梧桐满面皆是喜悦之色，少爷的学业之事终于解决。
如今，少爷已可步入学堂，研习圣贤之道。
“夫人之意，待到明年开春之时，少爷便可与府中诸位少爷一同前往学堂。”
“只是，宗族一些旁支亲戚都是求到夫人这里，夫人也不好拒绝，把家中子弟尽皆送来院中学堂，今年招生名额已满。”
“为少爷求学之事，夫人也是不辞辛苦，特地为少爷觅得一处学府，乃是汴京李家所设，彼处尚有空缺。”
梧桐闻言，面上微露惊异之色，欲要反驳：“可院中分明……”
你已然出声打断，恭敬言道：“有劳母亲费心了。”
菡萏审视少年一番，见其面色依旧平静，微微颔首。
夫人早有吩咐，若谢观面露愤懑之色，此读书之机会，便将收回。
“自然，读书所需之束脩之礼，夫人已为观少爷备妥。”
言罢，菡萏目光掠过院中摆正堂中，母亲之灵位赫然在目。
“观少爷，倒是颇有孝心。”
言尽于此，她便转身，翩然离去。
梧桐脸上已布满愤怒之情，难以掩饰。
“这实在是欺人太甚，谢府之中，大院学堂便有四五个之多，却常常招生不满，学堂之上更是旷课连连。”
“诸如玉少爷、原少爷之辈，皆是家中聘请的私教，何须踏入学堂？更别说还有二院学堂与宗族所办之学堂，养的清客和先生不知道多少吃空响。”
“如今读书却要去那李家，谢家在北，李家在南，相距甚远。且家中子嗣若不在本家读书，定会遭人耻笑，被怀疑是什么心性不良，品行不端之人。”
你却没有太大的反应，只静静品味着菡萏最后那句似有若无的提点。
这位袁夫人，心中似乎还对母亲抱有怨恨？
分明是你们亏欠于母亲！
梧桐见你沉默不语，连忙宽慰道：
“少爷，你也莫要太过伤心，如今夫人已准许你读书，日后便可参加科举，一展抱负。”
“少爷，你如此聪慧，日后定会出人头地，光耀门楣。”
你微微一笑，言道：“终归是件好事。”
你再次步入院中，继续修炼“靠桩”之法，此番竟多坚持了一个呼吸的时间，却也气喘吁吁，浑身酸痛。
随后，你静心凝神，观想脑海中的“斩鬼剑”，头晕脑胀，你也咬紧牙关。
一日修炼，只是进步些许，你却不感气馁，你起步比别人慢，更要耐得住苦，下得去功夫。
骐骥一跃，不能十步，弩马十驾，功在不舍。
如此往复，修炼不辍。
汴京，这座天下首善之都。
城东之处的玉衡街，靠近皇宫附近。
能在此地购置宅邸者，皆是显赫一方、富甲一方之人。
毕竟，汴京之地，寸土寸金，随便一处郊外都是天价。
黄昏时分，华灯初上。
玉横街上的酒楼与各式十三洲地道小吃逐渐热闹起来，人声鼎沸，热闹非凡。
这便是初来京都之人留下的第一印象——繁华与热闹。
茶馆、勾栏瓦肆、达官显贵之府邸，以及长乐坊中的青楼、烟花柳巷之地，酒楼林立，鳞次栉比。
待到夜幕降临！
汴京没有宵禁。
青楼勾栏之中，帘幕轻卷，扬州瘦马、教坊女子、角妓等佳人竞相亮相，吸引着持折扇的公子哥儿搂着娇艳的穿梭其间，老鸨更是卖力吆喝。
此外，更有赌场遍布其间，赌桌上纸醉金迷，骰子、斗鸡、斗鹌鹑、摊钱等赌局五花八门，天南地北之奇技淫巧，皆汇聚于此，令人大开眼界。
一掷千金在汴京屡见不鲜。
晚上最繁华处不在城东而是城西的西厢楼。
司马亭孤身一人，看着街道弄巷飘荡起油腻的香味，大人拉着裹着大红色冬袄的小孩，欢声笑语笑着走在青石的街道上。
来往行人如织，有江湖客背刀行走，有拉着骏马的年轻人，有两三成群的读书郎赏着夜间的花会。
此情此景，任谁观之，都会赞叹这是盛世之景。
然而！
司马亭曾亲历剑南道，深知这繁华下埋藏着多少白骨。
