樊城。
数骑自洛阳绝尘而来。
未几，曹叡震怒，消息传出，随驾群臣如刘晔、辛毗、蒋济、裴玄等人，很快齐聚天子行馆。
曹叡已压下愤怒，只沉闷着脸，一言不发，深不可测一如当皇子的那些年，侍立在侧的宦侍辟邪虽气不敢出，但看向座下群臣的目光，却颇有些凶狠冷冽。
向来刚正不阿的少府杨阜，终于还是率先出列，朝席上箕踞斜倚的天子躬身一揖后沉声进谏：
“陛下，恕臣阜斗胆直言。
“皇子早殇，依礼制，追封王爵已是殊恩。
“特设陵园，置邑守冢，此实逾制之举，非但耗费国帑，亦恐引天下人非议。
“臣伏乞陛下三思而后行，循礼制依旧例可也。”
曹叡闻言望色，心里已是怒极。
这位少府杨阜，向来不畏天颜。
曹叡登基以后，他撞见曹叡戴琦绣之帽，穿半袖缥绫之衣，便当面质问曹叡：陛下所着服冠，依的是什么礼仪？
曹叡默然不答，但后来不依礼制身穿朝服便不敢再见杨阜。
杨阜见后宫费用过多，又上疏，欲出宫中妃嫔不得幸者，乃召御府吏问后宫人数。
吏守旧令，对曰：禁密，不得对外宣露。
杨阜怒，杖吏一百，骂之曰：
国家不与九卿为密，反与小吏为密乎？
曹叡闻之，对杨阜愈发敬惮。
就在丞相北伐前一年，曹叡在洛阳大治宫室，发美女以充后庭。
值大雨震电，多杀鸟雀。
杨阜再谏，说什么天地神明，以王者为子，政有不当，则见灾谴，力谏曹叡，莫再浪费钱财营建宫室，招纳妃嫔。
最后甚至说什么：君作元首，臣为股肱，存亡一体，得失同之。
孝经曰：天子有争臣七人，虽无道不失其天下。
臣虽驽怯，敢忘争臣之义？
陛下不察臣言，恐皇祖烈考之祚，将坠于地。
使臣身死而有补万一，则死之日，犹生之年也，谨叩棺沐浴，伏俟重诛。
海瑞抬棺进谏之事，杨阜早就做过了，而他这番话可谓狂悖之至，大逆不道之至。你不听我的话，你就等着国祚坠地吧。
在半月前，曹叡得知唯一的皇嗣曹穆不幸夭折，心中忧郁非常，念及襄樊战事一时不会打起，便欲先回洛阳，亲自为子送葬。
彼时，这位少府再次犯颜直谏。
文皇帝、武宣皇后崩，陛下皆不送葬。
何则？
所以重社稷、备不虞也。
今国战在即，陛下亲征，何至孩抱之赤子而送葬也哉？
这番话，同样说得十分露骨。
你连你爹你妈死都不去送葬，却为自己一个两岁的儿子送葬，天下人该怎么看你？
曹叡彼时虽已忿极，但念及自己确实已升纛亲征，不好真回洛阳，否则恐丧前线军心，于是便遣使往洛阳传达旨意。
追封繁阳王曹穆为平原王，谥曰愍，葬制依诸侯王之礼，在洛阳南郊设陵园，置邑三百户，奉守洒扫。
然而不料，自己发出的帝命，这一次竟被驳回。
这在汉军北伐以前，是几乎不可能发生之事，毕竟在这一件事上，他已经做出了让步，不再身回洛阳亲自为子送葬，尚书令陈群为首的大臣多少该给他一点面子。
但他的帝命仍被驳回。
毫无疑问，他的天子威严已经受到了挑战，有人想通过这一件小事试探他这天子底线究竟在哪。
“少府一而再再而三讪君卖直，忠诤钓誉，是欺朕顾及所谓君臣之义不会动手吗？”曹叡虽已忿极，却仍然箕踞斜倚，貌似玩味地开口相询。
此言一出，四座皆惊。
作为君王说出这般露骨威胁之语，这位天子着实是一点天家体面也不顾了。
唯独杨阜，此刻迎着天子看似随意的目光，毫无惧意顶了上去：
“非也！
“陛下说老臣讪君卖直也好，忠诤钓誉也罢！
“老臣心有自知，非是欺君，而乃不欺社稷，不欺天下，不伤陛下之明是也！”
曹叡眯了眼，眸光锐利，最后轻蔑地冷哼一声。
杨阜却是不管不顾，力言再谏：
