐篷，昏黄的油灯下，舒律乌瑾的侧脸泛着柔和的光泽，比起四年前，更多了几分成熟风韵。
舒律乌瑾抬眸望他，眼神中带着几分慌乱，却没有躲闪，反而轻轻咬了咬下唇，身体微微前倾。
李骁心中一动，缓步走到榻边，伸手轻轻握住她的手。
她的手有些凉，却没有挣脱，反而微微收紧了指尖。
“这些年，辛苦了。”李骁的声音更柔了些。
舒律乌瑾垂眸，睫毛轻颤：“大王征战四方，才是真的辛苦。”
不知何时，帐篷内的呼吸渐渐变得急促。
舒律乌瑾张大了嘴巴，却不敢发出太大的声音，只能任由急促的呼吸在喉间打转。
她眼神迷离地望向帐篷外，月光透过缝隙洒进来，落在玄策的脸上。
孩子睡得正香，小眉头还轻轻皱着，像是在做什么美梦。
而在伊犁河南岸的一处辽军营地中，近两万辽军虽摆出严阵以待的架势，营内却弥漫着一股诡异的氛围。
营地东侧，几名契丹族士兵正蹲在篝火旁，手里攥着羊皮酒袋，却没心思喝，脸色凝重得能滴出水来。
其中一个的老兵，左腿上还留着七河之战时北疆军弯刀砍出的深疤，此刻正摩挲着伤疤，声音压得极低：“北疆军……这是要动真格的了，李骁都亲自带兵了……”
“当年咱们三万皮室军，在七河被他们打得连骨头都快碎了，我这条腿差点就被砍断……”
旁边的突厥族老兵也跟着点头，眼中满是恐惧：“可不是嘛！北疆军的甲胄硬得很，咱们的刀砍上去都只能留个白印子。”
“还有他们的神威大炮，一响起来，咱们的人就跟割麦子似的倒……”
“这次他们是全面西征，李骁亲自带兵，咱们这两万人，怕是不够看啊！”
老兵们的话让周围的士兵都沉默下来，人心惶惶的情绪像瘟疫一样蔓延。
但这些契丹士兵也并非完全悲观，也都有着自己的小心思。
“现在北疆军里，萧大王的妹妹是秦王后，契丹将领一抓一大把，听说在北疆，契丹人是仅次于汉人的大族，日子过得比咱们在这儿强多了。”
“能租草场自己养牛羊，缴点税就能当小贵族，不用天天跟着打仗卖命。”
这话一出，几个契丹老兵都沉默了，眼底闪过一丝向往。
一个年轻些的契丹士兵忍不住插了嘴：“我堂哥六年前投降了北疆，去年还托人带信回来。”
“说在金州盖了毡房，养了两百多只羊，还娶了乃蛮的姑娘，日子美得很！要不……”
“咱们要是打不过，也投了北疆？总比在这儿送命强啊！”
“闭嘴！”
老兵赶紧捂住他的嘴，警惕地看了看四周：“这话要是被巴忽沙地将军听见，你小命就没了。”
“不过……真到了万不得已的时候，投北疆也不是不行，毕竟都是契丹人，总不至于为难咱们……”
老兵们的窃窃私语，像一颗石子投进水里，让周围的契丹士兵都动了心思，人心惶惶的情绪悄悄蔓延。
而在营地西侧，一群刚加入辽军不久的古尔人、波斯人却满脸疑惑，围着一个葛逻禄族小头目议论起来。
“北疆军真有那么厉害？”
一个古尔族士兵挠了挠头，不解地问道，“咱们这一年来，不也常打退他们的劫掠吗？”
葛逻禄族小头目也皱着眉，附和道：“是啊！我看那些北疆兵也没什么特别的，咱们拿着弯刀冲上去，他们也会跑！”
“那些契丹人和突厥人是不是太胆小了，把北疆军吹得跟鬼神似的？”
“你们懂什么？”
一个契丹族老兵听到他们的议论，忍不住站起来怒斥：“上次你们打退的，不过是北疆军的小股劫掠部队。”
“真正的北疆主力，那是能踏平草原、让伊犁河倒流的狠角色。”
“当年咱们大辽的皮室军，算是草原上最能打的了，结果呢？”
