荆南督蒋秘聚兵而退，而在吴军向东撤退的过程中，小股汉军与苗蛮之卒如影随形。
他们依旧不与吴军正面交锋，而是利用地形及地形适应带来的高机动性，不断以弓弩、吹箭伺雨、夜之机骚扰，迟滞吴人回军速度。
当吴军八九千人的队伍，因疲惫或地形而拉长，汉军便极其精准地择其薄弱的后队或侧翼，发起迅猛的短促突击，斩杀一些士卒，抢夺部分物资后便迅速脱离。
这种打一枪就跑的战术，使得吴军撤退的过程成了噩梦，伤亡与物资损失持续增加。
等到蒋秘好不容易回到临沅，将兵力收缩完毕，清点损失，发现非但未能消灭汉军，自身兵力折损已四千余人，车船牛马、粮草军械的损失更以数万计。
更恼人的是，全军上下已被这种无休止的游击折磨得士气低迷，将校无不窝火，士卒纷纷厌战。
反观汉军一方，虽从未与吴军进行大规模决战，但通过对天子所授游击战十六字真言的灵活运用，极其有效地消耗了敌人，又凭借缴获的资粮补充了自身。
更重要的是，这种打一枪就跑的战术，成功为汉军保存了主力，八千余人的队伍损失不足五百，其中更有大约二百人是因病离队的。
沙烈、孟获麾下五溪苗兵与南中蛮兵在几个月的游击战中，更是极其快意地发挥出了他们擅长山谷密林野战的特长，与马秉、马忠汉军的配合也愈发默契。
武陵各县的豪强大宗，见堂堂荆南督竟悻悻而归，不能奈何汉军，先是错愕，而后不免对神出鬼没、屡屡令吴军吃瘪的汉军生出几分期待，不再视汉苗联军为土匪流寇，暗中对汉军的支持也变得更多起来。
那位在荆南作威作福已有五载的荆南督，如今困守临沅城内，望着城外苍茫群山，不由生出一种无力与愤懑之感。
纵他再如何愚笨，此刻也已想到了彭越挠楚的典故。
楚汉对峙之时，彭越一直领兵游动作战于梁、楚之地，袭楚粮道，数次迫使项羽回援，成功助前汉高祖在彭城惨败后缓了一气。
最后，在楚汉鸿沟对峙之时，盘踞在梁地的彭越，更是出人不意，南渡睢水，与项声、薛公战于下邳，杀薛公，走项声。
下邳乃霸楚核心，霸王不得已自鸿沟还师，东击彭越，于是高祖终在荥阳主战场上取得优势，完全可以说是彭越挠楚逆转了天下大势。
今岁以来，汉军势如破竹，连克巫、秭、西陵，斩潘濬、孙韶、潘璋诸大将重臣，与陆逊对峙江陵，汉军本就占据极大优势，偏生武陵又遇着这么一股彭越。
彼时彼刻，恰如此时此刻。
蒋秘虽不愿细想，却也难免本能般将此刻境况与四百年前楚汉争霸之时联想到一起，如此一来，其人对大吴的命运，对自己的前途，也就愈发忐忑起来。
六月中旬，武陵愈发闷热。
蒋秘龟缩于临沅坚城之内，虽暂时避免了无休止的袭扰，但明明敌军不过一群乌合之众，明明自己坐拥大军却困守孤城，再加上后勤压力与日俱增，他愈发感到憋屈。
武昌天子催问战报的文书，语气一次比一次激烈，他却始终不敢将自己的遭遇与损失如实上禀，暗地里则期待着一举将这股彭越剿灭，以将功补过。
与此同时，汉军方面，马忠、马秉、沙烈、孟获诸将，在临沅西北某座溶洞里，对着一幅略显简陋的武陵山川地势图商议军机。
“蒋秘老贼倒是学聪明了，缩在城里当乌龟！”沙烈啐了一口，略显烦躁。
马忠颔首：“几次佯攻，这厮都紧闭城门，只以弓弩拒守，连城门都紧闭，长久下去，彼倚城固守，补给虽艰却尚能维持，而我军久居山野，粮盐渐乏，恐非长久之计。”
年近而立的马秉抚着下颌一副短须，目光缓缓掠过地图上蜿蜒的澧水及其支流，缓缓道：
“用兵之道，在于致人而不致于人。蒋秘欲以静制动，我等岂能随他心意？当调其出城，于运动战中觅得战机。”
