吴贤恨铁不成钢。
“说不让提，你就真不提了？”
他怎么不知道这些人会这么听话？
吴贤咬紧后槽牙，腮帮子肌肉紧紧绷着，一个字一个字从喉间挤出来：“西南摆出架势要跟沈幼梨拼命了，早知如此，老子出游会跑来这里？还不如北境极地看天眼！”
听说漠州以北，千里冰封之地，常有形状各异的彩光出没，自寅至辰，气焰方息。
有些彩光形似天眼。
吴贤只在民间游记看过，甚是好奇。
前任斥候被训斥得缩了缩脖子，其他部曲面面相觑，跟着全部看向吴贤，希望家长能拿个主意。少女鼓起勇气，上前轻抚吴贤臂膀：“事已至此，阿父斥责也无用啊。”
见她出面，前任斥候咧嘴笑嘻嘻。
他道：“家长放心，属下敢肯定这支斥候不算多厉害，估计摸过来的兵力也不多。咱们发现得早，小心避着点，准保不会被发现。”
女儿的宽慰让本就不大的火气迅速熄灭。
吴贤眉头动了动：“这般自信？”
前任斥候不太好意思道：“咳咳咳，属下最近几月有些小小懈怠，不及以前敏锐。这般都能先一步发现他们，就……可想而知。”
现役的斥候还没他一个退役的警惕。
什么水平，自行体会。
吴贤用掌心仔细摩挲着锤头，原地踱步迟疑。前任斥候给同行其他人使眼色，其他人又给吴贤女儿使眼色——吴贤其他方面还行，就是摇摆不定的温吞作风实在是急人。
收到叔伯示意，少女怯怯抓吴贤衣袖。
那双黑白分明的眸盈满孺慕之情，似乎天地间最纯粹的光都落在她眼中。被这样的眼睛盯着，百炼钢都要化成绕指柔，更何况少女还生了一张与生母有六七分相似的面。
特别是这双眼，几乎一个模子刻出来的。
吴贤对这个女儿的疼爱，是其他几十个儿女捆起来都不及的。她什么都不用说、不用做，就站在那里，便能轻易让吴贤收敛脾气。他道：“为父在想要不要折返回去。”
少女动作僵硬一瞬。
斥候出现，说明敌人就在不远地方了。
这种情况还需要犹豫要不要回去？
吴贤没错过女儿的反应，以为她是被情势吓到了，拍了拍她手背以示宽慰：“沈幼梨给为父封了从一品国公，又答应给你请封的世女，未来能传到你手中，只是她……”
提到这里，吴贤脸色有些扭曲。
若只是阴阳怪气的“沈、吴、棠、棣”四州，顶多给吴贤添堵，此事对他而言甚至是利大于弊——也就当事人知道“棠棣情深”是假的，外界都以为是真的不能再真，连史官都不吝啬赞美这段情谊，可想而知，后世之人会如何歌颂。仔细一算，吴贤还赚。
他不爽的主因还是这个从一品国公——沈幼梨给谷仁追封从一品国公，给吴贤也同样爵位，想到她抠抠搜搜也不是一天两天，吴贤也没想过她给多好待遇——但为什么给谷仁后人是三代乃降，自己就没这个附加优待了？
别说什么混乱世道未必能传到第三代，有无“三代乃降”都一个样，有跟没有能一样吗？他吴昭德还比不过一个死人对她更有政治意义？吴贤一想到这事儿就气得胸疼。
偏偏吴贤还不能直白提出来。
他给女儿请封世女，姓沈的也没表示，只是痛快答应了吴贤请求。吴贤收到内廷送来的圣旨，再三旁敲侧击，确定没有多余表示才死心。他脾气上来，跟沈棠告假，带着儿子女儿以及部曲心腹，来了一场说走就走的旅行。
吴贤就不信沈棠这样还坐得住。
结果，这厮还真坐住了！
屁股都不带挪的！
吴贤作为曾经跟她争锋的军阀首领，战败之后顶着康国从一品国公的爵位，带着部曲在康国境内到处游玩，她居然一点儿反应都不给！吴贤还以为她会紧张，过问两句，自己就能顺着台阶下，卖卖惨，哭一哭可怜天下父母心，沈棠再被他“感动”，将“三代乃降”的待遇给他补上，这事儿不就能完美翻篇了？
