在今早的圆桌厅会议结束后，大臣们只是简单吃过午饭、就又悄悄聚集在了一起。
这并非是正式的枢密院会议。
在明面上，他们同属古老的“巧克力俱乐部”，都是巧克力爱好者。但实际上，这是包括枢密院大臣、贸易大臣在内，只有十几位大臣参与的小会。
在圆桌厅会议结束后与开始前，有共同利益、或是彼此交好的骑士们就会聚集在一起、确认一下彼此的思路与建议，以免在圆桌厅会议上互相打架。
虽然不像是鸢尾花那样有着两个派系分明、互相对立的党派，但实际上也是在拉帮结派。
不同之处在于，这些骑士们彼此之间心里都有数，这样的小会肯定不止一个。此时此刻，那些为所见所闻而感到诧异的骑士们必定三五成群、互相聚集在一起讨论起来。
甚至这里的每一个大臣，都未必只加了一个这样的小会。他们在巧克力俱乐部上说其他人的坏话，说不定他们中的一些人，在晚上还会开一个“糖果俱乐部”、“蜜糖俱乐部”之类的小会，再去说他们的坏话。
“我觉得陛下有点不太对劲。”
枢密院大臣卡美洛表情严肃：“与我们之前预想的反应完全不同。”
“看来你和女王陛下也没那么亲近。”
白发苍苍的老人讽刺道：“连她什么时候转换了个人风格都不知道。”
他是阿瓦隆的教育大臣。
而卡美洛大臣只是沉默不语。
在此之前，枢密院大臣曾信誓旦旦的说过，伊莎贝尔是一个性格温柔且柔软的孩子。她一定无法适应女王之位，会感觉到压力很大。
而在这个时候，如果有一支势力能热诚的示好、并提供帮助，就会被无助而迷茫的年轻女王下意识的依赖。
这就是他们的机会——排除高楼派的绝佳机会。
高楼派指的是劳合社本部的高楼，指代那些经常进入劳合社的大臣们。这通常意味着他们与劳合社有密切的利益关系。
尽管如今劳合社已然颓靡，大不如前。但它毕竟还存在。它所掌握的巨大财富依然令人眼热。
而在这种前提之下……失去了威慑力的劳合社，却反而变成了提款机。如今劳合社群龙无首，没有一个首领能够压服所有人，这个商人利益结合体还在不断内斗。
因为他们再没有那巨大的、潜伏在阴影中的控制力，能够将财富转化为政治影响力。它已经完全暴露在了明面上，在这种情况下光是想要维持自身的存在，就需要持续割让大量的利益。
结果就是，那些原本从劳合社这边拿钱的大臣们仍旧拿钱。
他们甚至能更安全的拿比以往更多的钱、获得更多的利益，但只用做更少的事。或者干脆什么都不做——不毁灭他们就已经是友好了。
或许再过一段时间，商人们就能慢慢缓过来。但至少不是现在。
而在这种紧密的利益联合之下，劳合派的圆桌骑士们影响力不降反升。以外交大臣、财政大臣、住房与社区事务大臣、卫生与社会福利大臣、贸易委员会主席、海事大臣为首，他们比以往更紧密的团结在了一起。在许多事务上都处于同进退、互相帮扶的态度。
他们的主要倾向，就是开放自由贸易、自由市场、全面减税，以及着力推进“商人骑士”制度。即主张优秀的企业家也可以进入圆桌厅。
作为立国者家族中唯一世代经商的莫里亚蒂家族，理所当然也属于这个派系。
因为派系核心、前贸易大臣德罗斯特被查，贸易大臣这个职位也被女王发到了与他们对立的另一个大型派系中，以此作为制衡。
那就是以枢密院大臣为首的“巧克力俱乐部”。他们也被称为巧克力派。
巧克力这种甜品，在赫拉斯尔帝国末代时开始在阿瓦隆流行。因为运输成本高昂，当时只有极少数的骑士才有权力与财富品尝这种昂贵的甜食。在那个时期开设的“巧克力俱乐部”，就是只有老牌骑士、以及立国者家族能够加入。
但如同巧克力逐渐流入民间一般，早期由这些骑士家族们掌控的财富也渐渐被平民掌控。
他们当初就是拒绝了劳合社贿赂的那些骑士们。但这并非是说明他们清正廉洁——他们的主张是压制商人权力与贸易行为，竭力阻止“商人骑士”的落地、甚至要求对商人加税，并要求提高骑士们的福利与收入。
加税与减税、“商人骑士”可行性的讨论、骑士所受到的约束与社会福利……这是圆桌厅经久不衰的讨论话题。
虽然彼此都还是非正式的派系，但也可以说是党派的雏形了。
也正因如此，这些骑士们的个人立场也并不稳固。
他们还有各自的个人利益，因此对同样的目的、也是各有各的办法。这就有了讨论的空间。
比如说财政大臣就喜欢大面积对各种不值钱的小商品进行加税。比如他计划在明年春天开始，对火柴与煤油灯征税——这一方面可以继续推广电灯、一方面可以通过加税来让账目变得好看，另一方面还可以提高人们对加税的下意识抗拒，继而变相来保护商人。
