周永的话继续道:“已经足足五日，进的粮食辎重无数，白米堆成山，油盐积成河。”
拓拔术朝闻此，不禁喟然长叹：
“太仓不除，吾心难安，夜不能寐矣！”
周天展开地图，眸光聚焦于那许州之地，名曰“太仓”之所在。
许州本就地势平坦，就算是修建的太仓也不过是平地修建“无险可守”。
若论博州，尚有水路纵横，虽可筑护城河以增防御，却也是繁琐之事，费力不讨好。
此二州，皆非有着地利。
因此北风只好舍弃掉，退守越州原崇城，实乃无奈之举。
此时，有老将沉吟出声。
“然，陆沉此举，轻易暴露粮草所在，岂非大疑？”
此乃兵家之大忌！
更甚者，秋收之后，犹自明目张胆，将粮草运送入“太仓”。
昼夜不息，夜色中运粮的队伍，火把连绵，犹如火龙游弋。
博州二十万大军粮草，亦自太仓而出。
众人闻言，心照不宣，皆揣测此乃陆之沉此举，意在诱敌出城。
拓拔术朝亦低头沉吟，陆沉近六月之举，实难捉摸。
初时，大军渡河未竟，却屯兵聚会，令人费解。
继而，竟遣半数以上燕北军投身农事，许州之地，几无防备。
都是露出的明显破绽！
而原崇城则眼睁睁看着陆沉悠然屯田。
春播一粒子，秋收万颗米。
时至今日，太仓粮草充盈。
燕北军解决了粮食问题，战事绵延，似乎未有尽头。
北风虽早有预见，城中藏米万顷。
但见陆沉出兵至今，自给自足，国力未损，心中难免不甘。
半月前，皇兄书信传来，言及 “勿急，战事持久，长此以往，胜者必为北风”。
然而！
在场众多年轻将领，早已按捺不住心中愤懑。
数次良机，皆未出兵，六个月来，北风对燕北军之惧，已悄然消散。
何胜，作为周天成的心腹爱将，多次请缨出战，却均被周天成制止。
军中上下，周天成威望深重，他不开点头，无人敢轻举妄动。
此刻，主位之上的周天成依旧沉默。
拓拔术朝缓缓开口：
“太仓既为军中粮草之根本，陆沉岂会不加重兵防守？”
周永随即回应，语气中透露着几分凝重：
“已查明，太仓现有八万燕北军严密把守，其余则在许州操练，或忙于开垦荒田。”
“更甚者，据探子密报，每月皆有新军增援太仓，近几日来，守军或已增至九万之众。”
拓拔术朝闻此，暗暗颔首。
秋收之后，农事渐闲，正是聚兵蓄势之时。
太仓重镇，粮草丰盈，本就当固守。此乃常理之举。
九万燕北军屯驻太仓，若要攻打，非得二十万大军，方能克敌制胜。
且年关将至，太仓恐成燕北军之要冲之地。
聚拢近二十万燕北军，若再行攻打，只怕难矣。
他眉头一皱，今年燕北军看来是不会退兵。
周永话锋一转，又带来了一则新讯：
“近日，更有消息从燕北军中传来，他们开始频繁地组织会议，每十日便有一次，军中各级都伯均需到场参加。会议之中，由那些经验丰富的老军士传授行军布阵之道，最近的一次，更有陆沉亲自登台，讲授《练兵纪要》。”
周天成听到这个消息，眼睑微微一挑，抬起头问道：
“周永，此消息可否属实？”
周永坚定地点了点头：
“已经举行了两次，确认无误，三日后又将有一次会议。”
周天成慢慢地点了点头，目光再次投向地图之中。
太仓离原崇城并不远，只有半日的陆程，这多亏许州地势平坦，行军迅速。
他心中暗自思量，伯长，也叫百夫长，乃是军中的中层将领，是军阵之中指挥下面兵卒的关键之人。
若是这群伯长以及之上的兵尉在会议期间都不在军营，那么谁来指挥大军？
场中众将皆是军中骁勇之士，自然心领神会，明白这情报的重要性。
然而，如此重要的情报，怎么会如此轻易地流出？
众人心中不免生出疑惑。
