射星关，地牢。
此处位于射星关城下。
空间逼仄，视线黑暗，空气中飘散着挥之不去的恶臭。原先是用来关押俘虏和犯错兵卒的，一排排架子摆放着各式刑具。不少刑具有肉眼可见的污渍，像是血肉凝固后发黑的痕迹，凑近还能嗅到腐臭。每一处牢房空间有限，犯人的吃喝拉撒全部在此解决。
吱呀一声，跟着是锁链窸窸窣窣动静。
随着大门打开，门外的烛火落进来，勉强将黑暗驱散一线，但随着大门合上，那一点光线又被斩断。两名北漠装扮的士兵一路走到头，在尽头位置牢房站定，核对身份。
这间牢房关押着一名重伤俘虏。
被关押进来的时候，便只剩半口气。
关押数日，半口气恢复到一口气。
一名北漠士兵冲着牢房内的人啐了一口唾沫，抬脚去踢他手臂：“喂，醒一醒！”
躺地上的血人终于有了反应。
他缓缓睁开一双眸子。
浑身狼狈也盖不住眸子的光彩。
北漠兵卒也不跟他客气，一左一右架起拖走。拖过的地面留下一道瞩目血痕，本就没愈合的伤口也随之崩裂，温热新鲜的鲜血不断涌出，覆盖原先的暗黑痕迹。两名北漠士兵将他带到另一处，绑上刑讯架子。这边空间比较宽敞，流通的空气带走他身上浓重的血腥味。
在烛火的映照之下，俘虏的惨状也愈发触目惊心，右手手臂不自然地扭曲垂落，十指乌黑，好几片指甲盖都不翼而飞。
很显然，他被人上过重刑，不止一次。
俘虏被提审习惯了，他瞥了眼所处环境，阖上双眼，狼狈但仍不掩俊俏的面庞写满不耐。没过一会儿，脸颊多了一抹冰凉。有人将匕首贴他脸上：“云将军骨头挺硬。”
云策睁眼看着来人笑了笑。
纵使狼狈，却也别有一番风采。
对方：“昨日之事，云将军考虑如何？”
云策问：“你就这么想我归降？”
对方纠正云策措辞中的错误，笑容张扬：“不是归降，是认祖归宗，弃暗投明。”
借助云策将云达彻底捆绑。
这只是目的之一。
另一重目的便是为了云策本身。
云策和鲜于坚掌管开阳卫，他们师兄弟在朝中没什么根基，自然也没有派系立场，这种人是上位者最喜欢提携重用的，天然的“国主党”。因此，云策二人知道许多康国机密。
若二人愿意归降配合，北漠如虎添翼。
奈何这俩兄弟一个比一个嘴硬。
北漠这边也骑虎难下。
放了他们？
实在是可惜，纵虎归山。
杀了他们？
云达虽未表态，但这俩都是云达亲手养大的徒弟，云策身份更加特殊，光看他姓氏以及修炼路线便知道他跟云达关系匪浅。真要是杀了他们，焉知云达不会翻脸不认人？
杀不得，放不得。
北漠只能努力将二人策反。
许诺高官厚禄，人家无动于衷。
不仅不吃这一套，还杀了他们的人。
软的不吃，那只能来硬的了。
这对师兄弟被分开关押，上刑。
看看他们能忍到什么程度！
“认祖归宗……”云策反复琢磨这几字，声音多了几分自嘲与苦涩，“云某一生虚活三十二载，第一次知道祖宗竟在北漠……纵使如此，又能说明什么呢？倘若先祖是哪的人，后世子孙就要不分黑白效忠谁，助纣为虐，敢问女郎如今又在做什么？岂不自相矛盾？”
从相貌口音来看，眼前女郎并非北漠人。
云策这句反问让对方沉下脸。
柳观：“北漠与我有大恩。”
云策道：“主上与策也有大恩。”
柳观似乎听到什么好笑的话：“云将军可知康国大营如今疯传什么消息？你口中有大恩的主上为安抚军心，将射星关失守罪名按你们师兄弟头上？还从营帐搜查出你们二人跟北漠勾结的往来书信。你们师兄弟在师门师长授意下，主动潜伏在康国当内应。”
云策断然道：“不可能。”
