风笛镇的郊外。
巨人王子沃尔夫拉姆独自一人站在空旷的草地上，冬天的草地已然变得枯干。
沃尔夫拉姆的脸上并没有巨人常见的那种愤怒与狂躁，而是无比平静。
他理性而淡漠的声音悠悠响起：“我付出了你无法想象的代价，才从乔治那边逃离。如今我们已经没有退路了……我希望你带来的情报是真的。”
他将剩余那些狂热追随着自己的恶魔学者都全部作为材料消耗掉，才能设置一个陷阱来困住大守护者乔治、并顺便将自己直接跨越一整个阿瓦隆，从对角线的位置传送了过来。
甚至可以说，高贵之红的核心精英就此灭绝了。
而一切的原因，就是因为卡西埃姆传来了一条情报，沃尔夫拉姆立刻不假思索的花费巨大代价强行传送了过来。
“付出代价的并不只是你一人，我尊敬的王子殿下。”
在滚滚雷声中显得模糊、却丝毫遮掩不住其中恶意与贪婪的声音响起：“那些人类不过是奴隶、玩具，会行走的仪式材料与储备粮罢了。能算得上是什么沉重的代价？
“只要我们得到了法之书，随随便便就能招募到比这更强、更多的人类——我需要伱的帮助，我尊敬的王子殿下。”
说着，一团乌云从巨人王子的面前浮现。那只狰狞如恶鬼、披着漆黑鳞甲，身后长着黑色的蝙蝠肉翼、有着粗壮鳄足的恶魔，在一阵噼啪的电光中从那虚空中走了出来。
他的右手拖曳着闪耀着电光的长戟，在那干枯的白色草地上爆起一团团的火光，燃起一条焦痕。而那带着锐利倒刺的银色锁链则被他缠绕在覆盖着鳞甲的左臂上。
与卡西埃姆易怒却谨慎的性格完全不同。
以恶魔化身的力量，堕落为罚魔的他毫不遮掩自己的自信与贪婪——或者说，他已经在尽力隐藏了。
原本他是要将《法之书》找到并交给沃尔夫拉姆王子，但如今拿到书的人已经变成了“我们”。说不定真拿到之后，那个人称代词又要再改成“我”。他如今给人的感觉是能做出来这种事的。
但是沃尔夫拉姆王子却丝毫不在乎自己这位属下、结社中唯一的纯血同族如今的变化。
或者说，他早就知道对方真正的性格。只是看在卡西埃姆的血统上，才愿意与他共事、分享权力。
与之前卡西埃姆那种卑躬屈膝的隐藏欲望的恶心姿态不同，沃尔夫拉姆王子与罚魔的相处反而要更轻松自然一些：“怎么？你之前一直不相信法之书的存在，现在终于相信了吗？”
“那确实是无比强大的力量。”
罚魔也是毫不避讳的承认了自己的失败：“我稍微晚来了一步，雅各布的孙子得到了它……结果第三能级的他居然能与我正面抗衡，甚至一度占据优势。逼迫我必须成为罚魔才能活下来。这还是在我带着一群恶魔学者的情况下，而且就在我成为罚魔之后，他也仍然能对我造成威胁。
“我能看得出来，他的战斗风格并不成熟。比起战斗更像是‘测试’……就像是那种突然得到了力量，然后找个人测试这份力量究竟能做到什么程度的年轻人。”
他对此再熟悉不过了。
高贵之红里面有的是这样的人。
“但如果他只有这种水平的话，你不可能寻求我的帮助。你会想要独吞法之书才对。”
沃尔夫拉姆王子说道：“因为你也同样刚成为罚魔，并不熟悉自己新的力量。假如只是差一点的话，你肯定就蛰伏起来、等自己伤势复原又熟悉了力量便再度出击。
“所以你一定还遇到了什么——说吧，我都已经过来了。”
“——我遇到了狂猎。我只要进入战斗就是暴风雨，路过狂猎频发地带就很容易惹来狂猎之王。”
罚魔答道：“能平安逃出来就已经算是幸运了。”
“……哦？”
沃尔夫拉姆稍微感兴趣了一些：“第几能级的狂猎之王？”
“至少第五能级，也可能是第六能级。”
罚魔干脆的分享着情报：“我刚一交手就直接撤退了——为了保持状态。
“但哪怕是第六能级我们也不用怕。我们就算无法战胜狂猎，但是拖住还是没问题的，而另外一人就可以去夺走法之书了。
“狂猎是不会追逐生者的。等东西到手我们直接走，到安全的地方再分赃……如何？”