“倘若国家无事，不论陛下是欲扶棺，抑或建陵置邑，天下之人或可称陛下慈父之心，哀思可悯。
“然值此多事之秋，陛下欲特设陵园，置邑守陵，大张旗鼓，于臣看来，此非为皇嗣增置哀荣，而乃授人以柄！”
曹叡面上终于扯出一丝冷笑：
“哦？国家元嗣夭折，朕为元嗣设陵置邑，竟成罪过？
“少府且与朕说说，朕此举授何人以何柄？”
“授了那西蜀刘禅、东吴孙权口诛笔伐之柄！授了天下万民人心思乱之柄！”杨阜声音陡然拔高，激愤之情溢于言表。
“陛下可知，雍奴王植薨于幽州，平原王穆夭于洛阳，皇叔与皇嗣，几乎同时殒没！
“刘禅、孙权会如何说？
“天下人又会如何作想？
“他们会说，此乃天谴是也！
“他们会说，魏室代汉有违天命，故而上天降罚，先诛才盛之皇叔，再绝魏室之血脉！”
“陛下！”杨阜重重一顿，已是痛心疾首。
“去岁关中大旱，便已有洛水枯，圣人出之妄谶流传天下，结果如何？
“洛水当真断流！
“关中竟然易主！
“那所谓圣人之名，如今正被蜀贼顶在头上！
“此实殷鉴未远，覆辙犹新，陛下不可不察！”
曹叡听到此处，终于一怔，脸上青一阵红一阵，滔天怒意与迷茫之情同时攻上心头。
杨阜顿言，目光扫过在场诸臣，也不知是寻求认同，还是在质问在座之人，片刻后继续振声作言：
“今日，若允陛下逾制立陵，明日，流言便将如野火燎原！
“天道不容之语，将遍传宇内！
“境内怀汉之辈，将异心四起！
“境外虎狼之敌，更会以魏室不兴攻讦我大魏国本！
“陛下，届时天下人心思乱，大魏国基摇动，又将如何？！
“老臣今日劝阻陛下，非是不近人情，实乃为陛下、为我大魏堵塞祸源，以安社稷是也！
“此实臣子尽忠职分所在，何来欺君之说？！”
曹叡闻言至此，再也保持不住面如平湖之态，目眦欲裂、胸膛起伏的同时，终于不再箕踞斜倚。
而座下诸臣如刘晔，蒋济，辛毗，裴玄…自对杨阜之言暗自认同。
实际上，此前曹植这位悲情皇叔与皇嗣曹穆之死几乎同时传来，不少大臣私下便已对此有过议论。
却是不敢，或不愿去与这位天子多说些什么。
便是已经私下用类似言语劝谏过曹叡的蒋济，也不敢如杨阜这般说得如此露骨。
但不论如何，杨阜此言一出，许多老臣都不免在此刻再度感到心惊与些许迷茫。
须晓得，不止愚民黔首信谶纬，许多自幼受过君权神授教育的大臣同样也是信奉此道的。
否则便也不会谁谁做个梦都要去寻人解梦。
而眼下，曹魏皇叔与皇嗣俱死，太皇太后卞氏眼下也已病重，不知还能挺多久。
皇室不幸本是寻常，然而偏偏在西蜀强势崛起之际，曹魏皇室屡屡不幸，这便给了很多前朝遗老遗少搅弄人心的机会。
一旦消息因那些遗老遗少之口流传天下，思汉之人将之与去岁那洛水枯，圣人出的谶语勾连起来，后果便不堪设想了。
谁敢说人心无用？
莫说思汉之人，便是朝中臣子，难道就没有因皇室屡屡不幸之事产生过什么忧患之议？
自是有的。
座中便有。
从来忠贞的卫尉辛毗，朝着天子深深一揖：
“陛下，聪明人自然知晓生死无常，与天命何干？
“然天下多是愚夫愚妇，最易被这等耸人听闻之言蛊惑。
“一旦流言四起，人心动摇，确有摇动我大魏根基之虞。”
曹叡不再斜倚箕踞，却也无论如何坐不端正，整个人行色萎靡的同时眼睛几要喷出火来。
杨阜、辛毗的话他何尝不懂？但眼下被臣子逼迫，连丧子之痛都要隐忍压抑的屈辱与怒火，此刻已击碎他心中理智。
“好好好，好啊！朕连为殇子尽一份心意，都成了祸国殃民？朕这天子当得何其憋屈！”
憋屈二字嘶吼而出，满室尽是愤懑悲凉。
一直沉默的太尉刘晔见状，连忙出列圆场：