柳观笑盈盈道：“为什么不可能？云将军是不是太单纯了一些？沈幼梨是国主，国主御驾亲征，指挥失利导致重要关隘失守，你知道对军心士气是多大打击？若是不想办法挽回，将责任推到别人头上，她便会受人质疑，地位动摇。北漠不过是送出去你们师兄弟归降的消息，你那位国主就信了，还迫不及待拿你开阳卫亲卫开刀。云将军，你还愚忠呢？”
云策重复道：“不可能！”
柳观拍手，门外抬进来一人。
云策一眼就认出对方身份。
此人隶属于开阳卫。
柳观优雅坐下，浅酌一口：“不妨听听他怎么说，此人在开阳卫也是你心腹之一，亲手提拔上来的，人品如何你应该知道。”
心腹看到云策惨状也嚎啕不止。
扑上来道：“将军——”
云策强咽下一口血，白着一张脸。
只是心腹接下来的话让他脸色更白。
在康国大营军心浮动之时，确实有流传云策二人是内鬼的消息，为了防止开阳卫出岔子，便将这一卫兵将拆分交给其他六卫将领统帅。云策二人提拔起来的全部被盯上。
有人为云策鸣冤还被军法处置。
“……主上狠心至厮啊——”
心腹呜咽不止，鼻涕眼泪齐齐流下。
柳观在一旁欣赏看戏，笑着说风凉话：“听闻云将军洁身自好，一心武学，无心家业。在下看来这也是件好事，否则妻女皆在沈国主手中，怕是来个杀鸡儆猴。典型树立不狠一些，日后什么人都背叛了，她的国主之位哪里能坐得安稳呢？云将军，以为然否？”
云策闭眸：“三言两语便想诓骗我？”
心腹也是会被策反的。
除了事实，其他的他一概不信。
心腹闻言更是伤心大哭，怒其不争：“将军待主上忠心至此，主上有负将军啊。”
云策伤势过重，呕出一口血才感觉胸腔舒畅三分：“你们也不用一唱一和，滚！”
柳观用戏谑眼神看着云策，凑近前捏着云策下颌迫使对方面对自己，一边打量一边道：“将军如此坚贞不屈，倒是让柳某敬佩。只是将军啊，忠心会博得敬佩，愚忠就只剩下笑话了。北漠对待不能为己所用的人，向来不会心慈手软。你又何必为了不值得的人，背负欺师灭祖、残民害理的恶名，葬送自己的大好前程和人生？你这副模样，当真可悲又可笑。”
柳观的手劲儿很大。
以云策如今的状态挣脱不开。
他道：“眼见为实。”
柳观哂笑：“不见棺材不掉泪，非得亲眼看着你主上弯弓搭箭，将你射死阵前才肯承认自己被主上抛弃，啧啧啧，成全你。”
准备离去之前，柳观又想起来一事儿。
提醒云策：“云将军还有一日功夫好好想明白，吾主惜才爱才，不忍明珠暗投才几次遣人劝说。若你始终不肯悔悟，怕是吾主也保不住你。一身心血付诸东流，实在是可惜。”
不能为己所用，也不能便宜别人。
将云策弄成废人是唯一选择。
柳观视线在云策身上仔细转了一圈：“云将军这般天人之姿，真要落入泥淖……啧啧啧，说起这个，柳某又想起另一件事。”
云策默然看着她。
柳观继续道：“云彻侯曾言，只要云将军能留下后嗣就行，其他不用跟他回禀。”
云策废了无所谓，血脉不绝就好。
柳观笑容意味深长。
只是她一回头便看到门口立着一道人影，笑容僵硬，眨眼又恢复常色，恭敬行礼。
“见过彻侯。”
云达上前经过柳观身侧。
淡声道：“你倒是挺清楚本侯心思。”
出乎意外，并未对柳观如何。
待柳观和云策心腹退下，只剩师徒二人。
这也是射星关失守后，二人首次见面。
云达随手拉过一张椅子坐下。
问道：“为何不肯降？”
云策反问：“这问题的答案不是在师父身上吗？师父十数年谆谆教导，徒儿谨记于心，一刻不敢忘。不降北漠，情理之中。徒儿可能降任何势力，唯独北漠是不可能的！”
“兵强马壮即可称王称霸，北漠蛰伏贫瘠荒地数百年，好不容易有今日的局面，北漠如何不行？你觉得北漠残忍无道，但打天下哪有不死人的？现在死的这些人都是为了日后局势稳定必要的牺牲。待北漠安定一方，沈幼梨能做到的，北漠也行，甚至可以更好。”
