顾池：“……”
尽管他早有心理准备，但听她亲口说出这话，心中仍不是滋味。他强行压下情绪，用尽可能平缓的语调调侃道：“主上离壮年都差着年岁，怎么就考虑这么远的事了？”
论辈分，林风确实是晚辈，计较年岁，她跟褚曜这些人差得不多，二十多年罢了。
搁在普通人中间，二十多年确实接近两代人，但在这个文心文士武胆武者不意外夭折能轻松维持上百盛年的世界，二十多年都能归为同辈人。主上明知这点，却依旧将林风视作未来第一辅臣培养，寄予厚望，这意味着什么？意味着她并不准备长久掌权。
或许是二十多年，或许是三十多年。
江山又是一代新人替旧人。
沈棠跟顾池相识十几载，如何不知对方心绪起伏？她笑着凑上前，顾池见她还笑，压抑情绪原地反弹，火气瞬间上头焚烧理智：“主上为何还笑？这事有什么可笑的？”
她急忙灭火安抚。
“这不是未雨绸缪么？”
只要准备长久发展，她就不可能不提前考虑未来每一步路，总不能到了青黄不接、火烧屁股的时候才想起来培养继任班底吧？沈棠的解释显然没有说服顾池，他还冷笑。
“未雨绸缪？臣以为的未雨绸缪，该是主上一边过着百岁寿宴，一边看着吏部历年的考核，想着他们中间哪个年轻后生可堪重任，而不是选比无晦小二十来岁的林风！”
沈棠表情都麻了。
“你还真打算让我百岁退休呢？”
上一个人类文明女性退休年龄都才五十五周岁，顾池上来就百岁起跳。她百岁寿宴准备培养新人，总要盯个一二十年，等铲除麻烦、敲打完毕，彻底放心交接也要花个十年吧？综上所述，她至少要一百三十岁才能看到退休希望。顾望潮，你能不能做个人？
顾池斩钉截铁回答她心声：“不能！”
“你这性格比无晦他们还轴。”
“如今嫌我轴了？那你当年巧取豪夺抢我的时候，你怎么不嫌弃顾望潮性格轴？”顾池神情悲愤伤心又难过，恨不得上手指着沈棠叱骂她渣女。他们关系好的时候，她可从没有说自己性格如何如何不好，十几载过去，现在开始嫌弃他了？还有天理王法吗！
沈棠被他一通指责打乱了阵脚。
“我、我……此一时彼一时……当年的事，不是咱俩你情我愿吗？”看着顾池情绪大到恨不得将脚下土地踩一串坑，沈棠懵逼跟上去说理，只是气音明显有些虚，“我也没说自己干个二三十年就撂挑子啊，你也不想想，我就算要撂挑子，总得有人接吧？”
她现在还是单身状态。
“我现在别说孩子，男人都没呢。”
眼下还跟西南这边干仗，收拾完搞中部，之后还有东北大陆和东南大陆两块版图。她眼睛一闭睡觉，眼睛一睁打仗，再加上云达那个老登的诅咒，她总得等天下统一再考虑继承人。民间选一个，褚曜他们第一个跟自己闹，他们就算认沈棠之外的主君，这个主君也必须是她的血脉子嗣，这就杜绝沈棠躲懒的路。
要继承人，她得自己搞一个。
搞一个孩子，要等天下统一之后。
“大业未成，何以为家？”
沈棠晓之以情，她也不是不负责任的人，总得等孩子长大成人可堪重托的时候。要是运气差，这个号实在不成器，她还得捏着鼻子再开一个小号，从头培养。前前后后下来，哪里是她二三十年之后撂挑子，就能撂下的？顾池再担心她，也得照着基本法吧？
“男人孩子都得等统一，你说对吧？”
沈棠几句话下来，顾池心头火气滋得一声熄灭。冷静下来想一想，确实是他过于敏感多疑了。那些都是没影的事儿，自己现在就忧心作甚？就算要愁，也不是这时候啊。
顾池抿了抿唇，后退一步作揖谢罪。
