今生住定第一章 “嗯……还不错。”锦衣大老爷一双目不暇给的眼也跟著那手臂看这看那。
“这可是一间富贵大宅院呀！以前我们永昌城的首富就住这儿呢！才没搬进来多久，
他儿子就高中状元当大官去啦！这房子有福气咧。”
心动。“是这样吗？是真的吗？”
“当然是真的，我们永昌城百年来就出了这么一个状元才，你可以去打听打听呗。
这般富贵双全的美宅，绝无仅有啦！”
大老爷的心动满溢到最高点，几乎就要点头了……突然！
“那是什么？！”颤抖而震惊的肥指，抖抖抖指向楼上栏杆处。他依稀彷彿好像看 到一道白影掠过。
“什么？没有呀！”太快的回答，带了点心慌，不若方才的志得意满。
“我、我看到一抹白影飞过去！”不确定的语句。
“错了，是您老看错了！”多么力持镇定的颤音。
“我没有看错！”开始有了没来由的笃定。年轻掮客心虚的面貌更是加强了大老爷 天马行空的假设。
“那一定是您老眼花了！那…可能是…呀！是了，是一只跳过去的猫啦！”
“不是猫！一定不是猫！”大老爷如果原本以为自己眼花，现下也笃定自己不是眼 花啦！这年轻人的神态惊慌，肯定是有鬼……咦！鬼？有鬼？
心口猛一惊，大老爷即刻转身往大门快步走去！一句话也不说了。
年轻人冷汗直冒的苦苦追过去，试图挽回这块到嘴的肥肉……呃不，是这桩到手的 生意。
“王老爷，王老爷！您老走哪去呀？不是说要订下这宅子吗？有事好商量嘛，若您不满意价钱，大家可以商量嘛……王老爷！王老爷！王……”哀声绵绵，对远去的胖敦 敦背影徒呼负负。
说是肥敦敦呢，人家身手可利索了──
飞遁上轿，不待坐定，便厉声呼喝著“赶紧走！”。完全的置自己死生于度外似的，
让两个轿夫迅速将人抬走，任自个儿宛若寒山寺里那座被胡乱撞击的钟摆，在轿子里咚 咚咚地天旋地转。
理也不理那年轻人一睬，“快！再快！”那吆喝声之凄厉，简直像……见鬼了。
狂风卷肆而过，华丽雅致非凡的大宅子倾刻间只剩那位年轻人孤伶伶立著。他非常 惋惜的低声一叹，咕哝著：“真的不是鬼屋嘛！唉。”
这是第二十一次，为这屋子的贩售失败叹息。
“这是哪家的屋子？很是气派呢。”从马车上探出一张可爱讨喜的面孔，指著远处 一间蓝瓦白墙的大宅子问著。
驾马的车夫老王闻言神色微变，原本满面古拙诚挚笑容的，现下也垮去了七七八八，
仅剩三两分的勉强，危颤颤支撑在脸上。不敢教人查觉自个儿被那小ㄚ头随便一句问就给吓得胆寒，他一个三、四十岁的汉子，要是让人知道他在大白天随便就给一间传说中 的鬼屋吓得面色青白，以后在永昌城还要做人吗？
他要镇定，要很镇定的回答，切切不可让小ㄚ头随便就看出来他的恐惧与害怕……
“这……”
还没来得及说出一句完整的话，等得不耐烦的小ㄚ头，已经开口接著说了。
“这间屋子有没有人住呢？我看这地点邻近市街，又不至于近到太显喧嚣，环境说来是颇为清幽的呢！我这么一路看过来，就这间屋子最理想啦，若能住在里头一定很 好。”迳自说完，转身回马车里寻求附和。“小姐你说是也不是？”
马车里，正在专心刺绣的年轻姑娘闻言抬头往窗口睐一眼过去，也看到了ㄚ鬟口中所说的气派宅子。原本只是虚应事故的一瞥，不意却相同被那华丽而优雅的房子给吸引 住目光，再没移开了。
“丽人，你问车夫大哥，这宅子有没有住人？”这屋子对她来说是大了些，但颇合她的意，这一个多月来，找房子找得好疲惫，却始终没找到合意的，眼下这一处，是她目前见过最钟意的了。虽然说这永昌城并非她所属意的落脚处，可为了这宅子，倒可考 虑考虑。
小ㄚ头又转过身向外问著车夫：“这位大哥，这屋子有没有住人呀？”
“这里已经很久没住人了。”车夫一脸的不自在，语气生硬，但那个叫丽人的ㄚ鬟却浑然不觉。迳自问道：“很久没住人？是屋主舍不得出让还是怎地？我瞧这房子维持得很是乾净整洁，不像没住人的模样呀。”小ㄚ头又自言自语了一会，扭身回马车里问 主子：“小姐，我们让车夫驶过去看看好不好呀？”
