傍晚的天色比往日沉得更快，铅灰色的云层仿佛直接压在了约里克夫镇的屋顶上。
虞幸再次来到了风铃大道，走向那家名为“珍珠婆婆的甜蜜炉灶”的面包房。
此时的约里克夫镇被一种异样的沉寂笼罩着，但街上除了巡逻的守卫，倒是又出现了几个步履匆匆的行人。
他们大多穿着管家仆从或布料廉价的衣服，在经历了两天不可外出的浑沌大雨，又熬过了接近两天的排查和清理期后，不少人的存粮捉襟见肘了。
在丰收母神的庇佑下，约里科夫镇的人们什么都缺过，就是很久没尝过粮食短缺的滋味了——贫民区的人吃不饱饭，更多的原因是贫穷，是买不起，而不是买不到。
教会当然安排了灾难期间的粮食援助，可对很多人来说，一两天的援助并没有什么作用，有钱人要负担的可是家中所有仆从的吃食，又追求精致体面，临时的救济粮怎么能够？
而贫民区的人，在一开始从教会手中拿到救济粮食是很高兴的，可随之而来的便是惶恐。
这样的日子不能继续下去了。
否则，工厂破产停摆，他们失去了那份勉强饿不死的工作，未来要怎么办？
老爷夫人们不再将脏衣服给她们洗，她们又能以什么为生？
所以，哪怕知道街道依然危险，仍旧有人顶不住了，无论如何都要在外面打探消息，了解现状。
教会默认了他们的做法，是理解，也是没空去管。
毕竟，教会上层知道现在最重要的是什么，只要不阻止密教最终的仪式，无论富有或贫穷，生命都会停滞在同一天。
但这种事情，怎么能和镇民们说呢？
一旦说了，除了恐慌就是恐慌，还会给密教可趁之机。
关于组织镇民撤离这件事，教会也早就尝试过了。
效果并不好。
一是关于最终仪式的消息来得太晚，已经失去了最佳的撤离时间，二是他们不能将古神神国有可能降临，直接毁灭世界的事和盘托出，一部分人也就意识不到严重性，不愿离开家。
还有一部分人是没有能力离开，他们毫无积蓄，生病卧床，或者残疾难以行动，这些人的家人也拒绝丢下他们。
剩下的人当中，愿意走的早在诡异事件刚爆发时就走了，就算拖家带口现在离开，恐怕还没找到安全的地方，最终仪式就已经有了结果。
阻止失败了，走哪都一样。
组织成功了，镇上也不会比现在更糟。
多方考虑之下，母神教会只能表达了呼吁镇民离开避难的想法，却没那个精力去强制执行了。
教会现在可人手短缺着呢。
反正他们还安排了守卫进行巡逻，多少可以防止再有针对普通民众的危险发生，等入夜，他们就会严禁任何人出门了。
虞幸和几个恐慌的镇民擦肩而过，那些人认出他是调查员，几乎都表现出了想和他搭话的心思，只是还没上前，就被附近的守卫提醒不要妨碍调查员们工作。
那些人只好失落地离开了。
其实虞幸并没有要工作，他只是听曾莱和卡洛斯说饿了，所以想去面包房碰碰运气，看看能不能买到个晚饭。
所有的餐厅都关门了，如果买不到面包，他们今晚也得饿肚子。
就在他快要走到面包店时，一阵压抑的议论声从前方的街角传来，几个面色惨白的镇民聚在一起，声音颤抖地交换着刚刚听闻的、足以击垮任何人心理防线的消息。
“……听、听说了吗？从西边回来的人说的……”
“教会……教会的队伍……完了！”
“哈伯特执事他们浑身是血……好多人都没回来……”
“还有那个和队伍一起去的，很冷静的女调查员……也、也牺牲了……”
“太惨了……据说遇到了无法形容的怪物，好多人都和怪物同归于尽了……”
“只有大主教阁下和几位最强的执事大人活着回来……”
“母神在上……这难道就是末日吗？”
“不过……听说密教那边也不好过，损失同样惨重，被教会摧毁了重要的东西……”