言罢，手指点向地图上澧水一处曲折的河段：
“蒋秘性刚愎，连月受扰，心中必积郁火。
“若我示之以弱，或示之以机，或能诱其纵兵出城。”
马忠凑近，看向马秉：“马护苗有何妙计？”
他在军多年，深得先帝、丞相爱护，就连孟获都是他手下败将，自是此间大将，然马良在时，对他多有提携，他自然便对这马良之子生了几分爱护之心。
而几月以来，马秉这位护苗中郎将的表现可圈可点，虽无战场杀敌之能，却也如那吴督陆逊一般，可谓儒生为将了。
马秉先是环顾马忠、沙烈、孟获诸将，而后自袖中取出一纸帛书，先行递与孟获。
他与沙烈可谓生死之交，马忠与他又有提携之意，唯独孟获在此间身份有些尴尬，先行递与孟获，便是予孟获以尊重之意了。
“诸位将军，零陵间客来报，将有一大批粮草要从长沙经湘水，过洞庭，运往江陵。
“护粮主将，乃是伪吴交州刺史吕岱之子，副军校尉吕凯，护粮甲士约三千上下。”
“十五万石？！”马秉话音刚刚落罢，手持帛书的孟获便操着一口南中口音震惊开口，眸中尽是骇然与贪婪之色，“这……这得够吴人多少大军吃用？！”
“竟有粮十五万石？！”马忠与沙烈此刻站在孟获身后，亦是震惊不能自已。
马忠颔首，沉稳计算曰：“若以一月一石计，此批粮草，足可支撑三万大军半年之用，此乃吴军江陵前线命脉所在！”
孟获一拍大腿，声音洪亮：
“打！必须打掉它！抢过来，咱们就能在武陵彻底站稳脚跟，蒋秘老儿饿也饿死了！”
马秉目光却更加深邃，走到地图前，手指划过湘水，最终停在洞庭湖与长江交汇处：
“打，自然要打。
“此乃千载难逢之机，若能竟此功，吴军荆北战线势必震动，全线都可能因此动摇。
“唯独其中风险不小。”
他顿了顿，手指移回临沅所在沅水流域：
“最大的隐患，便是蒋秘。
“我军若长途奔袭至湘水洞庭，深入吴军腹地将数百里，一旦行踪暴露，或是动作稍慢，被反应过来的蒋秘率军自西面堵截。
“巴丘、长沙守将，再自东面发兵向西，我军便是瓮中之鳖，进退维谷，有全军覆没之危。”
马忠、沙烈、孟获诸将闻言，兴奋终于稍敛，眉头亦是紧锁起来。
马忠抚须沉吟：
“确是如此。
“需有一计，牢牢牵制住蒋秘。
“使其不敢、亦不能轻易离开临沅。”
又是沉吟片刻，马忠道：“或可打一个时间差，为我等赢得足够往返的时间。”
“安南将军所言甚是！”马秉以指重重点在澧水之上，冷静锐利之色并于眸中闪烁。
“可行调虎离山之策，令蒋秘确信我军意图乃济澧水北渡，至江陵与赵车骑合兵一处！”
一个极其大胆的计策，在马秉的阐述下逐渐成型。
沙烈与孟获听得连连点头，即便是老成持重的马忠，在沉默之中反复权衡得失利弊后，亦是对马秉这番设计表示了认可。
六月中旬。
马忠、孟获率五千苗蛮之兵，直接绕过临沅西北的零阳，大张旗鼓出现在澧水中游。
他们运来粮草军械，搜集船只，砍伐竹木，营造浮桥，大有举军北渡直扑江陵之势。
消息传至临沅，蒋秘初时狐疑，但接二连三的探报都证实了汉军主力的动向。
幕僚中有人提醒恐是调虎离山。
蒋秘却怒而斥之：
“蜀贼流窜已久，山中乏粮，北蹿就食，乃至与赵云、陈到诸军合流江陵，乃必然之举！
“倘其与彼处蜀贼合击油江口，则江陵危在旦夕！
“如今既已剿贼不力，再坐视其从容北上，则你我俱成罪人！
“休再多言，留五千人守城！其余兵马，随我出击！务必于澧水截住蜀贼主力！”
这位荆南督本就心惧孙权降罪，急于扭转战局，此刻知汉军北渡，更担心事关江陵生死的油江口为汉军所夺，终于下定决心，亲率八千精锐急行军扑向澧水。