去年剑南道大旱，幽州更是出现了人食人的惨剧，更是妖魔肆虐，生灵涂炭。
江南道亦不例外，夜夜传来哀泣之声，新坟旧冢交错，哪里还分得清。
他自江南道而来，沿途所见，黄河改道，灾民遍野，哀鸿遍地。
白骨露于野，千里无鸡鸣，生民百遗一。
司马亭轻叹一声，缓缓走过玉衡街，最终在一座看似不起眼的府邸前停下脚步，轻轻敲响了门环。
这座府邸的府门并不宽敞，门口甚至未设门当石兽，显得颇为简朴。
城东之地，多为汴京本地人，他们自有一种超越其他州道的优越感，常以“京爷”自居，遛鸟、斗蛐蛐，一掷千金者不在少数。
因此，城西的府邸往往门槛高耸，府邸宏大，门口装饰更是富丽堂皇，以彰显主人的身份与地位。
然而，即便如此，此地之人也不敢在这座看似“寒碜”的府邸门口放肆。
原因无他！
这座唐府，正是当朝礼部尚书唐子昂的居所。
也是司马亭的授业老师。
门扉轻启，一位身着粗布衣裳、身材健硕的老者探出头来，一见是司马亭，顿时惊讶道：
“司马将军，您怎么来了？”
司马亭微笑着打招呼：
“陈叔，好久不见。”随后，他施施然走进了府内。
府内陈设同样简单，并无名贵之物，很难想象这是一位朝中一品大员的居所。
司马亭的目光在府内一扫，忽然注意到了陈叔的气息，不由惊讶道：
“陈叔，您已经跻身第六境了？”
陈叔闻言，脸上绽放出了开怀的笑容。
“我们这些老骨头啊，是比不得你们这些年轻人了。我跟着老爷，都活到七十岁了才摸到这第六境的门槛，比不了将军龙精虎猛，而立之年未到就入了上三境。”
“一转眼武夫的大限眼看就要到了，上面的风光，怕是无缘再见了。”他语气颇为感慨。
武夫九十岁，便是人间大寿，这道寿命的屏障，如同天堑一般横亘在天下所有武夫面前。
司马亭没有接这个略显沉重的话题，转而问道：
“老爷子现在在哪里？”
“哦，老爷此刻正在书房呢，中书省的那几位大人也都在。”陈叔回答道。
司马亭闻言，眉头微微一皱，脚步不由自主地停顿了一下。
中书省的大人们这么晚还留在老师府中，恐怕不是为了寻常之事。联想到最近黄河治理的棘手问题，他心中已经有了几分猜测。
“先不忙去禀报，等他们聊完吧。”司马亭沉吟片刻后说道，“陈叔，带我去膳房对付一口吧。今日去谢家，有女儿家在，不敢多吃，怕吓着人家。”
陈老闻言，脸上露出了会心的笑容：“不知道是哪家的姑娘被司马将军瞧中了，那可是真有福气了。”
陈老，昔日仅是师尊座下侍读书童，司马亭自小就认识，还指点过他武学。
提及那位师尊，司马亭心间除了满腔敬仰，更藏着一份难以言喻的神秘。
自幼伴其左右，聆听教诲，他年纪越大越看不清这位老师。
师尊与四先生之间，既是师徒，亦是挚友。
尤为奇异的是，师尊看似只是普通人，未涉武道之途，亦不通神魂修炼之法，仅以一介凡人之躯，行走于世。
然则，昔年曾有上三境的武道强人，妄图行刺杀之道。
正午的马车之内，外界无从窥探，唯见一抹指光，武夫的头颅，竟在那轻轻一指之下，如朽木般爆裂。
老师以一介布衣，竟能稳坐朝堂六十年风雨不倒，任凭世事如棋局局新，他自岿然不动。
夜幕降临，晚膳过后，司马亭静候于唐府一处古色古香的书院之内，心境平和，丝毫不显急躁。
摸了摸手中谢观给写的关于“仁人志士”的体悟，想必老师也会惊喜。
约莫一个时辰的光景，两道身影缓缓步入，司马亭即刻起身，语态恭敬至极：
“老师！”
“义举，你来了！”
司马亭，字义举，此字乃师尊亲赐，寓意深远。
回应他的是一位气质平平的老者，身着寻常衣物，发丝略显稀疏，皮肤泛黄且松弛，但仔细端详，仍可窥见年轻时必定是位俊俏男子。