可偏偏姓沈的没看到暗示。
不知道是瞎，还是揣着明白装糊涂。
作为康国唯二国公，吴贤主动请立世女，政治意义重大，怎么就不值得一个“三代乃降”了？日后爵位传到女儿手中，作为康国乃至大陆历史第一个世女，降一级袭爵，沈幼梨作为国主脸上能好看？吴贤实在是想不明白。
少女闻言，面色黯然。
吴贤提的事情，也是她心痛之处。
她同父异母的兄弟姐妹很多，其中也不乏修炼资质能拿得出手的。所有人都以为吴贤会为了家族延续，定他们中的一个当爵位继承人，孰料吴贤会力排众议，选择了她。
一个没有修炼资质的女儿。
这个决定让一众兄弟姐妹眼红的同时，又愤懑不平，他们知道吴贤偏心却没想到他会偏心到这个程度。其中有几个干脆投靠了外家。
剩下的子女只能接受现实，不肯接受也没辙。吴贤正值壮年，虽在沈棠手中落败，但仍保留相当一部分家产。若能从手指缝流出一些，也够他们吃香喝辣富贵一辈子了。
少女却没有他们想得开。
她没修炼资质，未来袭爵也守不住。
让她当个稀里糊涂的富贵闲人，她又不甘心。总不能将希望寄托于下一代，期盼他们中间出一个能扭转局面的？父亲作为男子可以生几十个子女，总能赌到有资质的，她作为女子办不到啊，人海战术这条路子走不通……
由此，心中苦闷更甚。
这些心思还不能为外人道，特别是吴贤。
她知道父亲为何格外偏宠她，不过是透过她怀念亡母芈葵，尽己所能弥补。想要将这种偏爱最大化，她自然要将天然优势发挥到最大。相貌相似还不够，性情也要极尽可能靠拢。不管是真情还是假意，得利最重要！
少女双眸隐约浮现水光。
失落自责道：“是女儿不争气……”
若是她有修炼资质，即便没有“三代乃降”也能保住从一品的国公爵位，根本不需要额外优待。吴贤一听就心疼：“天资之事，哪里是争气就能解决的？怪只怪父母。”
吴贤又补充一句：“怪为父。”
芈葵聪慧伶俐，确实胜过他太多。
少女不敢继续搭腔，只是感动咬着唇瓣，欲哭不哭。吴贤看她这副模样，心都软成一滩水了：“哎，争气的事情，交给为父就行。”
短短几个字信息量巨大。
少女内心瞠目结舌：“阿父？”
吴贤冲着敌方斥候活动方向微微眯眼，手指灵巧耍玩那根骨朵锤：“你也听到了，底下这伙人不是什么精锐，危险性不高。我们在明，他们在暗，出手还能占占便宜。”
敌人都摸到国境附近了，不管吴贤是派人去报信，还是一边报信一边出手拿几个人头玩一玩，也不论功劳是大是小，沈幼梨都要认账！吴贤刚才迟疑是在衡量二者收益！
少女抓住吴贤胳膊。
打仗可不是闹着玩儿的。
吴贤清闲了两年，此前又是养尊处优的国主，真正率兵打仗都不知是猴年马月的事情了。这会儿贸然上战场，她也怕他凶多吉少。这份担心既是担心靠山没了，也有几分父女情谊。当年高国王都大火，母亲提前一步将他们兄妹送出来，虽保全了性命，但一路担惊受怕和颠沛流离，给她留下此生难以磨灭的阴影。
“阿父！”
少女声音多了几分颤抖。
吴贤却没有动摇，只是转头看向儿子。严肃道：“男子汉顶天立地，要保护好血脉至亲。为父以前做了不好的表率，你不要学。”
青年脊背僵了一瞬，尔后放松下来。
他郑重点头：“儿子会的。”
母亲生育二子二女，如今只剩他们俩了。
吴贤拨了十人跟随儿女，剩下跟他。
他目送十二人消失在栈道拐角，从山后纵身跃下，消失在茫茫树海，吴贤心中没了牵挂。只见他舞动手中骨朵锤，锤头抵着山壁。丹府涌出武气，他重新披上全副武铠！
