至元十九年（公元1359年），陈友谅已经完全控制了天完国，他的兵比朱元璋多，训练水平也比朱元璋的士兵高，更要命的是，他的长处正是朱元璋的短处——水军 陈友谅占据了湖北和江西，也就是说，他占据了长江上游，而朱元璋占据的应天是下游，必须要仰首而战，由于他们正好在一条水路上，水战就成为不可避免的战争方式。朱元璋一再避免决战的原因也就在于此。
虽然朱元璋不懂物理，但他也知道拿渔船去和战船决战于水上，无异于自杀。
恰在此时，一件事的发生使决战提前爆发了。这是朱元璋万万没有想到的 至元十九年（1359年）11月，常遇率部攻克池州，陈友谅大为吃惊，准备安排部队夺回，但事泄漏，朱元璋有了准备，命令徐达与常遇采用伏击方式作战，常遇与徐达在九华山下设伏，打败了陈友谅的军队，并俘获了三千人。
此时，常遇的**病犯了，他对徐达说，我要杀掉这三千人，徐达坚决不同意，并表示要上报朱元璋，但他没有想到常遇胆子大到惊人的程度，竟敢不经过请示，连夜将三千人全部活埋了！
常遇杀降是有目的的，他留下了几个人没有活埋，让他们回去给陈友谅带去了一句话 我是常遇，是我打败了你！
麻烦大了。
陈友谅的愤怒 陈友谅真的愤怒了，自他从军以来，没有人敢再欺负他，在他面前总是畏畏缩缩的，常遇何许人也，居然敢向自己挑衅！
他终于动手了，这次不再是小打小闹了，打到应天，把朱元璋赶回去种田！
当然这是朱元璋所不愿意看到的 这次常遇是真的把狼招来了。
至正二十年，陈友谅率领他全中国最强大的舰队向应天进发，他的战船名字十分威风，在此要详细说说，分别是混江龙、塞断江、撞倒山、江海鳖等，就差取名为惊破天了。