如此强烈的诱惑……
对习惯了牧养法这种捷径的艾华斯来说，它本应是无法拒绝的。
——连生命都愿意付出，只是会稍微偏离本心、失去自我这种程度的代价而已……
可不知为何，当艾华斯认真思考是否接受这份强大的力量时，却莫名感受到了一种反胃感、以及被什么东西注视着的朦胧感。
那种感觉，就像是深夜一人独行于无光之巷。
阴冷而潮湿的风透胸穿过，总感觉黑暗之中有人在注视着自己——那种程度的不安。
绝对的捷径……也有可能是绝对的陷阱。
虽然这种程度的多疑让艾华斯感觉自己都有些可笑……但这正是因为心中的强烈厌恶，让他选择了拒绝。
“……不，我还是拒绝。”
艾华斯认真思考了许久，还是笑了笑，认真且礼貌的拒绝了诱惑：“我宁可付出的代价是血肉、生命，甚至是能级……但这个代价对我来说太重了。所以……谢谢，但是不必了。
“我还是希望……就让这把剑的传说停留至此吧。梅林是对的，这把剑还是太魔性了一些。能够悄无声息的永久改写一个人的心智……这种程度的诅咒，就连我也没有底气将其驾驭。
“……如果相信梅林的话，认为它是一只活着的野兽的话。‘加拉哈德能够正常使用这把剑而不会堕落’的事实，或许正是它本身所布置的一种陷阱也说不定呢。放走一个猎物，来欺骗更多猎物落入陷阱……这种程度的聪明野兽还是有的。”
一旦做出了选择，艾华斯就突然感觉整个人都放松了下来。
虽然有些遗憾……但已经做出的决定，艾华斯就不会反悔。
若是在艾华斯“分离又重聚”之前，尚未认清本心的艾华斯或许会接受它。
但如今的艾华斯已经不会了。
他如今的人格中任何一丝的构成，都来自于自己已经历的过往、来自于身边的亲人朋友。
他如今抵达第五能级的牺牲与超越之情，都来自于阿莱斯特的牺牲、伊莎贝尔的爱……来自于大哥的亲情、夏洛克的友谊……甚至来自于养父的期许，以及他所认识的每一个或好或坏的人。他的成长并非是一蹴而就，而是从一个又一个事件中得到了淬炼。
他不想再像是过去的“教皇艾华斯”一样，陷入那样的神性的虚无；也不想像是“野兽般的阿莱斯特”一样，有着那样不羁的欲望。
如今的人格，每一分一毫都是他亲自获得，不想失去的过去。
平白出现的任何一丝偏斜，都有可能意味着某段经历失去意义。
——就像是在玩单机游戏的时候，艾华斯也不太喜欢开作弊器一样。能够省略无意义的“刷取道具”的时间和精力当然很好……可如果只是手指轻轻一点，就能够获得数百个小时也无法得到的、用不完的资源和道具，那先前刷取道具的时光不就白费了吗？
艾华斯突然心中浮现出了童年时的一段记忆：
在他的家庭还完好之时，他曾经喜欢用模拟器玩宝可梦游戏。尽管那是无法联机对战的单机盗版游戏，甚至连翻译汉化都有些问题……但他也仍旧乐此不疲。
不断在草丛里遇到新的宝可梦，不断和NPC对战来刷取金钱、种植树果、培育孵蛋……即使培育出来的宝可梦也无法拿去与人战斗，可仅仅只是收服与培育本身就充满了乐趣。
可有一天，他在网上找到了一种修改器。
只要动动手指，就能修改背包里宝可梦的数值。无论是满个体亦或是稀有特性，或是背包里的金钱、等级与经验……亦或是在新人阶段就获得大器晚成的宝可梦甚至是神兽，都是轻而易举的事。
他当时兴奋的玩了好一阵子，不断尝试各种新奇的开局与队伍构成。可就在某一天，他突然感觉索然无味。