“伏乞陛下息怒。杨少府、辛卫尉之言虽刚直不弯，然拳拳之心，天日可鉴。”
观察了下曹叡神色，见天子并未因他之语变得更加愤怒，于是便稍稍宽了心，悲声作色道：
“陛下之哀，臣实感同身受。
“然社稷之重，又不可不念。
“去岁，蜀虏北寇，窃据关中，吴贼北来，欲取襄樊。
“若刘禅与孙权并力，狼视大魏，则国家有忧。
“而蜀虏却失其智，不与孙吴并击大魏，反与孙吴破盟一战，东逆吴贼，此其狂妄自大故也。
“今吴贼内外交困，正乃我大魏为天下先去一贼之机，不可失也。”
言及此处，刘晔顿了顿，叹了一气后才继续出言：
“只是…去岁关中之失，将士心沮，而关东又逢大旱，百姓乏食，国家乏财。
“陛下一则御驾亲征以励士气，二则励精图治，停营宫室，示天下以俭约，繁阳王…平原王殿下若泉下有知，想必定不愿陛下因过哀而损国家大体的。”
刘晔向来是个会逢迎的，虽然也是劝谏，却委婉太多，此刻夸了一番天子励精图治，体恤将士，显然让天子怒意稍减。
杨阜却是不管不顾，肃容正色，再次进谏：
“陛下，此非常之时，当行非常之事。
“平原王之葬礼，当尽量从简，非但不能设陵置邑，便连平原王薨逝之讯，亦当全力封锁，秘而不宣，不予人口实！”
“如是，方能杜绝后患，稳固我大魏国本，乃上策也，万请陛下以社稷大局为重，暂抑哀思！”
曹叡刚刚被刘晔安抚下去的情绪再度激了起来，巨大的悲伤、愤懑再度涌上心头。
当年母亲横死，出殡之时，披发覆面，以糠塞口，文武满朝竟无一人劝曹丕顾及天下人心如何作想，为她求过一情。
如今自己为天子，不过为夭折之子再置一份哀荣，这群臣子却要如此顾忌，如此算计？！
“暂抑哀思？！
“朕之皇子夭折，国家元嗣不幸，难道朕连为他多置一份哀荣都要看你们脸色，看天下人脸色？！
“朕意已决！
“平原王陵园，必须建！
“平原王陵邑，必须置！
“即刻命人择吉地，选良时，一应规制，由将作监全力督办！！！”
言罢，这位天子目光转向曹休长子曹纂：“德思，此事由你协同将作监与太常卿去办，毋得有误！”
曹纂连忙离席躬身，振声出言：
“臣领旨！必竭尽全力，使平原王身后哀荣无缺！”
“陛下！”杨阜显然没想到一众大臣已说尽好话，而曹叡竟仍是一意孤行，心中愤慨与文死谏之刚烈瞬间爆发出来。
却是径直上前一步，怫然作色，苍躯笔挺，声如洪钟。
“陛下！老臣今日之言，非为一己清名，实为江山社稷！为陛下身后之声名！陛下若执意行此，与暴君桀纣何异？！”
桀纣二字一出，满室死寂，群臣骇然失色，便连刘晔、蒋济等人都倒吸一口凉气。
此等比拟已是人臣所能出口的极限，形同诅咒！
曹叡原本强压的怒火，登时被桀纣二字彻底点燃。
他猛地从座上站起，脸色铁青，手指颤抖指着杨阜：“你…杨阜！你大胆！”
杨阜却似早已将生死置之度外，豁出一切一般，整个人须发皆张，言辞更是愈发激烈：
“臣非大胆，而是不得不言！
“陛下可知，昔年周厉王弭谤，道路以目，终致国人暴动，身死彘地！”
“陛下今堵塞言路，为一己私情而罔顾大魏国本，上干天和，下失民心！
“去岁洛水断流，关中大旱，其应犹在眼前！
“今若再行此不德之事，恐天降灾殃更甚于前！
“老臣敢问陛下，届时九泉之下，何以面对武皇帝、文皇帝？！
“大魏列祖列宗艰难开创之基业，莫非真要俾坠于地，毁于陛下之手？！”
“够了！！！”曹叡终于爆出雷霆之怒，仅存的最后一丝克制，此刻荡然无存。
“狂悖逆臣！讪君卖直，诅咒国运，至此极矣！朕容汝久矣，真当朕不敢杀汝？!”