“你先问问这宅子有没有打算出售再说吧。”马车里的主儿轻斥著她的鲁莽，看宅子岂 是这样唐突的看法？
“喔！知道了。”马上又问：“车夫大哥，这宅子有没有要出售呀？”
“有的，但……”
“太好了！真是上天保佑！我们理想的房子终于找到啦！就是这一幢！”雀跃的拍 手直叫，大声往里头报佳音：“小姐，有的，是有出售的呢！”。
她们钟意这一幢？！车夫闻言心底一沉，看来不说是不行了。这些日子以来受雇于这位小姐，驾马车领著她们四处看房子，当然知道这位小姐急著找到合意的落脚处好安 家落户。接触过不少土地掮客，但就是提供不了令她满意的，想来小姐是有点心急了，
才会随便就对一间来路不明的房子看上眼，也不做一下打听。基于道德，他车夫老王说 什么也要先给她们讲个明白，如果这ㄚ鬟可以好心点愿意让他把话说完的话……
“小姑娘，你们千万要三思啊！这幢房子可万万买不得。那个……”他必须拉高嗓 门，才能挣取到一丁点关爱的眼光。
“为什么买不得？莫非是产权上有什么不妥当的吗？”小ㄚ鬟丽人奇声问著。
车夫老王摇头，以很严重的口气、很低声的神秘倾近小ㄚ鬟丽人：“跟你说，你别 去对其他人说唷──”
这句话的效力永远所向披糜。让人的耳朵当下拉长了三呎不只。
“嗯嗯！我不会对别人说。你快说。”小ㄚ鬟的声音也跟著低沉了好几分，摆好了 十成十的架式。
老王得到了保证与充份配合之后，感到非常满意。而他在说出这件永昌城人人皆知 的秘密之前，还小心翼翼的四下张望了好一会儿，保密姿态做个十足了，方才说道：
“我跟你说，这屋子呀，是间…鬼屋！”
吓？！鬼鬼鬼…鬼屋！
没有出乎车夫老王的意料之外，小ㄚ鬟张目结舌。
也没出乎车夫老王的意料之外，小ㄚ鬟脸色青白。
当然，车夫老王更猜对了，小ㄚ鬟接著必定是浑身颤抖。
然后，她就要尖叫昏倒了，这是老王权威的结论。
他等著，很不忍卒睹的等著这必然的结局。
许久许久许久……
就算要等非常久，但老王相信，等待的果实必定是甜美的。
终于，她开口了，她出声了，她……
“你耍人呀！别当我们外地来的好耍弄！你这个大叔太可恶了！胡说八道些什 么！”她骂人了！
咦？怎么是这样的情况？老王傻眼。
她不信？她怎么可以不信？怎么可以辜负他的期待？！他这么好心把这件永昌城最 大机密说给她们这些外地人分享耶！居然一点也不感激，甚至还骂人，有没有天理呀这！
傻眼完后，当然要为自己击鼓鸣冤，他大声叫道：“我才没有胡说八道呢！全永昌城谁不知道春水街这幢恬静居是间闹鬼的屋子呀！你这小ㄚ鬟不知好歹，居然冤枉 我老王的一片好心！早知道就不跟你们说了。”
可这小ㄚ鬟丽人也不是好唬弄的，加上她天生粗心胆子大，对那些鬼不鬼、神不神 的事儿，崇尚眼见为凭。所以车夫老王的悲愤痛陈，可说是一箩筐地全给往河里倒了，
就是没半分听进她耳里。只见她道：
“鬼屋？有什么证据？居然因为这种空穴来风的传闻，就使得这间华美的宅子空置 著，真是太糟糕了！小姐你说是不是？”嗤声叫完，一张小脸又扭回马车里头寻求支持。
可，马车里传出来的却是轻斥的嗓音：
“丽人，你无礼。车夫大哥是这里人，自是比我们这些外地人还了解永昌城的情况，
他基于好心的提点，我们该铭感于心，多加留意才是。你快些向车夫大哥道个不是。”
车夫老王闻言，当下差点没感动得喷出男儿泪，觉得自己的好心终于有人赏识，
真是沉冤得雪呀！还是当人家主子的有见识，小ㄚ头就差得远啦！
ㄚ鬟丽人虽然不甚服气，但主子的话岂敢违拗？乖乖的道了不是，不敢再多说了。
憨厚的车夫哈哈笑的直说没关系，心想她们必然是打消了对这间屋子的好感，自己真是做了件功德呢！马车维持原来的速度在走，他的方向正是这几位娇客原来要去的地 方──城北的李家宅院。李老爷正在那边等著呢！