“池方才失态犯上……请主上责罚。”
沈棠没等他作揖到底就将人搀扶起来了，嘴上道：“你请什么罪？你我之间，何须这些繁文缛节？放心吧，我还得操心很多年的。”
顾池那一通控诉，生怕自己将他放生。
犯得着如此么？
经过这事儿，沈棠是不敢轻易再提退休了，又因为顾池的文士之道，她心里想想都要斟酌一二。当老板当到这个份上，也是一枝独秀。殊不知，顾池已经想着怎么使绊。
当然，不是给沈棠使绊子。
他是准备辣手摧花，将一切觊觎主上的苗子都扼杀。主上想退休就要有继承人，要继承人就得有个符合她心意的男子，而这个男子……那就是一切罪恶源头。只要顾池将这一环把控住了，保证主上的退休之路遥遥无期！
白素给他翻白眼。
“康国上下但凡是单身的，不论男女，谁不想当王夫王妇？这么多人排着队倾慕主上，你别说你就一双手，哪怕你真是‘望潮’长出八只手，辣手摧花也摧不过来。”
顾池掐指算了算康国户籍人口。
他沉默了片刻。
白素又道：“主上宁缺毋滥的性格，能让她喜欢的人，必是人中龙凤。你与其戒备喜欢主上的人，倒不如戒备主上可能喜欢的人？”
换个思路就豁然开朗。
一言以蔽之，戒备满朝上下这些单身狗！
顾池瞬间来了精神。
白素将双剑掼在顾池脚尖前，拦住他的去路，似笑非笑道：“你没头没脑过来问我有谁喜欢主上，又说近来桃花运势不好，容易犯小人……本将军怎不知你还精通这？”
顾池：“……”
“窥伺主上行踪，这是大罪吧？”
白素沉下脸，大有顾池不给一个合理解释就大义灭亲的架势。顾池也不怀疑白素会将他卖掉——上行下效是康国风气，有个疯狂带头内卷的主上，下面文武卷起来一个比一个狠，白少玄更是卷王中的佼佼者。卷到三更半夜有急事，他都要斜倚薰笼坐到明。
顾池只能含含糊糊透露主上想早退休的心思，其他的一句不多说。这么点儿信息，对于白素也够了，她收起双剑：“主上正值龙精虎猛的年纪，怎么就开始考虑这些？”
顾池道：“她想跑。”
白素下意识握紧了剑柄，良久良久。
半晌，她道：“盯着公西族那对兄弟。”
“为何会有即墨少白？他就不用吧？”
主上跟朝臣的社交距离都差不多，跟朝臣几乎不可能有什么萌芽，要说特殊的，这些年看下来也就公西仇比较特殊。主上跟公西仇不用多说，斗将互接冷箭的诡异交情。
将即墨秋也选进来？
顾池不是很理解。
白素道：“他太有钱了。”
顾池面色古怪道：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈……主上不可能因为黄白之物就随意将就。真要看重，卖官鬻爵才是来钱最快的路子。你看她开了这口子？”
卖官鬻爵不是个好词儿，但不代表它没有积极一面。通过售卖没有实权的官职爵位能在短期聚集大量金钱，用以练兵以及各地建设。
这笔钱光靠收税还不知要收多少年。
除此之外，有资历能力的人也更容易脱颖而出，毕竟没点儿真本事和丰厚家底，也掏不起钱卖官鬻爵不是？事实上，户部财政最穷的时候，也有朝臣试探开这个口子的。
甚至连祈善等人都动摇过。
只是售卖虚衔便可解决燃眉之急。
只要盯着，不给他们贪污腐败的机会，干这一票就收手，也算是两全其美。主上的答复是不行，并且主动削减了王庭本就不多的开支，决心可见一斑，朝臣便不再提了。