古尔族士兵被怼得满脸通红，却还是不服气：“就算他们厉害，咱们也有两万多人，还有陛下派来的巴忽沙地将军坐镇，怕什么！”
“怕什么？”
老兵苦笑着摇头，“巴忽沙地将军？他当年也参加过七河之战，他比咱们更清楚北疆军的厉害。”
“你们等着看吧，这仗，不好打啊！”
就在这时，一名斥候匆匆跑来，声音带着几分急促：“将军有令！北疆军开始渡河了，是第五镇的第一批部队！全体将士，准备迎敌！”
老兵们听到消息，身体瞬间绷紧，下意识地握住了手中的武器。
而古尔人、波斯人等新兵虽也起身，眼中却多是茫然，还有几分跃跃欲试。
他们从未真正见识过北疆军的恐怖，还以为这只是一场普通的边境冲突。
营地中央的帅帐内，巴忽沙地正站在地图前，脸色难看的很。
他早就从探子口中得知，李骁颁布七大恨，要率军西征，更收到阴山传来的消息，李骁主力正向七河赶来。
如今李二虎竟不等主力汇合，率先率军渡河，显然是想打他一个措手不及。
“北疆人真是诡计多端！”
巴忽沙地忍不住怒骂出声，眼中满是愤懑：“我巴忽沙地何时越过伊犁河北？”
“何时去东喀喇汗国劫掠？”
“李骁那狗贼竟将这些罪名按在我头上，还要陛下将我交给北疆处置，简直是欺人太甚。”
他越想越气，当即对着将领们下令：“传令下去，左翼部队守住渡口，右翼部队绕到北疆军侧后方，中路军正面迎敌，务必将北疆军挡在伊犁河南岸。”
将领们刚要领命，营帐外突然传来传令兵的声音：“大将军，陛下有令！”
巴忽沙地一愣，接过命令展开：“朕令，即刻放弃伊犁河防线，全军南撤，与主力汇合于拔汗那以西，不得有误。”
巴忽沙地面露惊讶，耶律直鲁古竟要放弃整个辽国北部地区，将兵力集中在南部与北疆军决一死战？
他很快反应过来，陛下这是想拉长北疆军的战线，再寻找机会断绝北疆军的后路。
毕竟如今辽国北部部落稀少，北疆五万多大军无法靠劫掠补充粮草，只能依赖后勤与随军羊群，一旦后路被断，北疆军便会不战自溃。
“好，陛下英明。”
巴忽沙地没有犹豫，当即下令全军拔营撤退。
实际上，他手中只有两万人，本就没打算与北疆军死拼，只想做做样子抵挡一阵，等李骁主力抵达前便撤军。
若是真等到李骁大军到来，他们想走都走不了了。
不久后，北疆第五镇的第一批部队已踏过伊犁河，士兵们四散开来，搜寻辽军与辽国部落的踪迹。
待二虎率领主力赶到时，收到的汇报却是：“将军，辽军撤了，沿岸的部落也都在向南逃跑。”
二虎勒住马缰，望着辽军撤退的方向，眼中闪过一丝锐利：“撤？哪有那么容易。”
他当即下令，“全速追击，务必咬住辽军的尾巴，不能让他们顺利与王廷主力汇合。”
而在伊犁河以南数百里的虎思斡耳朵，这座曾经的辽国都城，正被一片恐慌笼罩。
城墙上的砖石布满裂痕，不少地段的城墙甚至塌陷了缺口，露出里面的黄土。
八年前，李骁跟随萧思摩第一次西征，攻破这里，将皇宫洗劫一空。
后来耶律兀思秃又带着康里骑兵来此劫掠，两次战火让这座曾经繁华的都城元气大伤。
如今耶律直鲁古将都城迁去拔汗那，虎思斡耳朵更显萧条，街道上的行人寥寥无几。
商铺大多关门，只有偶尔几声孩童的哭闹，还能让人感受到一丝生机。
可当“北疆军即将杀来”的消息传遍全城时，这点生机也被恐慌彻底吞噬。
百姓们纷纷涌上街头，打探消息，不少人背着包裹，神色慌张地朝着南门涌去。
那里是通往拔汗那的方向，他们想跟着贵族一起南下逃难。