只言片语，如同冰冷的锥子，刺入每个人心中。
镇西行动失败了。
近乎全军覆没。
厉害的女调查员也“牺牲”了。
种种流言传递在约里科夫镇还活着的镇民口中，伴随着更多的恐慌和绝望四处蔓延。
虞幸的脚步顿都没顿一下，毕竟这个消息已经不新鲜了。
早在镇西出事后不久，就已经有别有用心的人将这个消息带了回来，之后，大主教和哈伯特执事等人回归的模样也被人看见。
与传闻中说的没什么两样。
于是，消息就爆炸了。
只是因为镇民们大多封闭在家，才让消息传递得比较缓慢，一个多小时过去了，依旧有人在听到消息时茫然地睁大眼睛，发出近乎颤抖的一声“啊”？
至于虞幸，他显然知道得更多，曲衔青和卡洛斯用小纸人联络的时候，他就在卡洛斯旁边呢。
至少这场将计就计的计划卡洛斯没有隐瞒他，因为他们早就知道镇西之行是一场有预谋的伏击，而曲衔青跟过去看情况，最终也肯定会被假大主教找机会杀死，所以，短暂的商讨过后，他们就确定了一个计划。
——要让密教觉得伏击成功了，放松警惕，又不能真的眼睁睁看着母神教会损失那么多人手。
那就来一场金蝉脱壳吧。
大变活人是魔术师们极为有名的经典魔术之一，卡洛斯同样擅长。
由曲衔青在前一晚确认第二天参与行动的人员名单，再由一直帮着教会工作的曾莱找出对应人员的资料档案，秘密交给卡洛斯，伟大的魔术师便根据这些档案上的内容，紧急制作了一个又一个替死纸人。
这项工作说实在的，哪怕是卡洛斯也觉得很夸张。
但他喜欢挑战。
能完成不可能的事情，才叫魔术师不是吗？
这些纸人连接着执事和守卫们，一旦他们受到致命的攻击，纸人的替死能力就会触发，代替主体承受致命攻击，并在那一瞬间与主体互换位置，也就是说，当一个守卫即将死亡的瞬间，在洞穴内的就已经是伪装成这名守卫的小纸人了。
小纸人散落成一地的尸体，仍旧保持主体的样貌，这种魔术幻觉会维持一定的时间——由卡洛斯来控制。
而逃过一劫的主体们则都转换到了原本小纸人待的位置。
郊区墓园。
那里相当荒芜，少有人去，在老守墓人的怪物死亡后，连密教徒都没空去看看了。
镇西之行开始前，曾莱就带上了所有的小纸人先行前往墓园中的守墓人小屋，等待伤员到来。
正好，为了治疗自己灵魂上的缺口，任义给曾莱搜集了很多治疗型的祭品，恰好能在此时发挥作用。
所以，这个下午曾莱也是够忙的。
和那些活过来的执事守卫们说明了现在的情况，并要求他们暂时不要回镇上，都在墓园里隐藏一段时间以后，曾来已经饿的不行了，一回事务所就嗷嗷狗叫。
虞幸于是出来买面包。
他站在面包店前，感应到里面有人。
门楣上的铜铃响起，声音在这死寂的傍晚显得格外清晰，甚至有些刺耳。
店铺里依旧干净整洁，橱窗擦得锃亮，只是玻璃柜台内陈列的面包和糕点数量明显少了许多，显得空落落的，那曾经浓郁扑鼻的麦香，此刻也淡薄了几分，仿佛连酵母都在恐惧中失去了活力。
珍珠婆婆依旧站在柜台后，银白的头发梳得一丝不苟，围裙也依旧干净，但她那张原本红润如苹果的脸上，此刻却蒙上了一层难以化开的忧虑。
看到虞幸进来，她努力挤出一个和蔼的笑容，但那笑容显得有些勉强，月牙般的眼弯里也盛满了疲惫与不安。
“是你呀，晚上好，调查员先生。”她的声音依旧温和，却带着一丝不易察觉的颤抖，“您需要点什么？今天……今天只有这些了。”
她指了指柜台里所剩无几的几款面包，主要是最基础的黑麦面包和少数几个小圆面包，那些曾经诱人的精致糕点早已不见踪影。