而目前最让他们拿不准的，就是现今这位深得女王信任的“不管部大臣”到底应该归属于哪个派系。
一方面来说，他是莫里亚蒂家族的继承者。也是未来的家主——虽然没有继承仪式，但他甚至可以说是现任家主。他理所当然应该属于高楼派。
而另一方面来说，高楼派接二连三受到的打击——劳合社的会长与副会长接连被捕，贸易大臣、海军大臣被捕，海事大臣被处刑。这些都来自于艾华斯·莫里亚蒂的直接干涉。
如今，甚至连枢密院大臣都被压制了。
卡美洛家族的忠诚毋庸置疑。阿瓦隆至今为止的十二位君主中，有八位君主的枢密院大臣都来自于卡美洛家族。
但他却被发到了第五个位置上。
如果再靠后一点，那就能理解为伊莎贝尔更亲近于高楼派，接下来阿瓦隆要倾向于和平、发展经济。那样的话，他们也要进行一定程度的让步与自我改造。
可是第五个位置……其实还挺高的。
前四个恰好都是“大字辈”的那四位国之栋梁，他们都不属于任何派系。也就是说，他恰好是那四位第五能级强者之后的第一位。
“我认为，伊莎贝尔陛下的这个态度其实已经很清晰了。”
发话的是国防大臣。
这位在私人小会上也仍旧身着盔甲的老将军，表情严肃的说着：“‘在枢密院之前是四位护国者’。这意味着陛下在保持尽量公平的态度下，认为‘个体力量’是更重要的因素。
“当四位护国者的地位高于枢密院时，那就说明阿瓦隆现在最需要的是第五能级的超凡者。”
“……你的意思是，陛下的思路就是战争？”
教育大臣反问道。
“结合提高军费、增加征兵的思路，我不排除这种可能。甚至可以说，很有可能。”
国防大臣沉声道：“诸位，做好战争准备吧。”
“在梅格阁下很可能已经去世的时候？”
新任的贸易大臣格里菲斯忍不住反问道：“你不觉得我们毫无胜算吗？”
“我在想，有没有一种可能，”枢密院大臣缓缓说道，“陛下虽然在年轻时没有威权道途的亲和度，但不代表她后天无法觉醒这一道途？
“就如同在我们年迈之后，也有人觉醒智慧道途、也有人觉醒黄昏道途。这都是来自后天因素的影响。
“虽然我们都说，女王陛下或许是唯一无法继承威权道途的杜·拉克……但她体内毕竟流淌着杜·拉克之血。万一以后她又觉醒了呢？”
老人慢悠悠说道：“老几位，话别说太死。今天之前，谁能想到女王陛下能在第一次圆桌会议时有这种气势呢？那丽姬娅小姐也未必就比不上梅格。”
“我觉得，不是比不比得上的问题。”
贸易大臣开口反驳道：“而是‘只要觉得有可能比不上’，那就必然比不上。梅格阁下的确强大，但我们能保持和平、也不是靠着梅格将所有敌人都打一遍。而是只要星锑人、鸢尾花人知道我们有梅格，他们就不会来犯。
“不管丽姬娅有没有梅格阁下的力量——当然，她也不可能有——但哪怕她真的有也没有用，因为她终究是另一个人。她的名字吓不住人，那就有可能开战。
“一旦开战，那可能一切就晚了。如今的星锑和二十年前的鸢尾花不同，星锑内部有着强烈的战争需求。”
格里菲斯警告道：“他们一旦打起来就绝不会停止的。因为只要停止，他们就会自己崩塌。所以只要开战，就是生死存亡之战。”
他在被女王任命为贸易大臣之前，曾是驻星锑大使馆的外交大使，后来星锑的外交态度恶化之后他才撤了回来。如今星锑与阿瓦隆的外交态度转好，所以与星锑有友好关系的格里菲斯被索菲亚女王任命为新的贸易大臣，去谈判新阶段的贸易合同。
因此格里菲斯大臣或许是在座所有人中最了解星锑王国的一位。
“那伱的意思呢？”
国防大臣讽刺道：“举手投降吗？”
他向来看不惯格里菲斯大臣。
或许是在星锑待了很多年的缘故，格里菲斯身上有着强烈的星锑风格。看不到骑士的强硬态度与勇气，反而畏畏缩缩的。而且没事就喜欢吹嘘星锑人的强大与先进——这让国防大臣相当厌恶。
“我们大可以让他们转向去打鸢尾花。”
格里菲斯大臣低声道：“而我们可以暗中提供帮助——帮助星锑人、也帮助鸢尾花人。只要星锑人觉得有战胜的可能，他们就不会停止战争；而只要他们持久没有攻下，就大概率会自行解体。”
“一个很好的提议。”
卡美洛大臣慢悠悠说道：“但这件事要交由女王陛下定夺。”
“是交由伊莎贝尔女王，还是交由莫里亚蒂大臣？”
格里菲斯大臣讽刺道：“你们是真不明白，还是装不明白？陛下今天的态度那么异常、明显是早有准备。昨晚莫里亚蒂大臣就与陛下在一起，而今天却没有来——陛下还说什么，他身体不适？他可是牧师！
“这放到星锑，就叫后宫干政了。你们效忠的到底是伊莎贝尔女王呢，还是莫里亚蒂大臣呢？”
(本章完)