然而等他昼夜兼程赶至澧水时，澧水南岸汉军影子都望不见，船只、浮桥亦被沉江破坏，只余废弃的营寨与一地狼藉。
“速速寻船，渡河追击！”蒋秘心中已是惊慌失措，孙权那措辞愈发严厉的催战文书，又如一道道催命符在他眼前闪现。
若让这股流寇成功北蹿，致使荆北防线崩溃，莫说项上人头，只怕家族亦要受株连之祸。
直到麾下吴兵从附近寻来山民渔民，得知汉军刚去半日，他才终于稍稍放下心来。
“不能再等了！”蒋秘把心一横。
“蜀人携带资粮北上，行军必然迟缓！我军皆为战兵，轻装疾进，必能追上！”
他猛地转身，对麾下将校厉喝：
“传令！留下所有辎重、楯车、重型军械！只携三日干粮，弓弩环刀，随我轻装简从，渡河追击！务必给我咬住蜀贼主力，将其歼灭于澧水以北！”
吴军寻船筑桥，弃辎重渡河。
然而，就在蒋秘注意力被吸引在澧水，近万大军渡河之际，马忠、沙烈、孟获等汉军将卒，早已凭着夜色地形掩护，跨过一条条河道山道，悄无声息地迂回到了零阳以西，再次南渡澧水，并急速往临沅而去。
蒋秘大军渡过澧水，追不一日，便突然接到噩耗。
一大批汉军，五六千人竟是出现在零阳方向，南渡了澧水，进入了临沅以北的山区！
“不好，中计矣！”蒋秘闻讯后气得几乎吐血，“此乃蜀人调虎离山之策，回师！速回临沅！”
近万刚刚北渡的吴军于是乎狼狈南返，渡河秩序大乱，没水而死者数以百计。
南返途中，有不少幕僚将校认为，汉军之所以北渡又南返，虚晃一枪，必是其在临沅城内置有内鬼，一旦内鬼与汉军里应外合，趁虚攻入临沅，则他们这万余人马归路断绝，粮草不继，全要完蛋。
然而蒋秘不愧是沙场宿将，终究多了一份谨慎：
“不然！
“此前习温献城而降，前车之鉴在前，我离城时便已命城中留人务必小心里人作乱！
“且临沅城坚兵足，蜀人知之，再观蜀人数月用兵，不过土匪流寇，无有攻坚之能！
“此必蜀人故作姿态，诱我仓促回援临沅，其好于险要处设伏截击而已！
“传令，回师途中，广派斥候，仔细查探，缓军而行，不给蜀贼任何可乘之机！”
吴人将校幕僚闻之，深以为然，于是回撤之路小心翼翼，缓慢非常。
而正如蒋秘所虑，沙烈之子沙丘奉命率小股苗兵，不断袭扰吴军侧翼与后队，放冷箭，搞袭营，搅得吴军风声鹤唳，疲惫不堪，而如此行径更坚定了蒋秘必有埋伏的判断，行军愈发谨慎。
就在蒋秘被沙丘的袭扰牢牢拖在南返临沅路上，自以为得计之时，马忠、马秉、孟获、沙烈已率麾下精锐之卒赴东而去。
五千战卒卷轻甲，携刀弓，负五日口粮，沿澧水南岸诸溪谷小径，向东北方向的洞庭湖疾趋而进。
这是一次极其冒险的孤军深入，直插吴军腹地二百余里，好在湘西之地地广人稀，密林沼泽遍布四野，而苗人又熟知此间地形，二百里间并未见一生人。
直到将至洞庭，才遇一坞堡。
堡主黄裕闻汉军至，仓皇出迎。
“大汉王师远来辛苦，某家已杀羊宰牛，略备薄酒，还请赏光。”其人六十余岁，面容敦厚，自称乃是汉将黄忠本家远亲。
荆州本地人氏马秉上前还礼：
“黄公盛情，本不当辞。
“然军情紧急，实不敢耽搁。”
顿了顿，才又一礼肃容道：
“为免消息走漏，惊动吴人，还需委屈黄公召集族人，告知一二，贵族大小上下，在我等离去之前，不许任何人出入，此不得已而为之，万望海涵。”
黄裕坦然而言：
“马护苗不必多言，黄某省得。自东贼入据荆州后，待我等荆州之民可谓极尽苛刻盘剥之能事，只盼大汉王师早日克复荆州，使我等汉民重归汉家之治。”