他朝杨阜鼻子猛一伸指，又朝着室外厉声暴喝：
“虎贲宿卫何在？！给朕将此老匹夫拿下！剥去冠带，打入大牢！无有朕令，探视者并罪！”
殿外甲胄铿锵之声骤响，数名如狼似虎的虎贲宿卫应声而入，毫不犹豫便架起那位昂首挺立、须发皆张的大魏少府、三朝老臣。
而这位三朝元老虽被虎贲宿卫拖出行馆，却仍奋力回头，用尽全身气力奋声疾呼：
“陛下！臣身死且不足惜，然臣死后，大魏骨鲠忠直之士，恐再不敢直言进谏矣！
“史笔如铁，后世将如何评说陛下此举？！”
这个此举，却也不知是说曹叡一意孤行要为子设陵置邑，还是说曹叡囚禁直谏之臣了。
老臣声音渐行渐远，最终消失在所有人耳中。
室内一片死寂，落针可闻。
满室群臣皆俯首躬身，不敢直视立于室中那位喘息未定、余怒未消的年轻天子。
许久之后，曹叡终于跌坐回席，脸色虽然苍白，眼神却是暴怒与疲惫交织。
适才杨阜所言桀纣，及周厉王弭谤，道路以目，终致国人暴动，身死彘地之事，在他脑中不住回荡。
周厉王横征暴敛，百姓民不聊生，怨声载道。
而面对国人批评与议论，周厉王并不反省国策，反而施以高压，雇佣了一个卫国巫师监视百姓，一旦发现有谁胆敢议论朝政、批评天子，便立即处死。
于是百姓果然不敢再公开交谈。
熟人在路上相遇，只能用眼神示意一下，便是所谓道路以目，整个国家死气沉沉。
召公向周厉王进谏，道出那句千古名言：
防民之口，甚于防川。
欲堵百姓之口，比堵塞大河后果更为严重，大河堵塞便会决堤，民怨甚之，当疏不当堵。
结果三年后，积蓄的民怨终于爆发，国人暴动，百姓围攻王宫，周厉王仓皇出逃，最终死在山西彘地。
此后十四年，西周再无天子，由召、周二公共同执政，史书称周召共和。
天子不语，室中一众元老重臣眉宇忧色更深了几分。
又是许久，曹叡不再理会室中诸臣，自顾自拂袖而去。
汉水北。
曹休中军大营。
曹叡甫一步入，便察觉到营中诸将神色怪异，显然惧他，便明白杨阜讪君卖直，诅咒国运被自己囚入大牢之事传到了此处。
曹休将上座让出，退至一旁。
曹叡也不以为意，落座后看着曹休问道：
“大司马，蜀虏吴贼动向如何？
“夷陵、江陵、夏口诸要地，可有何要紧消息？”
夷陵是汉吴战地。
江陵是孙权所在。
夏口则是夏水、汉水汇入大江之处，武昌脚下，江夏太守胡质负责在彼处监视孙吴援军动向。
曹休犹豫再三，终于出口：
“禀陛下…夷陵……夷陵落入蜀人之手了。”
帐内瞬间死寂。
曹叡霍然起身，瞳孔骤然收缩：
“你说什么？！”
“何时之事？！”
“如何丢的？！”
夷陵已克的消息着实惊人，纵使嚣张跋扈如曹休，到此刻仍是不能置信，讪讪出声：
“陛下，有斥候于夷陵、枝江附近得一樵夫。
“夷陵，在二月十二，为蜀军一日攻破。”