我何尝不知每个国家都这么干过，也能借此收敛私人手中冗余的钱财，还能解决燃眉之急，我做了也不会有人抨击。但此举涉及到底线，一旦这次靠它快速敛财，度过了难关，下一次呢？下下次呢？下下下次呢？治理一个偌大国家，不可能一路顺遂，总有意外导致国库吃紧，也许是天灾，也许是人祸……
我不可能次次取巧！
也不能给自己上瘾的机会。
沈棠诚恳道：不要试探人性，不仅是他人的人性，还有自身的人性。这次因为财政压力低头，我有什么底气保证下一次不会？
顾池不认为即墨秋的钱能动摇她的原则。
“你以为我只是说他的家底？一言不合奉上一族千年积累，这都不是视金钱如粪土能做到的。付出这么多，总有所求吧？偏偏这些年，不管主上对他如何，他都能甘之如饴，沉得住气。也就正房夫人能有这份胸襟了。”
这种极品恋爱脑，只在话本才有。
顾池：“……”
即墨秋是正房正妻，自己是什么？
白素挑眉道：“算妾？”
她也知道顾池口中混不吝的“三妻四妾”之争，时不时拿这个刺激他——论时间，她白素也不比他顾望潮晚几天，而且康国法律只有一夫一妻多妾，过个一二十年，女子修炼资源能赶上来，估计这个妾还要再改一改呢。
顾池破防：“不许提这个字！”
内心将即墨秋狠狠盖上特别注意的戳！
白素提剑，飘然而去：“我修炼去了。”
留下顾池一人继续搁那儿破防。
不过两天功夫，斥候查到西南盟军先锋已经先一步抵达，主力分兵呈包围姿态将沈棠围困住，双方大有剑拔弩张、一触即发的架势。这时候，沈棠这边反而淡定下来了。
隔江眺望，隐约能看到对面旌旗影子。
沈棠迎着江风巡视水师操练，同时分心去听战报——西南盟军也是长脑子了，没有贸然进攻开打，反而安营扎寨，利用地势城防之便，准备将沈棠主力困死这边，私底下调集兵马到处查探康国这边的粮草辎重运输路线。
只要没有稳定的粮草供应，沈棠坚持不了多久，只是让西南盟军脸黑的是根本找不到所谓的粮线补给。他们又派人潜伏进来，在民间打探沈棠兵马抓人当军粮的线索，依旧找不到。别说吃到十室九空了，被攻下地区的民生都没受影响，该营生营生，该耕地耕地，实在忙不过来，有士兵看到还会热情搭把手……
消息传回大营，沉默跟瘟疫一样蔓延。
他们甚至怀疑斥候被收买了。
否则怎么会说出这么荒诞不羁的话？
除了这些，斥候还有打探到沈棠主力在操练水师的消息，阵型看着有些潦草滑稽。
戚国国主松了口气。
这勉强算个好消息了。
盟军因为其他三路的坏消息，情绪有些低迷。直到亲眼看到康国不善水战的铁证，他们对未来多了信心。只要能击溃康国主力，给它造成重大打击，此前失利都能抹平！
崔止也说了一个好消息。
“中部各国已有异动。”
中部也注意到康国的动作，准备下场。
再不遏制康国，真让对方成为吞噬一切的巨无霸，届时再想阻拦就迟了。当年的武国亡于蛊祸，战力一夕之间崩塌，大厦崩塌，康国一步步走来可没这样的致命隐患。
一旦让康国有了武国当年的规模……
一切都将难以逆转！
这个消息就像是强心针，一扫颓靡。
“当真？”
崔止道：“当真！”
作为西南分社的主社，消息绝对保真！他甚至还知道梅梦没有监国，擅自去前线，结果未知。殊不知这世上也有他把握不住的。
例如，沈棠跟东南曲国国主的交情。
不如远交而近攻！
得寸则王之寸，得尺亦王之尺也！
沈棠口中让中部无暇分心的办法就是这个，联合曲国，借助曲国的力量牵制中部。
“你出现在这里，合适吗？”