马秉颔首许诺一番，随即便派遣数百士卒就地驻扎，协助黄氏守卫坞堡村寨。
汉军东去。
洞庭以北，大江之上。
交州刺史吕岱之子，副军校尉吕凯，押运绵延数里的运粮船队，自大江北趋江陵。
进入武陵郡界时，他尚警惕，命麾下将士甲不离身，弓弩上弦，斥候四出，唯恐汉军劫掠。
然而一路行来，风平浪静。
待船队驶入千里洞庭，进得巴丘县境，已是到了大吴核心控制区，距江陵已不过三百余里。
吕凯终于与麾下将士一般无二，俱是彻底放下心来。
连日紧绷的神经在此得以舒缓，岸上警戒变得稀疏，便是负责守夜的将卒也松懈了许多，装模作样地巡逻了一番，便围在篝火旁烤火博戏。
夜巡的军官也认为到了安全之地，可高枕无忧矣，并不去做那等恶了麾下将士心情的严苛之事。
大江忽地响起扑嗵一声，负责巡夜的司马也习以为常，连多瞄一眼的功夫都欠奉，心知不过是江鱼跳起捕食蚊虫罢了。
次日，凌晨。
天色未明，薄雾笼江。
江畔吴营一片寂静，哨兵抱着兵器打起了盹。
突然，如同鬼魅一般，无数黑影自雾中偷偷潜近，悄无声息便迅速解决了外围岗哨。
旋即，战鼓声惊天动地而起。
喊杀之声震动四野。
马忠、沙烈、孟获率五千养精蓄锐两夜的汉蛮联军，如猛虎下山，直扑吴军营地。
“敌袭！蜀人！是蜀人来了！”终于有人高呼。
吴人自睡梦中惊醒，根本来不及组织有效抵抗，营地便已大乱，兵找不到将，将寻不到兵。
许多人衣甲不整，便被突入营中的汉军砍翻在地。
很快，火光四处燃起。
三千吴兵，近万辅卒、民夫在火光中惊慌失措，四散奔逃。
吕凯正于中军酣睡。
即便外面已是锣鼓喧天，火光冲天，喊杀震天，竟全然不闻，只呼噜大作。
亲兵冲入帐中，慌乱将他摇醒：
“将军不好了！蜀人杀来了！”
“什么？何处来的蜀人？”吕凯惊得魂飞魄散，自榻上蹦起，手忙脚乱地披甲，待冲出帐外，只见外面已是一片火海炼狱。
苗蛮汉兵悍勇无比，当者披靡。
孟获麾下南中蛮兵在山地林中如履平地，沙烈麾下五溪苗勇在湖岸营寨矫健非常。
吴军完全陷入被动挨打的境地。
吕凯试图组织亲卫抵抗，却被一股汉军精锐迎面撞上，混战中，被身先士卒的马忠击落兵刃，一把雪亮的宿铁钢刀立刻架在他的脖颈之上。
“绑了！”直奔中军而来的安南将军马忠心知此人乃吕岱之子，身份紧要，便欲留其性命。
随着吕凯被俘，战斗直接呈现一边倒的态势，吴人再无抵抗可言，护粮的三千吴人或被杀，或被俘，或溃散入湖泽山林之中。
望着绵延数里的粮船，堆积如山的粮袋，孟获、沙烈等苗蛮之人眼睛都红了。
“搬！能搬多少搬多少！够咱们吃上好几年了！”孟获激动地大喊。
沙烈亦是兴奋不已：“速速征集民夫车辆，将这批粮草运回武陵！”
众人动作之时，马秉闻讯赶至。
寻来孟获、沙烈二将，连连摇头阻止，语气斩钉截铁：
“二位将军，万万不可！
“十余万粮草，能带走多少？！征集民夫车辆，动静着实太大，必然暴露行踪！
“若蒋秘闻讯东来，而巴丘、长沙吴人再举大兵溯江而上，你我带着这些累赘如何还能转战？若被合围则死无葬身之地！”
他环视众将，沉声道：“此战目标在断敌粮道，在乱敌军心，而因粮于敌！”
他掏出天子符节：
“传陛下令，将粮草连同粮船，尽数焚毁沉江！”
尽管心中万般不舍，但天子符节在马秉之手，沙烈、孟获只能无条件支持马秉的决定。
汉军将士迅速行动，点燃船只，将一袋袋粮食推入滚滚长江。
火光映红江天，江水为之阻滞。
撤离之中，马秉路过黄氏大寨。
将协防汉军召回，又与黄裕道：