这一瞬，脊背也更笔直。
久违的锐气从他双眸迸发。
周围部曲心腹都看着他，眼底激动。
“兄弟们，你们的刀没有生锈吧？”吴贤一边谈笑风生，一边抬手化出面甲遮住全脸，吐出浊气，将这些年养出的慵懒一并舍弃！
众人激动到眼红，齐齐应声。
“没锈！”
“一天三顿磨，锈不了！”
吴贤对这些回答非常满意，只是心里有些虚——跟这些老人相比，他这些年确实松懈得太过分了——好就好在武胆武者不易胖，他的腰身才没有膨胀到看不出原来尺寸。
“没有生锈就好！”
“生锈了也不打紧，用骨头磨一磨！”
“诸君，随我来！”
吴贤一马当先从栈道下跃，几个起落便稳稳下了山。在他身后，几十人也依次跟上他步伐。别看他们人不多，但清一色都是武胆武者！要说战斗力，碰上数百人也不虚！
与此同时，吴贤子女也在抓紧。
少女下令道：“速速将消息告知守将！”
他们吃不准敌人究竟来了多少！
是先锋主力，还是打探的前哨？
一时间，各种念头从她脑海飘过，她甚至能听到胸腔躁动不听的心脏动静，手脚冰凉一片。整个人似乎被拉回当年出逃王都的时候，鼻尖仿佛还能嗅到挥之不去的焦臭。
青年看出她的仿徨惧怕。
“不要怕，为兄在！”
短短几个字却带给她莫大勇气。
她深呼吸，重重点头。
随着时间推移，她的脸色却没有好转，将消息传递给守将的时候，整张脸惨白到毫无血色，她仍不忘道：“……事情经过便是如此，杨将军，请您速速发兵支援阿父！”
从一品国公死在前线可不是什么小事。
哪怕吴贤是自个儿溜达到前线，又凑巧察觉了敌人踪迹，贪功劳才率领几十号人去干敌人前哨才导致丧命，但世人不会相信的。他们只愿意相信自己相信的！相较于所谓的巧合，还是情节曲折的勾心斗角更吸引人眼球。
沈国主也不想名声受损吧？
守将并不意外敌人踪迹，只是无奈吴贤会卷进去。吴昭德要是死在自己地盘，他确实要吃不了兜着走：“世女请放心，此事本将知晓，这就点上兵马去策应鲁公等人。”
鲁公就是鲁国公吴贤。
原先封号是准备在“高”与“吴”之间选一个，反正都能用，还省了称呼麻烦，不过考虑到吴贤可能羞愤之下撞柱给她看，沈棠不得不改了“鲁”字，吴贤这才肯消停。
少女感激涕零：“多谢杨将军！”
杨将军并未受她的礼：“世女不必多礼，若是仔细计较，鲁公也算是杨某恩人。”
少女一怔，并不知道这段渊源。
杨将军感慨：“那是多年前的旧事了。”
孝城之战的时候，这位世女可能刚刚出生，自然不知道这段往事。这位杨将军，也是个熟人，当年的四宝郡都尉杨公。孝城守城之战，他自焚武胆拼死与公西仇相斗……
结果毫无悬念，他惨败。
原本是必死无疑的，却被沈棠强行救下。
此后多年，他意志消磨，当了普通人。河尹郡时期，帮助沈棠练兵，只是他作为普通人能做的有限，之后又去看店铺；陇舞郡时期，他转行去看守盐库，又跟女儿杨英重逢，对当下日子愈发心满意足。随着沈棠越走越高，杨公也愈发无足轻重，不被需要。
他也安安心心当个富家翁。
只是——
这具身体终究衰败得太厉害。
燃烧丹府本就是拼上一切的孤注一掷，他能多活许多年都是偷来的。前几年，身体愈发不中用，杏林医士轮番诊治也是束手无策。医者只能治疗顽疾，不能与天夺寿元。
他告诉自己该知足。
杨英已经能顶立门户，不缺他了。
但不管他如何自我宽慰，不甘心的声音愈发响亮，在他以为弥留濒死那几日达到了巅峰！他还有太多不甘心！他没能将残躯托与沙场，没能到女儿杨英成家立业有子女。
甘心吗？
不甘心！