周永似乎看穿了众人的心思，不紧不慢地说道：“这则消息起初做得极为隐秘，我们安插在燕北军中的探子都未能得知。后来，据说其中有人在会议中得到了陆沉的夸奖，喜不自胜，一时间军中皆知。”
一位老将闻言，点了点头，说道：“陆沉在军中名望甚隆，这点确实毋庸置疑。他的一举一动，都能牵动军心。”
周天成听后，又问道：“宴城那边情况如何？”
“一切照旧，”有人回答道，“霍海此人用兵老辣，已经将乾元之兵牢牢地定死在宴城，无法动弹。”
周天成沉吟片刻，心中暗自盘算。
用八万之兵，牵制住二十万燕北军，这无疑是稳赚不赔的买卖。
那么，他们接下来要专心对付的，就是陆沉所率领的那二十万陆家军了。
何胜已按捺不住，站起身来慷慨陈词：“周帅，何胜请缨，只需给我五万精兵，我必能夺下太仓！”
太仓驻有九万燕北军，仅凭五万兵马，如何可能攻下？
众人心中皆生此疑。
何胜一向傲气凌人，当年陆家军北上时，绕开周天城所守之城，何胜还曾上前挑衅，而陆沉却未予理会。在何胜看来，名满天下的陆沉也不过如此。
他心想，若能此次战胜陆沉，那么他何胜之名，必将在北风传扬。
然而，周天成并未立即回应。
每次会议，何胜都会请战，而最后的结果，也总是无疾而终。
毕竟，周天城以守城之将著称，行事向来稳重。
拓拔术朝在一旁回应道：
“无论陆沉如何，他若拿不下原崇城，自会退兵。”
出奇的是，今日的何胜竟反驳道：
“齐王爷，若是明年陆沉还是在许州屯田，又是一年该当如何？我们不能一直这样被动防守，必须主动出击！”
“周帅，您可曾听闻，乾元之兵是如何讥讽我军的？北风病夫，怯于出城。”
武隆在宴城多次率军出击，与霍海交锋，甚至两度击退燕北军。
反观原崇城，坐拥五十余万守军，自六月以来，却从未主动出城迎战，此情此景，怎不令人心生郁结？
此言一出，殿内年轻将领们的面色皆变得难堪，这确是无可争辩的事实。
乾元虽仅有八万兵马，却屡次主动出击，屡有胜绩。
其中，一年轻将领忍不住出声道：“陆沉于终南山修道多年，或许早已忘却行兵布阵之法。观这六月以来，燕北军行军散漫，陆沉决策多有失误。”
“我军是否将陆沉看得太过可怕了？”
何胜亦开口，言辞犀利：“末将观陆沉用兵，实乃欺世盗名之徒。”
此言一出，年轻将领中多有附和，神色畅快。
然而，那些年老的将领，面色却显露出不悦，他们曾亲身经历，被陆沉打得溃不成军，仓皇北撤。
何胜之言，分明有含沙射影之意。
周天成其实并未被陆沉正面击败，而是前线早早崩溃，迫使他不得不面对强敌，最终选择退守。
这一决策，实属无奈之举。
拓拔术朝同样面色不悦，当年那场战役，正是由他的皇兄拓拔术遗指挥，他亦身在其中。
若要追究责任，皇兄首当其冲。
然而，他并未发怒，因为何胜是周天成的心腹。
若他此时怪罪，以何胜的性情，闹将起来，恐怕会激起更大的矛盾。
在当前外敌环伺的局势下，内部切不可生乱。
拓拔术朝也是微微无奈。
当年皇兄大败于陆沉，后虽兵变称帝，却也留下了诸多隐患，尤其是嫡系皆战死，几方面的原因，军中威望大减。
话说回来！
皇兄啊，这么多年了，面对陆沉，心中还是存有惧意。
否则，也不会让周天成等将领在军中势力日盛。
拓拔术朝心中暗叹。
幸而，周天成最终还是摇了摇头，并未同意。
拓拔术朝赞同道：“只需固守此城，陆沉迟早会退。各位将军也不必担心功劳。”
“陆沉退走之日，便是各位封侯拜相之时。”
周天成也适时地笑道：“齐王爷所言极是，按兵不动即可。”
接着，他话锋一转。
“大家辛苦了，都退下吧。”
随着众人告退，大殿内逐渐安静下来。
周天成目送拓拔术朝离去的背影，脸上露出沉思之色。