“那谁去吸引狂猎之王呢？”
沃尔夫拉姆王子反问道。
罚魔呵呵笑道：“那当然是各凭本事。不过如果你不放心的话，我可以先进去。”
他那暗金色的竖瞳之中满是恶意。
他并非不认识那狂猎之王的身份、也并非不知道对方的能级——精灵赫勒钦，他的名字在巨人中也是赫赫有名。没有他的话，那些食材们可能会被巨人统治到现在。他的死揭开了反抗巨人的战争序幕。
不如说，就是因为罚魔认识赫勒钦……
所以他才知道，无论他们进入鹰岬村的顺序是什么，赫勒钦都一定会盯着沃尔夫拉姆王子打！
赫勒钦对巨人刻骨的仇恨，会让“狂猎不会追杀生者”的规则无效化。
第六能级的狂猎之王，如果往死里追杀的话极有可能杀死沃尔夫拉姆王子。
——他这位昔日的主子，终究是个第五能级的“大巫师”。
作为咒仪法师的进阶职业，他实在是太危险了……想要咒杀他人轻而易举，那个邪门的雅各布也就是这个层级。
如今对方已经知道自己变成了罚魔，那就有可能使用针对恶魔的各种对策仪式来针对自己……甚至有可能设下陷阱来捕获自己，那实在太危险了。
而他自己，也不敢直接去对抗第六能级的世界至强者。如果对方是恶魔的话，他倒还能打打看……但狂猎的话就还是算了吧。
把王子殿下喊来，可以说是一举多得。
一方面他可以缠住狂猎之王，让自己夺得法之书的计划顺利举行、不会再被打扰阻断；另一方面，狂猎之王也大概率能杀死自己这位前上司，让自己变成真正的自由之身。
而为了共同对抗狂猎之王，获得法之书、这个计划也可以防止王子殿下提前将自己咒杀。毕竟罚魔也不知道自己有多少诅咒材料落在了他手里，而如今自己变成罚魔之后它们还有没有用——他也不敢赌。
——总而言之，我赢三次！
罚魔心想。
另外一边，玻璃岛，银与锡之殿。
躺在床上的索菲亚女王，正与坐在自己床上的丽姬娅聊着天。她却突然顿了一下，似乎听到了什么声音。
随即她露出苦笑。
“怎么了，索菲亚？”
丽姬娅挑了挑眉头，用自己的龙角蹭了蹭索菲亚的胳膊，扬声道：“有人惹你不开心了？要我去揍他一顿吗？”
“是乔治递交的汇报。”
索菲亚女王缓缓说道：“他说，高贵之红的核心成员除却沃尔夫拉姆与卡西埃姆两位巨人首领之外，已经全部伏法。”
“这不是好事吗？”
丽姬娅有些疑惑。
“确实，如果乔治他没有第一时间把这消息给监察局和圆桌厅也发一份的话就更好了。”
女王叹了口气：“你们俩都是一个样……正直、强大，但是不懂人心。阿瓦隆的确需要一个大胜仗来鼓舞士气……但我们现在更需要一个明确的、但是没有星锑那么强大的敌人来增加凝聚力。”
这段时间，星锑那边的动作非常激烈。
随着星锑人救援德罗斯特失败，被阿瓦隆杀了一批星锑间谍之后……星锑那边也立刻动手杀了相同数量的阿瓦隆间谍。
这是一个非常危险的讯号。一方面它意味着，阿瓦隆潜伏在星锑的许多间谍实际上都已经暴露了自己，或者说星锑有着非常先进的找间谍能力，他们传回来的情报未必有用、未必真实，而剩余埋伏的间谍也未必安全。
而另一方面，这也意味着星锑的战争欲望非常强烈——他们不仅杀了一批阿瓦隆派遣过去的督察官，而且还从报纸上颠倒是非。
他们将阿瓦隆的行为描述为“阿瓦隆人的强烈排外，让他们杀死了星锑籍的旅客与商人并夺走了他们的财产”，而将那些被刺杀的阿瓦隆间谍描述为“因与街头混混斗殴而被失手错杀的帮派分子”。
索菲亚认为，这是星锑人在为即将到来的战争造势。而与之对应的，阿瓦隆却并没有准备好迎接这场战争。
这让还在鸢尾花的爱德华被紧急召回。但即使如此，艾华斯即将就任不管大臣这件事仍然受到了圆桌厅的剧烈反弹——让一个刚刚成年的孩子继任位高权重的实权大臣，这实在是闻所未闻。圆桌厅拿着他太年轻了、不懂阿瓦隆之类的借口，不断提出异议。
当然，只要索菲亚坚持推进、他们的异议就不会生效。