“黄公，巴丘附近尚有部分零散粮草，亦数千石，我军不及处置，老丈可速邀周边乡民，前往取用，以为生计。”
待黄氏率领族人、乡人赶到时，只见江边浓烟大火，尚有部分未被波及的粮船与散落岸边的粮袋，百姓又惊又喜，纷纷搬运。
黄氏望着汉军离去的方向，对周围乡里之人道：
“大汉不忘荆楚之民，真乃仁义之师，真天兵也！”
汉军带着俘虏的吕凯和少量精锐缴获，迅速沿澧水流域西撤。
此时，蒋秘终于平安回到临沅。
他见城郭完好，南部山区亦无大规模汉军活动，正自疑惑汉军去向。
突然接到急报，竟有百姓在洞庭湖西的作唐发现了汉军大队踪迹！
蒋秘稍加思索，顿时惊出一身冷汗：“不好！蜀人目标乃是湘水粮草！”
他再不敢怠慢，立即点起兵马，火速向东北方向的作唐扑去，企图堵截劫粮后西归的汉军。
马秉得知蒋秘率军东来堵截，略一思索，立刻下令，命部队转向东北方向逃蹿。
幕僚忐忑道：“都督，贼军劫得粮草，必负重难行，欲北窜江陵与赵云汇合。我等当弃却辎重，轻军疾追，必能赶在其与赵云合流前，将其歼灭于野！”
蒋秘深以为然，于是赶忙下令丢下部分笨重物资，轻装猛追。
就在蒋秘率吴人轻兵疾进，试图拦截“北蹿”的汉军时，马秉却又率领主力，利用一场突如其来的暴雨悄无声息地甩开追兵，大迂回转向西北，直扑零阳以东，一处位于澧水北岸的渡口。
彼处仅有数百吴军留守，面对如神兵天降的五千汉军，顷刻间便被击溃，而汉军不作停留，涉水南渡，再次回到了澧水南岸。
澧水南岸，孟获、沙烈等人望着身后滔滔江水，不禁哈哈大笑：
“妙哉！妙哉！我等三渡澧水，竟是将那蒋秘耍得团团转！”
沙烈道：“陛下所授游击之策，当真快意！太适合我等了！
“此番劫了吴人粮草命脉，三戏蒋秘，大涨我王师威风！
“我等这便西归武陵源，看那蒋秘能奈我何！”
众将士士气高昂，便连马忠都以为，当立刻西返根据地，然而，马秉却再次语出惊人：
“不，我等不该向西。”
众人当即愕然。
沙烈不解相询：“不向西？那去何处？”
马秉目光东指，微微一笑：
“向东。”
尽管满心疑惑，但出于对马秉的信任，汉军再次转向东行。
而果不其然，向东不过三十里，汉军便发现了因蒋秘弃辎重轻军追击而守备空虚的渡口营地。
吴人遗留粮秣辎重百余车，而负责留守的兵卒却不过三四百人。
汉军狂风扫落叶般迅速将这数百人歼灭，夺取了这批意外的补给，继而捣毁了渡口，沉了吴人船只。
被俘的吕凯目睹这一切，气得浑身发抖，忍不住破口大骂：
“蒋秘！无能匹夫！蠢如猪犬！
“竟被一群山野苗蛮如此戏弄！
“我大吴江山，迟早败于此等庸才之手！”
一旁的沙烈听得真切，嘲弄道：
“哼哼，吕家小子，你押运军粮十有余万，却被我等一击即溃，连自己也成了阶下之囚，比那蒋秘又能好到哪里去？”
吕凯闻言，霎时如遭重击，满面羞惭，恨不能找条地缝钻进去，再也说不出话来。
次日，正在澧水北岸盲目追寻汉军主力的蒋秘，突然接到两则晴天霹雳般的消息。
一则蜀人已然得手，吕凯败军，粮草尽没！
二则汉军非但没有向北，反而往南夺占了他的后方渡口，截断了他回师临沅的通道！
“蜀狗！”蒋秘几乎咬碎钢牙，眼前发黑，且惊且惧。
能不惊惧？！
数月以来，他不仅损兵折将，寸功未立，如今更丢了关乎江陵战局的巨额粮草，便连临沅归路都已被蜀人切断，临沅恐怕岌岌可危。
惊惧无奈之下，这位荆南都督只能率几千疲惫不堪、士气低落的吴人绕道巴丘方向，并火速派遣信使，将武陵惨败、粮草遭劫的消息，星夜送往武昌，呈报孙权，再不敢隐匿分毫。