又过淮泗。
章越凭栏远眺，但见江涛浩渺，恍如旧日。
越想到当初在此遭劫江贼拦截，若非唐九相救，差点性命不保之事 这一次再过淮泗，江上水师护卫，艨艟遮道，不许任何船舶靠近。
虽说圣旨上不许铺张迎送，然当朝宰辅威仪岂同儿戏？
特别是眼下知扬州的正是叶祖洽。身为章党骨干，叶祖洽为了章越回京积极造势，不仅派了水军战舰相送，扬州治下各州县官员远远迎送。
官员们虽不得登舟拜谒，亦遥遥执笏作揖，礼数周全。
章越坐在船舱里，江上清风直贯而入。
章越细阅侄儿章直书信，方知汴京朝局已如鼎沸。
司马光上疏求言后，遭到了蔡确和章惇一并反对，以“圣躬违和，不宜妄议朝政“为由封驳。太后本欲借清议制衡新党，见此情形只得暂且作罢。
自己还未抵京，但庙堂上的大事即一事接着一事。
章直言司马光已出任门下侍郎。右仆射蔡确迁左仆射兼门下侍郎，知枢密院吕公著擢右仆射兼中书侍郎，原门下侍郎章惇转知枢密院 当时高太后询问蔡确道：“王珪既薨，右相之位卿属意何人。”
蔡确何等机敏道：“官家静养龙体，此时不宜轻动宰辅。”
高太后却道：“中书不可久虚，积压奏章非社稷之福。”
蔡确是最好不进左相，因为右相是真正的实权在握。不过现在没有首臣，蔡确就等于独相，一人独占大权。高太后绝不容许这等事发生，于是告诉蔡确必须进位首臣，将中书省的权力让出去。
蔡确对高太后道：“以如今班序而论，当知枢密院吕公著来做，而以祖宗故事而论，当由东厅参政来做。”
东厅参政，即是门下侍郎章惇。
“蔡确见势难违，暗忖若推章惇上位，尚可保新党不失。但是高太后却道：“只依班序。”
却可见宫中已存制衡之意。
最奇是今春省试贡院走水，烈焰腾空三日方熄，举子殒命者四十有余，考卷尽付祝融。
主持省试的何正臣，蔡卞各降官两级，开封府知府蔡京也因救火不利，被降官一级。
却说贡院火患虽未查实，然观其焚卷而不伤其他，燎屋偏取了四十多名举子性命。这一次倒似那判官笔勾了生死簿，专与新党作对。
朝廷虽下旨重开科场，然士林间已暗传“天火焚奸佞“之说。
章越读信到此，顿生新党大厦将倾之感。
司马光获门下侍郎任命后，却坚辞不受，仍坚持要去知陈州。
这一次他在上疏之余，用意更是显然，直接提出要废除新法。
司马光这一次直指得正是保甲法和免役法，他在奏疏中明言保甲、免役二法乃“剜肉补疮之策“，更讽朝廷“塞川自谓安澜，实则暗涌已生“。
同时再次提出开言路的主张。
章越看到司马光将矛头对准免役法后。
换了其他人要废除免役法，章越定将他当作大奸大恶之徒，但看见司马光，章越还能说什么。
立朝多年，对司马光的人品，他是非常了解的。
此公的风力极强，个性之固执，甚至不在王安石之下。
一个执拗得如太行磐石，一个刚硬似函谷铁关。
当初王安石执拗，章越可以勉强理解，因为当时新法遭到旧党的攻讦，你在朝堂上面稍稍退让一点，到了地方他们就敢给你退让一大截。
所以王安石面对天下之非，必须固执，倒也无可厚非。
但司马光你……
当然司马光的政治智商依旧很高，高太后下旨拜其为门下侍郎。对于东厅参政，司马光拿出了不屑一顾的姿态，只要你高太后不答允我废除‘保甲法和免役法’的主张，我就不拜相。
这有些姚崇谏唐玄宗十事疏的风格。
你要我当宰相，先答允我十件事情再说。
司马光也是如此，你要我当门下侍郎，先答允我废了保甲法和免役法再说。
司马光此举固然是高风亮节，但完全是用错了地方。
免役法救了多少百姓，但在司马光眼底成了剜肉补疮之法。
他亲见老农捧免役钱涕泗横流：“从此不必卖牛典妻供衙前役了！”
而今在司马光笔下，竟成了残民蠹国之尤。
高太后览司马光辞疏，长叹道：“满朝朱紫，独此老臣不要乌纱。”
高太后遣中使梁惟简赐手诏，令其供职。
手诏上言，嗣君年德未高，吾当同处万务，所赖方正之士赞佐邦国，窃欲与卿商量政事，卿又何辞？再降诏开言路，须卿供职施行。
高太后没有答允司马光废除新法的主张，却答允了司马光开言路这个条件。
换了有的人，还要固执一番。
但这一次司马光接受了门下侍郎的任命。次日竟峨冠博带趋赴东府，顿时朝野哗然。
见司马光出任门下侍郎，章越知道旧党重新上台已是无可挽回。
蔡确，章惇还能守几日也不知道。历史上官家死便死了，但如今却眼睁睁地看着这一幕，又不知作何感想。
吕公著出任右仆射，司马光出任门下侍郎，已是在朝堂上与新党成了分庭抗争之势。
司马光要废除保甲和免役法之言，更是昭然向天下公告。
想到这一次省试重考，定然是希望读书人利用这个机会在文章大唱‘更化’之道。章越捶胸，若真废了免役法，司马光给他带来的伤害，要比吕惠卿和蔡确加在一起的十倍。难道，难道……真要让司马光走到元祐的老路上吗？
章越拐道江宁再次往半山登门拜访王安石。
哪知抵达半山园时，见到了知江宁府的王安礼，从他口中得知了王安石害了重病。
王安礼对章越道：“数日之前，兄长之前得知君实相公抨击保甲法，青苗法，保马法，农田水利法时，神色尚且如常，但听闻到君实相公言连免役法也要废除时。”
“兄长闻此大惊，失声问道，连免役法，也要不保吗？片刻后又自言自语道，此法终不可罢。说完之后当夜便一病不起了。”
章越听了王安礼之言，尤其痛心。
这种万念俱灰的感觉，自己在舟上感受过，至于王安石比他更强十倍。
章越起身道：“既是荆公病中，那我也不便打搅，告辞了。”
王安礼点点头送章越出门。
忽有青衣药僮跌撞来报：“相公醒了！说要见章丞相！“
章越当即返回到了王安石的卧房，扑面而来就是浓重的药汤味。
王安石在病榻上半睡半醒。
章越上前握着王安石的手道：“荆公！”
王安石闭目不答。
王安礼一旁垂泪，章越再三唤道：“荆公！”
王安石终于缓缓睁开眼睛，看了一眼章越，从帐内伸出枯竹般的手。
章越当即握住王安石的手。
王安石笑道：“方才老夫打了个盹，正梦见与建公你坐而论道，争个不休呢。”
章越闻言笑中带泪道：“荆公，你我相识这么多年了，总不能一直在争论吧！”
王安石闻言怅然道：“司马十二作相矣！不畏浮云遮望眼，终是遮了……”
章越道：“荆公放心，此番我回京拼死也要保住新法一二。”
王安石看了章越一眼道：“度之不必急切，外物之来，宽以处之，此乃心法。”
说完王安石点点头又昏昏沉沉地睡去。
章越从王安石病榻旁的矮墩起身，拱手道：“荆公，循旧容易，变法难。变法容易，守法难。”
“此去汴京我自尽力，你且养病便是！”