虞幸的目光扫过空荡荡的柜台，冲这位慈祥的老婆婆笑了笑：“好吧，那这些我都要了，我的朋友很喜欢吃。”
珍珠婆婆愣了一下，随即连忙点头：“好，好的。”
她动作有些迟缓地用油纸将最后五个小圆面包包好，这一次，她没有再额外赠送那个金黄色的小蝴蝶结饼干。
她的手在将纸包递给虞幸时，微微有些发抖。
“愿……愿母神保佑……”她习惯性地想在胸前画个符号，但手指抬起，却又无力地放下，最终只是化作一声几不可闻的叹息，眼神惶恐地望了望店外灰暗的街道。
虞幸接过那分量轻了许多的纸包，付了钱。
就在他准备转身离开时，一阵压抑的喧哗声从街道另一端传来，并且迅速变得清晰、刺耳。
“……死了！都死了！哈哈哈！说什么去摧毁邪恶！结果是去送死！”一个嗓音嘶哑、充满癫狂意味的男声在暮色中尖啸。
虞幸和珍珠婆婆同时向店外望去。
只见一个衣着精致，但此刻已是污迹斑斑、头发凌乱的中年男人，眼眶赤红着，手舞足蹈地冲到了街道中央。
他脸上涕泪横流，混合着泥污，表情扭曲，显然精神已经彻底崩溃。
“你们看到了吗？！哈！教会的人回来了几个？！大主教？哈！就只有大主教和几个执事活着回来了！其他人都死在了西边的林子里！连那个很厉害的女调查员也死了！”他挥舞着手臂，指向教堂的方向，声音充满了歇斯底里的控诉，“他们根本保护不了我们！他们只会让我们去送死！”
他猛地转过身，对着街道两旁紧闭的门窗和偶尔探出的、惊恐的面孔咆哮：
“他们说什么是为了保护约里克夫！放屁！他们是为了自己的权力！他们害怕！害怕其他正神教会进来！害怕丝织女神、炉火与工匠之神、还有……还有别的谁！害怕他们进来分走权力！所以他们把我们关在这个笼子里！用我们的命去填他们搞出来的窟窿！”
若是往常，他这番言论必然会引来反驳。
镇上确实有其他正神信仰的痕迹，大学里也有相关课程，丰收母神教会也并未禁止民众私下信仰——他们只是强硬地拒绝了其他正神教会在此地建立教堂、分享治理权的要求。
这其中的政治考量，许多镇民并非完全不能理解。
但今天，没人再去反驳。
街道两旁的窗户后，门缝边，那一张张原本带着麻木和一丝侥幸的脸，此刻只剩下惨白和更深沉的绝望。
镇西队伍近乎全军覆没的消息，如同最后一根稻草，压垮了很多人心中那点摇摇欲坠的希望。
他们沉默地看着那个疯子在街上发狂，眼神空洞，仿佛在他身上看到了自己即将到来的命运。
珍珠婆婆在店里，双手紧紧抓着围裙，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只有眼泪无声地顺着脸颊的皱纹滑落。
很快，两名身着盔甲、面色同样沉重疲惫的教会守卫匆匆赶来。
他们试图制服那个疯狂的男人。
“滚开！你们这些刽子手的走狗！”男人奋力挣扎，嘶吼着，踢打着，“母神已经抛弃我们了！你们都要死！所有人都要死！”
守卫们没有过多言语，只是沉默而强硬地将他压制住，拖离了街道，男人的叫骂和哭嚎声渐渐远去，最终消失在暮色深处。
街道重新恢复了寂静，但这寂静比之前的喧哗更加令人窒息。
珍珠婆婆仿佛被抽干了力气，瘫靠在柜台旁，低声啜泣起来：“我，我必须卖出去一些面包……可我已经没有原材料了。”
她抬起头，望着虞幸。
“调查员先生，你觉得……我们，这个镇子，还有希望吗？”
“为什么没有呢？”虞幸勾唇。
珍珠婆婆嗫嚅着：“我梦到了一些事……我觉得那些都是真的……”
“我们的世界明天就会毁灭了，对吗？”