月光如水，流淌在神都纵横交错的街巷与浮岛之间，将白日里的喧嚣与暗处的汹涌都蒙上了一层看似平和的纱。尽管无数目光正聚焦于太学某处，但对于神都绝大多数生灵而言，这仍是又一个寻常的夜晚。
此刻——
在城南一处颇为雅致、专供修士交流品茗的“清音阁”内，临窗的位置，正坐着两位女子。
其中一人，白练素衣，不染尘埃。身姿修长窈窕，如风中芍药，清丽脱俗。面容淡雅精致，一双眸子尤其干净，宛若山间清泉，澄澈见底。她周身气息内敛而纯净，已是五境修为，灵光隐现，任谁看去，都会觉得这是一位修行有成、品性高洁的仙子，令人心生好感与敬意。
她便是叶清沐。
黄叔手下的那个骗子。
自那次在沧州栽在高见手中，却意外被放过，甚至还得了一部对她裨益极大的功法后，她已经突破五境，非但没有收敛，反而凭借此番“机缘”与自身越发精湛的“演技”，在骗术一道上更是如鱼得水。身上这件看似素净的法衣，实则是以“冰蚕雪丝”织就，暗蕴清心宁神阵法，价值不菲，正是她“仙子”人设不可或缺的一部分。
此刻，她正微微倾身，听着对面少女的诉说，眼神专注而温柔，偶尔颔首，流露出恰到好处的理解与同情。
坐在她对面的，是一个看起来约莫二八年华的少女，身着鹅黄色衣裙，容貌娇俏，眼神带着几分初入大都市的怯生生与对眼前“仙子姐姐”的全然信任。
她腰间悬挂着一枚刻有“流云”二字的玉牌，彰显着她的身份——来自一个中型仙门“流云宗”的真传弟子，百里清波。
叶清沐为这个局，已经耐心经营了两个月。
她先是“偶然”在一次小型交换会上与百里清波结识，以其完美的形象和“不经意”展露的、对某些冷门丹药的精辟见解，赢得了这位初来乍到、心思单纯的真传弟子的初步好感和崇拜。
随后，她通过几次“偶遇”和“仗义执言”，逐步加深友谊，化身成为百里清波在神都这座“险恶”都市里唯一可以信赖的“知心姐姐”。她倾听百里清波对师门的思念、对修行的困惑、乃至一些少女隐秘的心事。
同时，她动用黄叔手下集团的力量，悄无声息地摸清了百里清波的所有底细：她的师承流派、功法特性、性格弱点、随身携带的财物、甚至她在宗门内的人际关系和在神都可能的靠山。
两个月的水磨工夫，耐心布局，一点点收网。叶清沐就像最优秀的猎手，等待着猎物完全踏入陷阱的那一刻。
此刻，清音阁内茶香袅袅，琴音悠扬。
百里清波正毫无防备地向她信赖的“叶姐姐”诉说着师门交代的一项采购任务遇到的困难，以及她随身携带的、师门给予的用以采购的巨额灵资所带来的不安。
叶清沐安静地听着，眼神清澈，嘴角含着温和的笑意。
她知道，百里清波肩上的担子有多重。这个看似被委以重任的真传弟子，实则是被推到了神都这个巨大漩涡边缘的一叶扁舟。宗门派了一位长老带队不假，但那位长老显然将大量繁琐乃至棘手的事务，都压在了这位“年轻有为”的真传弟子身上。美其名曰副手，实则是承担绝大部分具体工作的“苦力”。
日均十一个时辰的超长“工作”，几乎榨干了百里清波所有的时间和精力。长老更是以“真传弟子理当多担待”为由，不断加码，各种临时任务、文书处理、资源协调，如同雪片般落下。
宗门确实规定了每旬有休息日，但那不过是画在纸上的大饼，与之配套的是根本不可能在正常工作时间内完成的、夸张到极点的任务目标。
逼得百里清波不得不连那可怜的休息日也搭进去，拼命赶工，可结果往往依旧是徒劳。完不成任务，原本许诺的丰厚奖励自然成了镜花水月，甚至连基本的宗门贡献都拿不满。