云策：“师父当年可不是这么说的。”
“阿策，以往是为师将你养得过于天真单纯。若你嫌弃北漠的名声和作风，那你不妨自己上，让北漠顺着你的心意去做。你信不过旁人，信不过北漠，你还信不过自己？男子汉大丈夫，生于天地间，自当攀顶！”云达这话信息量很大，也很诱惑，“为师可以保证！”
云策失望摇头：“徒儿无意。”
他没有相信云达的话。
甚至觉得眼前的师父被谁给夺舍了。
那般豁达智慧的长者怎么会是眼前这人？
帮师门师兄弟撑起一片天地的和蔼长者又怎么会说出如此狂妄自大、视人命如草芥的狂悖之言？北漠这数百年干了什么，师父应该比自己更清楚，又岂会是天命之人？
从前的师父怜悯战争中无依无靠的孤寡老弱，见不得活生生的人被当成肉畜，教导他们师兄弟行侠仗义、锄强扶弱，为苍生大义略尽绵薄，但眼前的他又在做什么？出身北漠就能无视是非大义，助纣为虐了吗？究竟是师父变了，还是一直如此，只是以前伪装得好？
云达：“你还当为师是你师父？”
“师父，您的养育教导之恩，策一日也不敢忘。但师父执迷不悟，徒儿今生怕是无法偿还，唯一命可抵。”云策这几日被上刑都没什么情绪波澜，但对云达难掩失望，内心更多的还是痛苦，“请您老成全——”
云达看着眼前的徒弟良久。
尽管云策跟自己没有血缘关系，但各方面却跟自己莫名得相似，不管是根骨天赋还是相貌气质。良久，他叹气：“倘若当年阿木箐的孩子能生下来，或许跟你一样。”
阿木箐？
云策对这个名字很熟悉。
师门有供奉牌位，其中一个刻着这名字。
“阿木箐是我发妻，也是你的先祖，论辈分你应该要喊她天祖母了。”云达陷入回忆，云策敏锐注意到对方用词怪异——
为何只提天祖母，却绝口不提天祖呢？
“因为你的天祖不是为师。”
云达也未隐瞒。
“不过，那人却是为师亲手杀的。”
这些东西，云达从未跟云策提过。
云策以前也好奇，为何师门这么多师兄弟，大家都是师父捡回来的孤儿，唯独自己跟了师父的姓氏。年岁渐长，也有些奇怪的流言在师门流传，流传最广的就是云策是师父后人。不过，师父从未正面回应这则谣言。随着师兄弟陆续下山，也无人再提及了。
如今再听——
云策总觉得里面有什么故事。
自己是师父发妻后人，却不是师父后人。
真正的天祖被师父亲手杀了？
所以——
是天祖横刀夺爱，还是师父强取豪夺？
年轻的云达对这段往事讳莫如深，但如今的他却没什么避讳，对着云策娓娓道来。
他连着守护阿木箐五代后人，每一代他都用心教养，看着他们长大，结果一个个命途多舛，云策一家只剩这一个孤儿。他自认为赎罪也赎够了，当年并无将云策带回的打算。
只是看到云策第一眼，他就心软了。
像，真的太像了。
倘若他跟阿木箐新婚后怀上的孩子没滑胎，而是生下来，说不定也是这般模样。因为这点恻隐之心，他将云策带回山中教养。
他将云策当做另一个自己。
希望当年的初心和遗憾能得到弥补。
如今看来，却是矫枉过正。
云达看着云策眼睛。
“阿策，你真不怕死吗？”
云策平静与其对视。
云达养他这么多年，如何不知云策的意思，他并未索要云策的性命，只是出手废掉他的丹府和全身经脉：“你是阿木箐唯一的后人，为师不会杀你，但你这身修为却要收回来。阿策，你的选择让为师很失望。”
云策痛得浑身冒汗。
仍咬牙道：“多谢师父手下留情。”
为了不发出声音，他牙关咬出一嘴血。
17号了，距离年会只差整一周了，存稿还没影……
早上心血来潮把当年买的马面裙拿出来试了试，好家伙，有些已经不能穿了（庆幸吉元的花鸟布料都还是布料，回头找裁缝做，最早一份是21年四月的……我的妈）