“听说了吗？巴忽沙地将军的两万大军，连伊犁河防线都没守，直接跑了。”
“北疆军都快到楚河了，咱们这虎思斡耳朵，怕是守不住了。”
“贵族们都带着家眷和钱财跑了，咱们怎么办啊？”
议论声中，满是绝望。
尤其是城中的汉人，更是愁眉不展。
自从李骁在北疆崛起，辽国的汉人便成了“异类”，原本朝中近三分之一的汉官，如今只剩下寥寥几个，还都被排挤在权力核心之外。
平日里，他们就饱受契丹贵族与异族士兵的欺压，如今战事将至，更是成了没人管的“弃子”。
“逃？往哪逃啊？”
一个穿着粗布麻衣的汉人工匠蹲在墙角，手里攥着仅有的几枚铜钱，满脸愁苦。
“城外全是草原，不仅有野狼，还有零散的部落，说不定没等到北疆军，先被那些人杀了！”
旁边的汉人老农也叹了口气：“留下来也是等死，北疆军要是屠城，杀疯了，哪里管得了咱们是不是汉人啊……”
恐慌在城中蔓延，直到第二日清晨，一阵震天的马蹄声从北方传来，北疆军的前锋部队到了。
赤色白边的战甲在阳光下连成一片，第五镇的大军浩浩荡荡地包围了虎思斡耳朵。
骑兵们手持长枪，列成整齐的队列，眼神锐利地盯着城墙，气势逼人。
“城上的人听着！立刻开城投降，否则破城之后，鸡犬不留。”
一名北疆军将领高声喊道，声音传遍了整个城池。
城墙上的辽军士兵本就人心惶惶，听到这话，更是吓得浑身发抖，手中的弓箭都握不稳了。
在来之前，李骁已经告诫过二虎，此次西征，是准备将辽国的地盘纳入北疆的疆域。
所以对于王廷地盘上的汉人、契丹人、突厥人、回鹘人，不要进行大规模的屠戮。
不过对于葛逻禄人、古尔人、波斯人这些南方族群，就不用在意了。
毕竟战争的本质就是掠夺，总归是要牺牲一方的利益来填补北疆军的胃口，自然是要针对南方的这些部族。
他们与北疆格格不入，没有任何联系，就算是全杀光了，李骁也不在乎。
二虎本打算若是虎思斡耳朵负隅顽抗，屠城大哥也不会责怪了。
但是没想到，城墙上传来一个颤抖的声音：“我们投降！不要杀我们！”
喊话的是城中一个汉人小吏，他们知道，继续抵抗只会招来屠城，不如投降，或许还能有条活路。
随着他的呼喊，越来越多的士兵放下了武器，城门口的守军也缓缓拉开了沉重的城门。
正在军阵中准备下令攻城的二虎，见此情景，不禁有些郁闷。
只能无奈道：“传令下去，进城接管城池。”
“所有百姓全部驱逐到城外营地，不许私藏财物，城中的库房、贵族府邸，全部封存，作为军资没收。”
“若有反抗，格杀勿论！”
二虎又对着身边的将领下令：“留下一支千户队驻守，其他人跟我继续南下，追击巴忽沙地的残军！”
北疆军士兵有序地进入城中，没有出现预想中的屠戮，只是严格地将百姓驱赶到城外。
对契丹人、突厥人、回鹘人，他们还算克制。
但遇到葛逻禄人、古尔人，波斯人，便直接将其捆绑起来，当作俘虏看管。
百姓们虽流离失所，却也松了口气，至少保住了性命。
几天后，李骁率领大军抵达虎思斡耳朵。
望着这座熟悉又陌生的城池，眼中满是感慨。
八年前，他还是萧思摩麾下的左路军统帅，率领大军第一次攻破这里。
时光荏苒，这座城池也变得更加破败，城墙的裂痕更深，街道上的杂草更高，连曾经繁华的皇宫，都能看到屋顶塌陷的痕迹。
“兄长，你看，咱们又回来了。”
李骁轻声说道，仿佛在与九泉之下的萧思摩对话：“当年你没能完成的事，我会替你完成。”
“这辽国的江山，终将换个主人，北疆的百姓，也不会再受辽国的欺压。”