她能怎么办呢？跑路？背叛宗门的下场她承担不起。更何况，她身上还寄托着远方师尊的期望。
为了应付神都高昂的开销，尤其是为了离工作地点近一些以节省那一点点可怜的赶路时间，她不得不咬牙借了一笔不菲的宝钱，才勉强租下了一个狭小的栖身之所。
身边是同门若有若无的排挤与长老的苛责，远方是独自抚养她成人、如今她却连倾诉都不敢的师父。她怕师父担心，更怕听到师父那无奈的叹息。
连续的深夜排班和超长的工作时间，不仅摧残着她的身体，更可怕的是在消磨她的道途。她甚至挤不出时间，也提不起一丝力气来进行每日必需的修行，修为停滞不前，甚至隐隐有倒退的迹象。这对于一个曾经的天之骄女而言，是何等残酷的折磨。
当初，多少人劝过她，神都这趟浑水不好蹚。可她怀着对更广阔天地的向往，对宗门重任的担当，一意孤行地来了。如今，自己钻进了这无形的牢笼，想要挣脱，谈何容易？
“再等等吧，”叶清沐几乎能想象出，眼前这强撑着笑意的少女，在每个疲惫不堪的深夜里，是如何对着自己喃喃自语，“一切都会有的，一切都会好起来的。”
但是——好得起来吗？
谁知道呢。
反正叶清沐知道的是，这一切的源头，那看似苛刻不近人情的长老，其反常行为的背后，自然也少不了黄叔集团的影子。他们早已摸清这位长老痴迷于山水脉络之道，便投其所好，精心设计，屡屡抛出一些看似偶然得来的、关于神都乃至周边隐秘山水气运的残图、古籍或似是而非的“高人指点”，一步步引诱这位长老沉溺于参悟之中，难以自拔。
如此一来，宗门开拓神都的重担，便自然而然地、几乎全数压在了真传弟子百里清波那尚且稚嫩的肩膀上。下面跟随而来的弟子和仆从，本就人生地不熟，见主事的长老不管事，唯一的领头人百里清波又忙得焦头烂额、威信不足，更是成了一盘散沙，如同无头苍蝇。
流云宗作为中型仙门，在藏龙卧虎的神都本就根基浅薄，一切关系、渠道、场地都需要从零开始搭建。这其中的艰难与繁琐，足以让任何初来者望而生畏。
而就在这时，“善良”、“热心”且“人脉广阔”的“叶仙子”叶清沐，如同及时雨般出现了。
她“感同身受”地体恤百里清波的辛苦，主动伸出援手。租赁合适的商铺或驻地？她引荐了“可靠”的牙行。需要熟悉神都法规的顾问？她介绍了“经验丰富”的师爷。要打通某些关节，结交本地势力？她牵线搭桥，认识了“颇有能量”的中间人。
百里清波感激涕零，只觉得这位叶姐姐简直是上天派来拯救自己的贵人，却不知，这些所谓的牙行、师爷、中间人……无一例外，全都是黄叔集团麾下的演员！
一个针对流云宗，更针对那二十万开拓资金的庞大骗局，早已悄然织就，并且已经完成了大半。
流云宗在神都立足扎根的一应事务，从场地选择到人员聘用，从法规咨询到关系打点，几乎全权被黄叔的人马渗透、把控。整个流程看似顺畅高效，实则是请君入瓮。
接下来，只等流云宗宗门拨付的那笔高达二十万金的巨额开拓资金正式到位，并“顺理成章”地委托给这些“劳苦功高”、“值得信赖”的“合作伙伴”进行操作。
一旦这笔巨款落入黄叔集团手中，他们便会立刻如同人间蒸发般，带着所有的钱财，消失得无影无踪。所有的联系方式都会失效，所有的地址都会人去楼空。
至于流云宗在神都的开垦大计？至于百里清波能否完成任务？至于那位沉迷山水脉络的长老如何向宗门交代？
哈哈，关他们什么事？
黄叔集团的人只会嗤笑一声，在某个隐秘的角落分润着丰厚的战利品，或许还会略带“善意”地调侃一句：
