女皇的行宫设在原安西都护府内，虽经修缮扩建，仍带着边塞特有的粗粝与肃杀。宫墙高厚，箭楼林立，与长安的恢弘精致迥异，反倒更衬出三娘此刻坐镇前线的决心。
夏林去时只带了八名亲卫，轻车简从来到宫门前。
他今日未着戎装，换了一身深青色常服，仅腰间悬着一枚代表身份的玉牌，看着不像是个西域戡乱大帅，倒像个游历四方的闲散文士。
宫门守卫验过凭证，态度恭敬却带着显而易见的紧张。
一名内侍快步上前，躬身道：“夏帅，陛下已在宣政殿等候，请随奴婢来。”
穿过层层宫禁，夏林步伐从容，目光却敏锐地扫过沿途布防。明哨暗卡，兵力配置，皆在李唐普通水准之上，显然三娘此番前来是做足了准备，绝非虚张声势。
宣政殿内，烛火通明。三娘并未高坐龙椅，而是站在殿中一幅巨大的西域舆图前，背对着门口。她穿着一袭简便的常服，头发仅用一根玉簪绾住，发型多少有点危险。
听到脚步声，她并未回头，只是淡淡开口，声音在空旷的大殿中显得有些清冷：“来了？”
夏林站定，微微拱手，行了一个简单的平辈礼：“陛下相召，不敢不来。”
三娘缓缓转过身，目光落在夏林身上，审视片刻，才指了指旁边的坐榻：“坐吧。看茶。”
内侍奉上香茗，悄然退下。殿内只剩下他们二人，以及不远处垂手侍立、眼观鼻鼻观心的几名心腹宫女太监。
“你倒是清减了。”三娘端起茶盏，语气听不出喜怒：“西域有什么如此磨人？”
“唉！你怎么开口就污人清白。”夏林笑了笑，也端起茶杯，嗅了嗅茶香：“我跟你说，我存了不少，全留给你了。”
“少胡说八道，这里到处都是耳目！”三娘放下茶盏，随后目光变得锐利起来：“夏道生，你弄出那么大阵仗的演武，把西域诸国吓得屁滚尿流，连北汉刘旻都缩了回去。下一步，是不是该兵临我这安西都护府了？”
夏林不紧不慢的吹开浮沫，慢条斯理地啜了一口茶，这才抬眼看向三娘，眼神平静：“陛下说笑了。演武嘛，不过是督促儿郎们勤加练习，免得懈怠。至于吓到旁人……这我可管不着。胆子小，就别来西域这口大锅里搅和。”
“好一个管不着！”三娘气极反笑：“你当着我的观察使，展示你那毁天灭地的火器，漫山遍野的冲锋，不是威慑是什么？你当我是瞎子还是当我是傻子？”
“陛下既非瞎子，也非傻子。”夏林放下茶杯，身体微微前倾，脸上那点玩世不恭收敛起来，目光变得深沉：“我是在告诉所有人，包括陛下您，西域这块地，我夏林看上了。以前那套打打杀杀、合纵连横的把戏，在这里玩不转了。我想建立的新秩序，不需要那么多杂音，这是咱俩的关系摆在这，换成别人您今天都听不着我的实话。”
他顿了顿，语气带着一种不容置疑的力量：“谁想当杂音，我就把谁的喇叭砸了。”
三娘瞳孔微缩，放在膝上的手不自觉地握紧。夏林的直白与强势，让她感到一阵窒息般的压力。她深吸一口气，强迫自己冷静下来：“好，就算你有这个实力。那你打算如何处置大唐？也当成杂音一并清理了？”
“那要看陛下如何选择了。”夏林靠回椅背，神情放松下来，仿佛刚才的锋芒只是错觉：“是继续抱着那不切实际的幻想，跟北汉勾勾搭搭，试图给我下绊子？还是认清现实换个思路，为自己也为你李唐谋一条更稳妥的路？”
“你什么意思？”三娘蹙眉。
“意思很简单。”夏林摊了摊手：“西域这么大，光靠我一家也吃不下。商路要通，民生要稳，文化要融，这都是需要帮手的。与其多个处处作对的敌人，不如多个能互利共赢的伙伴。陛下是聪明人，应该明白，有时候退一步，未必是损失，可能是为了跳得更远。”
他看着三娘，眼神意味深长：“毕竟，咱们也算是‘老朋友’了。打生打死多伤和气？坐下来，谈谈生意，分分红利，不好吗？”
三娘沉默了。她看着夏林，这个男人的心思深沉如海，手段狠辣果决，却又总能在关键时刻抛出让人难以拒绝的诱惑。
殿内一时间静默下来，只有烛火燃烧的轻微噼啪声。空气仿佛凝固，两个当世最有权势的男女，在这西域边陲的行宫内，进行着一场关乎未来格局的无声交锋。
