第三战，小牛关键人物老司机终于触底反弹，砍下28分6篮板3助攻，率领小牛106:102险胜火箭。
火箭在此战中看数据似乎一切正常，但只有看了比赛的球迷才知道，鲍勃苏拉成为了球队的定时炸弹。
他虽然砍下了21+11+6的数据，但球权大部分时间都在他手里，上一场表现出统治力的姚明，很少有接到球的时候——就算接到球了，也是苏拉实在没有办法扔给他的甩锅球。
最终本场姚明只拿到15+10+2的数据，缺少了他在内线的得分，火箭遗憾输掉了比赛。
赛后姚明在更衣室大发雷霆，麦迪也站在了姚明一边，让想刷数据挣一份大合同的鲍勃苏拉不得不低头。
第四战鲍勃苏拉减少了出场时间，姚明和麦迪展现出强悍实力，一个在内线翻江倒海，一个在外线里突外投。
然而火箭还是输了。
除了两名核心，火箭其他角色球员全体状态低迷，最终凭借20-9的三分球，小牛以97:93将总比分扳平，主场优势再次回到小牛这边。
5月2日，结束禁赛的迟到终于回归，但范甘迪担心他长期缺乏训练状态不佳影响球队整体配合，并没有让他出场，这一场比赛迟到坐在替补席眼睁睁看着小牛以103:100取得了胜利，拿到赛点。
本场比赛麦迪手感不佳，他多次主动寻求跟姚明的配合，无奈火箭其他球员支持不够，小牛对姚明采取包夹，麦迪被迫增多外线出手，试图把小牛的防守吸引回来，结果却是他本场比赛命中率只有31.8%。
赛后他也主动承担责任，认为是自己在进攻端效率太低，导致球队输球。
实际上明眼人都看出来了，麦迪以前的打法是真核心，不管自己状态如何，把球队扛在自己肩上往前冲。如今的麦迪打法更合理，无奈火箭角色球员实力是真烂，大卫韦斯利、迈克詹姆斯、琼巴里等球员依旧状态低迷，姚明和麦迪的组合是回天乏力！
鲍勃苏拉因为在更衣室被教育了一顿，本场比赛赌气似的故意不出手，也让教练组感到极为失望，赛季结束之后交易他已经势在必行。
随着火箭三连败，大比分落后，范甘迪的用人也受到媒体质疑，迟到作为全联盟外线最准的球员，居然在关键的第五战一分钟没上，简直无法理解。
就算他一个多月不打球，难道还不能试一试，先上场找找状态吗？至少也可以为接下来的比赛做准备。
赛后发布会的时候，范甘迪也坦诚一定会做出调整，不会轻易放弃比赛。
回到火箭主场，忍无可忍的教练组做出调整，季后赛打法变得极为自私的鲍勃苏拉被从首发阵容拿下，已经一个多月没上场的迟到成为球队首发分位，大卫韦斯利打控球后卫。
赛前预测，媒体几乎一致看好小牛获胜，前面五场比赛打下来，懂球的基本上都看出来了，在没有迟到的情况下，火箭的实力实际上是比小牛要弱的。
姚明在内线的确有统治力，尤其是在本赛季后半段，姚明摆脱犯规困扰，完成进化，实力可以说是突飞猛进。但他还没有达到巅峰时期奥尼尔足以以一己之力改变球场上局势的程度。
麦迪打球比以前合理多了，经常会主动跟姚明寻求配合，但是像他这样的锋卫摇摆人，场上表现很容易受到手感的影响，也不足以凭借自己一人改变比赛。
中锋和小前锋的位置上，火箭实力占据优势，但火箭的其他球员实在是太烂了。
首发分位大卫韦斯利攻强守弱，183cm的个头在外线超级吃亏，即便是在他巅峰赛季，也只能算是一个合格的首发球员，如今已经35岁的他，就连投射能力也退化了，前面五场比赛大卫韦斯利几乎一直都是拖后腿的。
鲍勃苏拉196cm的身高打控球后卫，太过看重自己的数据，尤其是双方第三场比赛，火箭之所以输球，苏拉要承担绝对责任。
朱万霍华德这种在联盟中出了名的高薪低能，在火箭居然能够稳稳占据主力首发位置，就可以想象火箭核心以外的阵容有多烂，悲催的是朱万霍华德他因为身上有伤不能上场。
如琼巴里、斯科特帕吉特、莱恩鲍文之流，居然能成为火箭的重要轮换，小牛不赢只有一个原因，就是诺维斯基手感太烂。
作为一名飘在外线投篮的大个子，老司机效率的确很高，但他的打法总是让人喜欢不起来，软蛋的帽子还没从他头上摘掉呢。