老者一双眼睛已经看起来没有什么精神，负着手慢悠悠走来。
唐子昂已是耄耋之年，马上就要百岁大寿。
唐子昂在大齐朝中也被称为“病虎”，“病太岁”，倒不是说他身有疾病，而是他在朝堂之上总是一副无精打采的模样。
这些年来也少有发表政建，甚至礼部的权利也是逐渐交出。
“见过司马将军！”
在唐子昂身后还跟着一儒生打扮的中年人，虽不穿官服，一身儒衫也是穿的磊落。
身形有些消瘦，脸色枯黄，似乎是早年生过大病落下的，半边脸看起来颇为僵硬，不过眉宇之间倒是一派沉稳之色。
司马亭自然认识此人，他便是中书省的陈鲁，现任中书省检校官。
近些年来，陈鲁名声鹊起，一年中连升几级，其出身平民，与老师唐子昂的身份背景颇为相似。
尤其是今年年初，他陈奏的《治安疏》更是针对大齐的民生问题，提出了改革时政、长达数万言的主张。虽然苏相并未完全采纳，但这份奏疏仍在内阁传阅，引起了诸人的关注。
难道他拜入了老师门下？
不然也不会相谈到这个时辰，要知道在汴京有着内阁的“悬镜司”。
是苏相转门设置的特务组织，朝堂之中的官员一日的出行几乎都是有记载。
这种特务组织在古来是专门服务于皇家的，现在皇权庞落，被苏相所用。
今日陈鲁在老师府中，苏相肯定已经得知。
然而，此时陈鲁的面相却显得愁苦不已，与往日那个沉稳干练的形象大相径庭。
司马亭心中的疑惑更甚，他记得前几日朝堂之上，关于西边战事，陈鲁提出的出兵朱崖郡的方案已经被采纳，这几日应该“春风得意”才是。
唐子昂已经坐在椅子上，笑眯眯地看着司马亭和陈鲁，缓缓开口道：“还不是为了治理黄河一事。咱们陈大人啊，和九大姓的几位大人物可是吵得不可开交，差一点就要动刀子了。”
“要不是老夫手脚麻利，今晚咱们师徒怕是要去悬镜司的狱中探望他了。”
陈鲁闻言，面露无奈之色，道：“老上师，你就不要如此取笑我了。只是这些九大姓不食肉糜，他们根本不理解百姓的疾苦。”
司马亭自己找了个座位坐下，这几日他为了婚事去朝中批了条子，因此并不知道朝堂上发生的这一番波折。
他原本和陈鲁并不太亲近，但心中却对陈鲁的为人颇为敬佩。
此人极其不喜欢九大姓之人，尽管九大姓中有不少人看中了他的前途，愿意和他交好，甚至用马车送去金银，都被他拒之门外。
他还在门口立下了一块牌子，上面写着“打烊一年”，一时间传为汴京的趣事笑谈。
唐子昂打趣道:
“咱们的陈大人今日可是硬汉子，九大姓在朝中势力庞大，你如此与他们针锋相对，怕是明日又要出风头了。”
“正巧，你对面之人就是九大姓司马家的老三。。”
陈鲁看了一眼司马亭摇了摇头。
“司马将军，在剑南道所立下的功绩，我早有耳闻。绝非是与那些只顾私利门户私计、不顾百姓死活之人。”
“陈鲁身为朝臣，自当以百姓的福祉为重。若是为了个人的荣华富贵而置百姓的生死于度外，那我还有什么颜面站在朝堂之上？”
“如今，黄河水灾的形势比大隋战事更为紧迫，但苏相却似乎一直将注意力放在西边。这怎能不让人心生焦虑？”
司马亭倒是想起这位陈鲁乃是剑南道水灾之时家破人亡，一家十人只活下他一口。
听到此处，老人眼神之中闪过一丝精光。
陈鲁长叹一口气。
“今日这李家老二公认反对治理，说是黄河改道是此地百姓不忠不孝此乃是该有的天灾。”
“那诸葛家更是居心叵测。他们声称若要治理黄河，就需将灾民集中起来。这样一来，人多势众，一旦有人振臂一呼，岂不就要挑动天下反？这种险恶用心，实在令人发指。”