徐州部在东海郡国的郯县，州牧府邸与东海王宫相望并落。
郯县有许多刘氏，几乎都为光武帝子东海恭王刘彊之后，幽州牧刘虞便出身东海王一脉。
作为郡县道路也更干净些，百姓来往较少，出行的多为官吏与士人。
山羊胡须头戴梁冠的官吏风尘仆仆地从马车下来，车旁还跟着十余护卫与随从。
官吏回头道：“你们在此静候罢。”
随从们听见吩咐，回礼站在原地候着。
山羊胡的官吏则独自进了偌大的府邸，没走几步便被士卒拦在前堂外，在士卒确认没携带利刃后，放了进去。
凭借熟悉的经验穿过侧边小门，越过几间丝竹之音的院舍，让他不禁驻足片刻，听清了里边乐女时不时急促喘息声，使他轻微摇头。
然后继续往里走，又越过几条小道，闻着草药味，对着院门的守卒恭敬道：“可禀报陶公，别驾糜竺从九江郡归来，特来拜见。”
守卒不敢受，闪躲到一旁拱手道：“别驾还望稍等片刻，这便前去通报。”
不过少时，糜竺就被请了进去。
陶谦在数名婢女的搀扶下，坐在席榻上见到在袁术那回来的糜子仲，脸色颇为欣喜。
使婢女捧来唾盂吐了噎在喉咙里的痰，漱了口问道：“子仲，袁公路如何说，是否有意徐州之地。”
陶谦觉得自己快守不住徐州，不如先拿来卖出高价，能让他陶氏继续富贵下去，徐州落谁人之手皆无所谓。
当然青州刘玄德除外，此人让他数次得罪，要不是近几年身体不好，还打算响应公孙度和袁本初偷袭青州。
他不相信刘备没察觉到徐州几度屯兵在琅琊郡国的深意。
陶谦以己度人，一旦他身遭不测，侵占徐州者必有刘玄德在其列。
刘备善于用兵攻伐，连同为宗亲的刘岱也不肯放过，何况他陶恭祖，对陶氏威胁更在袁公路之上。
深思熟虑下更愿意把徐州卖给袁术，四世三公又付得起。
糜竺说道：“袁公路说他举陶氏二子为孝廉，后边可迁升二千石太守，就连三公九卿也并非不能举荐，但要先看陶公的诚意。”
“什么诚意？”陶谦追问道。
心中打起鼓，有种不好的预感。
袁术爽快得有些过分，以他的性格竟然没讨价还价。
糜竺无奈说道：“袁公路要陶公先予以广陵郡与下邳郡囯给他便相信诚意。”
“咳！咳！”
陶谦闻言忍不住謦咳，身旁的两名婢女赶紧轻拍他的后背，使他好喘息。
待咳出痰后，陶谦手指颤抖地说道：“我还未亡，袁公路竟敢如此嚣张！”
广陵和下邳一去，徐州瞬间缩水一半，袁术怎么能说得出口。
陶谦含怒道：“就算陶商、陶应不再出仕，陶氏沦为寒门之家，也不应允袁公路的狂妄之言。”
一路厮杀出来，向来是他占别人的便宜，哪有人敢这么占便宜打脸的。
前头袁术兼称徐州伯一事就让他大为不悦，按耐住怒火让糜竺前往，没想到还是忍不了袁公路。
袁术不识趣，那就去兖州刘岱、扬州曹操处去看看。
陶谦将想法说完，糜竺斟酌了会儿道：“陶公，刘岱和曹操听闻皆为刘青州的败军之将，淮阴侯有言：败军之将不足言勇，亡国大夫不可图存，曹孟德遭驱赶无立锥之地，刘公山躲在山阳郡而不敢复失城，焉能将徐州托付，望公明鉴。”
陶谦叹气说道：“子仲，我哪不知两人如朽木粪土，今欲与之徐州数郡，乃无可奈何。”
“实为刘玄德和我积了恩怨，我怕使其兼领徐州，陶氏恐将绝嗣矣。”
人算不如天算，早知现在左右为难，何必当初得罪刘备。
糜竺听罢宽慰道：“陶公，听说刘青州为人仁厚，又是帝室之胄破黄巾、败公孙、讨袁绍，数年之间纵横千里，有鲸吞四海之志，如此英雄若无胸怀坦荡之气，怎能屡破强敌。”
“假使之领徐州，刘玄德将手握青、徐、兖三州之地，北伐袁绍冀并二州，若能成功则雄踞河北，虎视天下。敢问陶公昔年盘踞河北者，谁人也？”
糜竺一番推心置腹之语，让陶谦在设想时不由感到心惊。
越死期将近，越害怕一些冥冥之中的东西。
一步踏错身前身后名连同子嗣全玩完。
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陶谦挥手让婢女和僮仆屏退，屋内只剩下他和别驾糜竺，深呼吸道：“子仲，你说的可是金刀之谶？”
接着又急说道：“还有谶语，谓之代汉者当涂高也，此两种谶言互为矛盾，如何方知真假。”
糜竺道：“自孝武皇帝时起，方士谶纬频出逆莽时期亦然，公勿忘刘歆改名之事，真假难辨之时，宁可信其有，不可信其无，汉统天下四百年已历二十四帝，大树倾倒之际必有刘氏挺身而出，扶社稷之危。”
“国朝不也如此吗？”
陶谦无可置喙，只能颔首点头。
以先前情况来看，的确可能按照这般下去，至于是不是刘玄德还两说。
益州还有刘焉、荆州有刘表、幽州有刘虞，兖州有……算了，那个不算。
刘岱已然证明非刘备对手，其他的宗亲虽也有名望，从武略上来看却远不如刘玄德。
“莫非天眷刘备？”陶谦不禁抬头问道。
怅然只望到梁柱与帷幔，还有夕阳的余光斜照在地上。
陶谦沉思许久，力拍向席榻露出果决目光说道：“刘玄德倘若指水为誓，使陶氏代代富贵，世世毋绝，谦即便以徐州相赠刘君，又何足道哉？”
“子仲，你即刻前往青州平原，以我原话告知，看刘使君如何抉择。”陶谦转头说道。
他要么不下定主意，下定主意就绝无更改。
扬州刺史曹孟德之父曹嵩在琅琊避难，携带辎重一百余车欲过东海郡国前往扬州，先前徐州未定还打算卖曹操面子，不过眼下嘛。
陶谦轻招手唤糜竺上前，细声吩咐道：“子仲，你去青州路过琅琊可寻……”
糜竺闻言瞪圆了双眼，抚须的手也僵住。
“陶公…这……这……”