迟到的回归对火箭来说，不见得就一定是个好消息，经历过20场禁赛，足足一个半月没打球，一直窝在研究室里进行自己的科研项目，他就算实力不会下滑，手感肯定也会受到影响——要知道迟到是几乎不传球，只会在外线投三分的射手。
只有体育画报篮球专栏作者，爱德华-本尼迪特克在自己的专栏中这样写道：“我认为有迟到和没有迟到的火箭队，是两支完全不同的球队，迟到令人惊讶的三分球，必然不会让人失望。有他存在，火箭的进攻将会极有层次感，内线姚明，外线迟到，中距离有麦迪随时进行威慑，除了角色球员差一点，我完全想不到火箭会有哪一点比小牛弱。有很多媒体声称迟到根本不会传球，在我看来，这简直就是一种误导。迟到在球场上的确传球数较少，从他目前生涯所打过的所有比赛看，他的助攻数几乎可以忽略不计。但是不要忘记了，在麦迪受伤缺阵的那段时间，迟到和姚明的配合非常默契，迟到传球不多，但这并不意味着他真的完全不传球，我们只不过是被他令人瞠目结舌的三分球转移了视线而已。我甚至认为迟到是在刻意隐藏自己的实力，我不太明白东方人的想法，但他们似乎更加中意于‘中庸’，所以我认为最终结果将会是火箭逆转，以4:3的比分淘汰小牛，并且最终进入总决赛。”
ESPN派出了金牌解说麦克布林搭档前全明星控卫马克杰克逊，二人在比赛开始之前，自然而然的谈论到了迟到。
两人都对迟到在科研界取得的成就表示了肯定，甚至还八卦了一番他是否会和娱乐圈女明星交往，并且列举了几个可能存在的潜在目标。
最后说到迟到是否能够维持自己之前让人震惊的三分球命中率，马克杰克逊表示了悲观。
马克杰克逊球员时代实力强悍，退役之后加入解说席，也让他对篮球有了更深一步的理解，他在节目中坦言：“NBA每一个球员都有令人羡慕的天分，但他们能够取得成功，跟他们的努力不可分割，联盟开给迟到的罚单甚至过分到不允许他进入训练馆，这肯定会影响到他的状态，但是火箭队已经别无选择，他们的角色球员实力太差，只能寄望于迟到成为那个不确定的x因素。”
媒体记者也在赛前采访了小牛的几个关键成员，上一场比赛发挥出色，成为小牛获胜关键因素的斯塔克豪斯在采访中这样说道：“迟到的实力很强，很多人都只看到了他不够全面，但我们更应该重视的是他那让人震惊的命中率，在没有其他打法支撑的情况下，他能够保持赛季命中率超过60%，这是不可想象的。我注意研究过他的数据，在常规赛中，他状态最不好的一场比赛，也保持了50%的命中率！那可是三分球，用简单的数学来换算，在最低命中率的情况下，他都可以仅仅使用30次出手，拿到45分，这是多么让人恐怖的效率，我觉得联盟应该限制他在一场比赛中的出手次数，否则他一个人就能摧毁联盟。我觉得我们防守他的时候，不能有丝毫放松，最好是切断他跟球队的联系，否则我们很可能会输。”
斯塔克豪斯是著名的球场恶汉，居然在比赛开始前如此夸奖一名对手，简直不可想象。
诺维斯基也发表了相似的看法，希望迟到会因为禁赛而手感冰凉。
晚上八点，比赛准时开打。
火箭首发：姚明、斯科特帕吉特、麦迪、迟到、大卫韦斯利。其中斯科特帕吉特只是一名为首发，他还不足以成为姚明在篮下的帮手，火箭将会在后续时间中换上老将琼巴里，主打一大带四小的阵容。
小牛首发：丹皮尔、诺维斯基、约什霍华德、迈克尔芬利、杰森特里。
丹皮尔跳球获胜，比赛正式开打。
第一攻由小牛全明星球员迈克尔芬利完成，身高201cm体重98kg的他，在面对迟到的时候占据了明显优势。
迟到只能使用遮眼防守，迈克尔芬利第一投不中。
杰森特里捡到进攻篮板，传给诺维斯基，老司机篮下出手，吃了姚明大帽，打铁+1。
麦迪抢到防守篮板，自己带球推快攻，迟到紧紧跟上。
小牛速度也不慢，立刻往本方半场回撤。
芬利很快回到篮下，摆好防守架势，麦迪假上篮真回传，球给到三分线停下的迟到。
已经一个多月没打球的迟到，能够把这球投进吗？