然而相对应的，这也很难强迫他们割让自己的利益、在德罗斯特大臣死亡的情况下，不去吃他留下的蛋糕，就直接配合的进入到全面备战状态——战争是要钱的，备战也是一样。
换言之，他们其实就不是真想要反对艾华斯继任不管大臣。只是想要找个茬，来给自己争取一些政治空间。
如今王室已经不再有其他继承人——伊莎贝尔没有威权道途，肉眼可见的压不住他们。因此在女王的身体每况愈下的当前，他们就开始动自己的心思了。
说到底，他们还是不想和星锑人打。
因为星锑王国的统治，很大程度上依赖于他们所继承的赫拉斯尔帝国传统。在帝国文化的辐射圈之外，他们的影响力并不大。最终还是只能靠当地总督进行管辖。
水仙公国就是一个很好的例子——除了水仙公被杀掉之外，那些法师高层们几乎没有人被换掉。
换言之，就算打输了也不影响他们什么。但如果坚持打下去就不一定死的是谁了。
“这阿瓦隆可真是烂透了。”
听完索菲亚的解释，丽姬娅嗤笑一声：“这就是骑士之国吗？还真是有够好笑的呢。”
“都是我的原因……我太老了。”
索菲亚叹了口气：“如果我能再年轻一些的话，这些问题都能解决；或者阿瓦隆之影仪式如果能成功的话，先祖也能庇护阿瓦隆。”
“我倒是觉得，如果兰斯洛特一世真复活了，他头一个砍死的就是圆桌厅的那些老骑士们。”
丽姬娅摇了摇头。
她知道索菲亚为什么坚持要立艾华斯为不管大臣。
本质上，就是想要让相对信得过的艾华斯来当这个摄政王。在王权更迭的过渡时期把阿瓦隆撑起来。
他们不出手的话，丽姬娅也不太好动手——而且他们这些带大字头的都不太好动手，因为这会给平民带来强烈的不安与混乱。
国内最强的那一批强者，突然开始用残忍手段大规模的清除异己了……谁都知道这意味着什么。
这意味着混乱。
干掉那些人带来的权力与利益空缺，会导致某些领域突然停转，引发一系列不知名、不可预测的后果。还有可能导致剩下这些人为了争夺这些蛋糕而大打出手，最终重新推上去的人也未必就比之前的靠谱。
同样的道理，如果给艾华斯摄政王的名义，也容易犯忌讳。
但是“不管大臣”就不同了。他们都是同级的，彼此互相攻击再正常不过了，尤其是还在自己的职权范围内……只要女王装听不见，就可以放任艾华斯攻击其他人。他们如果急了，女王这边就可以拉偏架；如果他们不急，就可以让艾华斯逐渐抢夺他们的权力。
丽姬娅对这种事缺乏足够长远的目光，听从任何人的意见都有可能导致自己被利用。
所以她谁也不信，只服从女王的命令。
索菲亚女王虽然在年轻的时候，强行推行过许多政策……但她老了之后，行政风格就又倾向于保守。她之前的计划基本都压在了阿瓦隆之影上，结果如今这个仪式失效、阿瓦隆立刻就没有退路了。
而如今星锑人已经跃跃欲试了，任何伤口都有可能引来他们的撕咬。
——其实狠狠心的话，这些问题也不是无法解决。
但是威权道途的超凡者倾向于保守与稳定，等级越高就越是如此。甚至连银冕之龙都一样。这是道途特性决定的思维模式。
“最初的时候，圆桌厅明明是为了效仿那些主张‘平等’、‘团结’的圆桌骑士们而成立的。立国者家族也是为了阿瓦隆而牺牲自己的英雄们的后裔……”
索菲亚叹了口气：“如今怎么就变成了这幅样子……”
事到如今，也只能信任艾华斯了。
她也知道，把这种重担压在一个年轻人身上……非常的卑劣。
但是她没得选，阿瓦隆也没得选。
“我倒是觉得你多虑了。他应该会很开心的大开杀戒。”
丽姬娅吐槽道：“那小子可不是什么善茬。”
这章其实是上午八点四十写完的。昨晚又失眠了，感觉鼻子里呼出来的气是热的，还堵了一个鼻孔，而且渴的要命嗓子哑，根本睡不着，就半夜四点爬起来写了七千多字……可惜作息又要崩了呜呜呜……
错字等我醒了再改，大概下午醒！
(本章完)