——他再也无法静下心来去反复遭遇战斗来刷取经验、也无法再骑着单车去孵那一背包的蛋了。如果修改器轻而易举就能做到这种事，那么故意将其无视来继续浪费时间，就只不过是自欺欺人的过家家而已。他甚至有一瞬间会感觉，过去的快乐都只不过是毫无意义的浪费时间……
这样的经历还有许多……
当艾华斯回忆起这件事的时候，那些之前仿佛并不存在于艾华斯心中的记忆、也突然一个接一个的解封——
在暗黑破坏神2中，通过修改器获得全技能等级7的小护身符；
在玩RPG游戏时，直接让主角的团队获得全员神装；
在玩动作类游戏时，让操纵的角色在前期就获得需要重复刷取副本才能解锁的动作或是技能……
一旦尝试过那种事，就再也回不了头了。短暂的狂喜之后，就突然感觉游戏失去了乐趣……或者说，原本缓慢获得的乐趣，在短时间内极快的获取并消耗殆尽了，却并没有留下值得缅怀的回忆。
使用修改器有一个共同点，那就是会让自己感觉漫长的刷取资源与道具的曾经的自己很蠢——可明明自己当初却因为这种获得感而感到了快乐。
难道那种快乐也是一种愚蠢吗？
可他明明记得它们那样的鲜活。
就连那闪着光的回忆本身也变得廉价。
“——我无法接受自我意识的凭空改变。”
艾华斯认真的说道：“我总感觉自己曾经做过类似的错事……这种感觉很讨厌。”
伊莎贝尔突然像是感觉到了什么一样，抬起头来看向天空。
那里明明是空无一物的天花板。
可不知为何，伊莎贝尔却感觉那里像是有一只眼睛在看着他们。就像是雅妮斯在画中窥视着她的感觉一样……
无一错一首一发一内一容一在一一看！
梦界，聚焦点。
显示屏前紧紧注视着艾华斯的环天司，嘴角微微上扬。
他的左手食指上缠绕着一缕银丝——那是他刚刚从自己脑中取出的一团记忆。
就在刚刚，通过艾华斯的印证，他又找到了一抹能够被认定为真实存在的记忆——
为了保护这份记忆、使其不被虚空之低语侵蚀，他将其送入到了艾华斯脑中。
他已经这样做了许多次。
每一次都是慎之又慎。
就像是从一台已经中毒的电脑中，努力抢救出一些没有被病毒感染的文件、将其送到备用机里面去。除非确信这份记忆绝对正确，否则他绝不会将其传递过去。
当然，严格来说……那并非是“传递”，而是解封。他们本就是同一个人，就像是网吧中的两台机子，都连接着同一个数据库。而环天司屏蔽了艾华斯这个个体对“全体小艾”的记忆读取权限，所以艾华斯的记忆才会如此模糊不清、支离破碎。
——他的任何一段记忆都有可能是虚构的。
因为所谓的“回忆”也不过就是一种念头而已。只有艾华斯也同时拥有的回忆，才能确信它是真实的。
“即使什么都不记得，也在本能的抵抗着虚空之低语吗……”
不愧是我——环天司本应产生这样的念头。
可他如今残余的感情已经无比淡漠，以至于就连这样的赞扬都无法说出。他看着这一切，心中平静如水。整个世界都与自己有着一层巨大的隔膜——没有人能理解他，如同他也无法接触任何人。
但旋即，环天司心中产生了一个新的念头：
他就这样一点一点，将记忆全部分离出去、交给艾华斯的话……谁才是那个本体呢？
谁才是真正的蛇？谁又是那个被舍弃的蛇尾？
“啰嗦。”
看着艾华斯在海巴夏的指导下将红柄剑彻底摧毁，环天司稍微松了一口气，平静道：“那种事，根本无关紧要。怎么，急了？”
所谓衔尾之蛇……便是不分首尾之蛇。
——蛇首即是蛇尾，蛇尾即是蛇首。
(本章完)