殿中陆陆续续只剩下周永和何胜二人。
周永似乎看出了周天成的心思，轻声问道：
“叔父，可是有心动之意？”
周天成微微一笑，道：“还是瞒不过永儿啊！”
他早已没有子嗣，把周永当作亲生儿子一般看待，因此也不避讳与他谈论心事。
周永出谋划策，从未令周天成有过失望。
昔日城中危局，全凭周永一手策划。
何胜在一旁默不作声。
周天成瞥向何胜，含笑言道：“怎么，贤弟还与为兄心存芥蒂吗？”
何胜面色微变，连忙回应：“兄长言重了，何胜岂敢如此。”
他深知这位兄长的性情，既狠辣决绝，又能在城中经营白肉生意，在弹尽粮绝之际仍坚守三月，其对自己之狠，对他人之更狠，皆令人敬畏。
周天成轻叹道：“为兄心中亦颇感踌躇，究竟该出兵与否？”
“永儿，你且谈谈你的看法。”
周天成转而询问周永。
周永那只因救周天成而致残的手，至今仍旧未曾放下。
他沉吟片刻，缓缓言道：“太仓屯粮确为事实，只需我军劫掠其粮草，陆沉必定率军来救。”
“敌军重兵有八万之众，我军需得出动二十万大军，方能稳操胜券。”
“叔父以为，倘若此战失利，将会带来何种后果？”
周天成略作思忖，缓缓言道：“即便率军出城，城中尚有三十万大军，足以固守此城。”
周永又追问道：“陛下，是否会撤销叔父之职位？”
周天成沉吟片刻后答道：“或许会有责罚，但守卫之事，仍需由老夫亲自负责。”
当北风决定囤守原崇城之时，周天成便在此地修建工事，组织训练，早已对此地了如指掌。
其手下多为心腹，若贸然撤换，临阵易将，只怕会生出变故。
当今陛下不是昏庸无能之辈。
周永道：“叔父心中以为，出城之战能有几分胜算？”
此时，何胜开口言道：“应有八九分胜算。”
周天成只是微微一笑。
“切不可轻视了陆沉。”
何胜不以为然。
周永又道：“若是趁燕北军中会议之际出击，或许能有六分胜算。”
周天成点了点头，言道：“再观察几日，反正主动权在我军手中。”
言罢，谈话便告一段落。
何胜告退，只留下周永一人。
“并非叔父胆小，而是陆沉能有如此威望，绝非等闲之辈。”
周天成语重心长地说道:“老夫看陛下对其畏如猛虎蛟龙一般，怎么敢心存轻视了？”
周永并未直接回应，而是反问道：
“叔父，今年高寿几何？”
周天成闻言一愣，随即感叹道：
“今年老夫已近古稀之年，却连个侯爵都未曾挣得。”
周永又问：“那陛下，今年又是多少岁了呢？”
那位白发苍苍的老者却并未回答。
北方的皇帝拓拔术遗，尚且比他年长几岁。
周天成已然明白了周永的言外之意。
“陛下百年之后，又当如何安排？”周永的声音在殿中回荡。
“我记得妹妹虽嫁与太子，却并未得到宠爱。”
一声重重的叹气！
此时已是下午，室内光线逐渐昏暗。
周天成坐回主位，整张脸隐没在阴影之中，唯有一双精光闪烁的眼睛，紧紧盯着立起的地图。
“下个月燕北军第一次弄会时，传我元帅令。”他沉声道，“我将亲率二十万大军，出兵太仓。”
周永立在一旁，缓缓躬身应道：
“遵命！”
十月初六，燕北军中再度召开集会，时辰定于申时一刻。
今日，燕王亲自莅临，军中顿时变得热闹非凡。众多兵卒纷纷投以羡慕的目光，能得燕王陛下一句称赞，对于他们而言，无疑能荣耀县里。
为了这次集会，甚至连治水西岸监视原崇城的三千哨兵都被悉数撤回许州，足见此次集会的重要性。
就在这一日，原本在太仓城中驻守的燕北军，刚刚过了申时三刻，便惊愕地发现城外烟尘滚滚。
北风的大军如汹涌而至。
不出两个时辰，北风便攻破了太仓城，其速度之快，令人咋舌。
远远望去，只见太仓城中燃起滔天大火。
火光冲天，映红了半边天际。