良久，三娘才缓缓开口，声音里带着一丝难以察觉的疲惫与嘲弄：“谈生意？分红利？夏林，你觉得我与大唐，是你砧板上的鱼肉，还是你铺子里的伙计？”
“陛下言重了。”夏林神色不变，“是合伙人。有本钱，有地盘，有人才的合伙人。我出技术，出模式，出武力保障。陛下出影响力，出渠道，出在西域的部分传统利益网络。我们一起把西域这块蛋糕做大，然后按出力多少，坐下来分。咱们在倭国不就这么干的么，李唐好处不少吧，我这人做生意一贯童叟无欺，等到把倭国那帮人卖到波斯之后，这又是一笔收入。”
他挪了挪身子，径直坐到了三娘身边，那手自然也是不老实了起来：“想想看，一旦新的丝绸之路在我们手中彻底畅通，财富会像河水一样流淌。到时候，陛下还愁养不起精锐的唐军？还愁压不住朝堂上那些聒噪的声音？有了足够的钱粮，无论是巩固帝位，还是做些别的想做的事情，底气都会足很多。”
三娘的心猛地一跳。夏林的话，精准地戳中了她内心最深处的渴望与焦虑。李唐内部并非铁板一块，她以女子之身登临帝位，又未能如二凤般开疆拓土，反对之声从未停歇。若真能通过与夏林的合作，获取巨量财富稳定国内，甚至……
但她立刻警醒。这与虎谋皮，风险极大。
“你说得轻巧。”三娘冷笑，“如何保证你不会过河拆桥？届时你兵强马壮，掌控西域，反手吞并大唐，我岂不是引狼入室？”
“陛下，我要吞并李唐，还需要绕这么大圈子吗？”夏林笑了，笑容里带着几分从容：“演武场上你也看到了，真撕破脸，你觉得长安的城墙，能比鄯善坚固多少？我之所以愿意谈，一是念及旧谊，二是不想多造杀孽，三是……我觉得陛下是个明白人，知道什么选择对李唐的百姓最好。”
他站起身，走到那幅巨大的西域舆图前，手指划过葱岭、划过河中之地，最终停在西方那片朦胧的区域。
“我们的眼光，不应该只局限在这小小的西域，或者中原那一亩三分地。”夏林此刻展现出他宏大的野心，声音都振奋了许多：“世界大得很。西边还有广阔的天地，无数的财富和机遇。与其在家里为了几块碎银子打得头破血流，不如联手出去抢……不是不是，口误嗷，是开拓……开拓。”
他回过头，目光灼灼地看着三娘：“合作，我们都有光明的未来。对抗，陛下，你耗不起的。”
三娘顺着他的手指看向那未知的西方，此刻也是心潮起伏。夏林描绘的图景太过诱人，也太过骇人。她不得不承认，这个男人拥有着她难以企及的视野和魄力。
“此事……关系重大，我需与朝臣商议。”三娘没有立刻答应，这是国之大事，她不能独断。
“当然。”夏林理解地点点头：“我可以等。不过陛下，时间不等人。北汉那边虽然暂时吓住了，但狼崽子饿急了总会咬人。西域诸国现在纷纷投诚，若李唐迟迟没有表示，等我彻底整合了西域，有些好处，恐怕就轮不到你们了。”
接着他补充道：“作为诚意，我可以先开放部分商路，允许李唐商队在我控制的区域内享受与魏商同等税赋。同时，西域建设兵团的一些民用技术，比如水利、纺织、医药，也可以优先向李唐输出。陛下可以派人来学，来看。”
这是实实在在的好处，由不得三娘不动心。她沉吟片刻，终于松口：“会认真考虑。”
“如此甚好。”夏林知道火候已到，不再紧逼，拱手一礼：“那个陛下，时候不早了，今天安排我在哪里住啊？”
三娘此刻也是哭笑不得，她摆了摆手呼唤内侍前来：“先带金陵王前去休息。”
看着他消失在殿门的背影，三娘久久伫立，目光复杂。夏林的话像一颗投入心湖的石子，激起了滔天巨浪。合作？对抗？李唐的未来，似乎就系于她此刻的抉择之上。
她深吸一口气，恢复了帝王的沉稳姿态。
无论最终如何决定，她都必须先稳住朝堂，凝聚共识。
那晚上的时候，三娘忙完了手头上的事情，那可就有别的事情要忙了，虽说俩人的孩子都十几岁了，但毕竟见面的时间不多，这得了机会自然是恨不得连魔丸都怼里头去。
而且随着年龄逐渐大了，很多原来觉得很刺激的玩法现在都不新鲜了，所以整点脏活累活儿也算不得什么新鲜事，反正第二天金陵王没露面，女皇陛下也因故休息没有露面。
至于夏林给三娘带了什么礼物，谁还有空在意那玩意……