“下次攒够钱来神都的时候，记得长点心吧。”
只留下百里清波和流云宗，面对一个巨大的财务窟窿、一堆烂尾的事务和来自宗门的雷霆震怒。
百里清波的命运，可想而知，流云宗失去了如此巨大的资金，又会被敌对宗门怎么样，那也难说的很。
神都的夜，繁华之下，吞噬希望与未来的陷阱，从来不止一种形式。
清音阁内，茶香渐冷。
叶清沐与百里清波相对而坐，面前的玉简上已经以灵光烙印下了方才商议的所有合作细节。从场地最终的租赁契约，到第一批材料的采购清单，再到与几个“关键人物”打点关系的费用预算，一应俱全，条理清晰。
“清波妹妹，你看这样可好？”叶清沐声音柔和，指尖轻轻点过玉简上的几个关键条目，“王掌柜那边我已经打过招呼，定金一到，他们立刻就能开工。李大人这位神都工部的大人会全程跟进，确保所有流程符合神都法规，绝不会出岔子。至于刘管事引荐的那几家供货商，价格虽然比市面略高一点，但货源稳定，品质有保障，能省去我们很多验货的麻烦和时间。”
百里清波看着玉简上详尽的安排，一直紧绷的心弦终于松弛了些许，脸上露出如释重负的笑容，连连点头：“好，太好了！叶姐姐，真是多亏了你！如果没有你，我真不知道该怎么办才好……这些安排，再周到不过了！”她眼中充满了感激与信赖，只觉得眼前这位仙子姐姐思虑周全，处处为她着想。
叶清沐浅浅一笑，宛若白莲初绽，带着几分云淡风轻的洒脱：“举手之劳而已，能帮到妹妹，姐姐也很开心。宗门拨付的款项，大概还需两三日便能到位吧？”
“嗯！”百里清波用力点头，“长老已经传讯回去，宗门回复说最迟后天正午，二十万金便能通过四海钱庄汇到我的名下。”她说到这个数字时，声音微微有些发颤，既是激动于宗门终于要大力投入，也是背负这笔巨款的压力。
“那便好。”叶清沐优雅地起身，理了理素白的衣袂，“时间不早了，妹妹今日也劳累了许久，早些回去休息吧。具体款项交接和后续事宜，我们届时再联系。”
百里清波连忙起身，又是深深一礼：“叶姐姐慢走，今日之恩，清波没齿难忘！”
叶清沐轻笑着摆了摆手，示意她不必多礼，随即转身，步履从容地走出了清音阁。
阁外，夜风微凉。
就在转身踏入神都错综复杂的街道，身影即将被熙攘人流与悬浮的灵光灯影吞没的刹那，叶清沐脸上那温和纯净、如同春风拂面般的笑容，如同被一只无形的手瞬间抹去，消失得无影无踪。
取而代之的，是一片冰冷的平静。那双原本清澈如泉的眸子，此刻深不见底。
她脚步不停，迅速拐入一条僻静的小巷，身形几次闪动，便借助着阴影与建筑的掩护，彻底消失在神都层层迭迭的街道与浮岛构成的迷宫之中，如同水滴汇入大海。
感受着怀中那枚记录着“合作”详情的玉简，叶清沐的嘴角，终于勾起了一抹弧度。
按照今天商量的结果，再有两三天，她就可以消失了。
二十万金！
这笔庞大的财富，足以让他们这个团伙逍遥快活好多年，甚至足够她换取资源，向着更高的境界冲击！
至于那个叫百里清波的傻丫头和她那注定倒霉的流云宗……
谁在乎呢？
神都就是这样，人吃人。
她叶清沐又何尝没有苦衷呢？
想着这些，叶清沐的脚步猛地一顿。
就在前方不远处的巷口，月光与远处浮岛灵光交织的朦胧光晕下，一道青衫身影站在前面。
身影算不上特别高大，却带着一种令人无法忽视的存在感。他并未刻意释放气息，但那周身隐隐弥漫的、无法完全收敛的锐利神意，却让周遭的空气都似乎变得粘稠而压抑。
正是——高见。