“一日？！”曹叡失声，脸上满是难以置信之色，“如何可能？！”
“朱然江东宿将，昔年江陵之围尚能坚守半载。
“夷陵之坚虽不如江陵，可也算城坚粮足，亦有准备，纵蜀军百万来攻，岂有一日便破之理？！”
曹休摇了摇头：“陛下，臣不敢妄言，那樵夫已被擒至此，虽言语粗鄙，但所述情形实骇人听闻。”
“你且说来。”曹叡连问。
“他说，蜀军先是投石发砲，后又以投石车抛射火球，引燃城头，城中大乱。”
曹爽在侧眉头紧锁：
“陛下，火球攻城…火球竟能抛射而不灭……不知蜀人何时竟有了这等攻城利器？”
曹叡不可思议之色更甚。
而曹休此时又道：
“非止如此，据那樵夫所言，更更有城内吴人身着吴军衣甲，臂缚赤巾，趁乱为蜀人夺夷陵北门，与城外蜀军里应外合……”
曹休一边说，一边从怀中取出一张被揉得皱巴的白纸，向天子座前递去：
“陛下，此物乃蜀人以投石砲射入城中的檄文。”
宦侍辟邪快步上前，从曹休手中接过那张皱纸，呈给天子。
曹叡展开，目光飞快扫过。
曹休参军桓范捻着胡须，沉吟片刻道：
“陛下，此檄文恶毒至极，专揭孙权疮疤，动摇其治下根基。
“更兼以悬赏诱之，朱然纵有守城之能，奈何城内民心已乱，军心已摇，内外交困，故有此败。”
曹休听得脸色发青，他不久前刚在孙权手下吃过亏，更能体会到蜀军一日攻破夷陵的战绩如何骇人可怖。
他对着曹叡道：“陛下，若那樵人所言非虚，蜀军之势，吴人恐难遏制了。”
曹叡闭目片刻，复又睁开，眼中已恢复几分冷静，片刻后看向一直沉默不语的刘晔：
“太尉，依你之见呢？”
刘晔上前一步，缓缓道：
“陛下，老臣以为，此樵夫所见，或许不假，然终究是管中窥豹之语。
“夷陵一日而克，实在过于匪夷所思。老臣揣度，其中或有隐情。”
他顿了顿，迎着曹叡和众臣的目光，继续道：
“或许，并非蜀军当真强悍到能一日摧垮朱然镇守的坚城，而是…孙权或有密令，命朱然主动弃守夷陵，收缩兵力，固守江陵。
“毕竟，巫县、秭归已失，夷陵悬于外，补给困难，久守未必有益。
“壮士断腕，亦未可知。
“那火球、内应，或许只是加速了这一过程，或是朱然撤军时制造的混乱假象。
“否则，老臣属实不知，蜀人安能旦夕间攻拔如此重镇？”
刘晔的话，让帐内紧张的气氛稍稍一缓。
曹爽立刻附和：
“太尉所言极是！定是如此！
“孙权陆逊向来狡诈，必是见势不妙，主动放弃夷陵，欲集中兵力于江陵与蜀人对峙！”
蒋济、辛毗等老臣也微微颔首，似是更愿意接受这个解释。
毕竟，承认蜀军拥有一日攻破夷陵坚城的可怕能力，对大魏将士士气的打击太大。
曹叡听着众人议论，目光再次落回那份《讨孙檄文》上，忽而想起早时杨阜所言，内心深处一种莫名的不安开始蔓延。
“传令下去，多派斥候，再探再报！朕要确切的夷陵消息！”