但，车夫老王料错了。
就听得马车内传出轻柔有礼的声音──
“车夫大哥，麻烦你绕到那条街上，我想先去那幢名唤恬静居的宅子看看。”
什么？！还是要看房子！
“啊，啊可是、可是……”车夫老王完全不敢相信自己的耳朵。
“有劳了。”有礼而坚定的结语。著毋庸议。
于是，苦哈哈的老王，只得驾著他的马车，凄惨惨地往鬼屋的方向──恬静居而去。
怎么这样呢？怎会变成这样呢？真是…真是…太没成就感了！
听到鬼屋，却做出这样的反应对吗？对得起他老王吗？！
这些娇客一点都不合作，让车夫老王好哀怨呀！
永昌城西，绿柳街的祝家，近来又开始大兴土木。
在左邻右舍妒羡的注视下，风光买下隔壁宽广的空地，就要盖出一栋比原来大屋更 华美的豪宅啦！
不断地换大屋，似乎成了祝老爷赚大钱之余的消遣。这二十多年来，就见祝家从一间几乎可称只为茅房的草寮，不断地换换换——小屋换大屋；草屋换土屋、木屋、石瓦 屋的……一路换到金碧辉煌、闪闪发光。
这个人称“金算盘”的祝志煌老爷子，虽非永昌城最有钱的日呢，但说他是城里最 有名的人却是当之无愧；因为他可是永昌城的最佳励志典范。
从穷到无立锥之地，到如今的富甲一方，他不是检到万两黄金，亦非当了大官捞了 肥缺。他这二、三十年来就是殷殷实实地从小营生做到大营生，从一个挑米担的粗工，
到如今的十来间知名商号的大老板，勤俭刻苦一路走来，是大家有目共睹的，也不得不 佩服的。如果这种人不能成功，天下间就不会有人成功啦！
再加上他的三个儿子近几年来亦在商界有出色的作为，更添一笔虎父无犬子的佳话。
每个人都在说，这祝家的家业，再兴旺上个五十年也不会是问题。因为那祝老爷的三个儿子呀，十成十承袭了乃父的笃实勤力；照这样看下来，想不要赚大钱、过富贵日 子都很困难。
自然，这样前程似锦的三为年轻祝家公子，也就成了永昌城人眼中最佳乘龙快婿人选了。虽然说目前祝家已经娶进两房媳妇，仅余一个指望啦！可富贵人家嘛，谁不求多子多孙的？纳妾只怕是早晚的事吧？所以媒人婆还是天天上门叨扰祝家老夫人，无非就 是想探个口风，给外头那些与待嫁闺女、正引颈企盼的天下父母心寻个希望。
似今日这般景象，天天都会来上几次——
“哎呦！我说祝夫人哪，我的祝奶奶呦，您这三公子于今年也二十三了吧？看在老婆子我天天上门的份上，您就好心点儿给我说说三公子想要怎样的媳妇儿嘛？只要您条件开得出来，我林媒婆就铁定能给您找到满意的。男大当婚，女大当嫁，我想夫人您心 里也是颇挂心的吧？都二十三了不是？”今天这林媒婆是打定注意非要问个明白不可了。
她可不愿厮磨了这么久的工夫，最后却给别的媒婆抢去这桩丰厚生意。
天天踏门过户前来抢着牵红线的媒婆不只眼前一个，不过对祝夫人来说，这一个却 是最难缠的。别人多少还懂得含蓄的打探，可这林媒婆呀，就直刺刺得吓人了。
祝夫人长年跟着丈夫做生意，当然也不是那么好任人搓圆捏扁的，自有定见的她，
知道该怎么打消林媒婆的喋喋不休。她静静地啜了口茶后，才道：
“说到二十三对，我倒想起来了，我那侄儿……就是则尧呀，林媒婆你记得的吧？
我那大伯的独子呀，今年也正是二十三了呢！我家老爷前些日子还惦着要留意他的终身大事，可最近委实太忙，一时竟给忘啦，真是不应该。幸好你提点，我才想起。我看就这么着，先别说其他的，就把我家则尧的婚事委托给你吧！你也知道我大伯，大嫂走的 早，身后就留则尧那丁香火……
祝夫人说得正兴起，像是浑然不觉林媒婆的坐立难安，脸上的笑容甚至也垮下来了，
一副很想逃的样子，径自地滔滔不绝。
就在这时，一道颐长的深蓝身影正巧从大门口跨进来，原本欲直接转往左边回廊而 去的，但瞥见正厅有人，而且还是婶母之后，立即迈步过来请安。
看到那清俊的身影移来，祝夫人心里喜呼一声：真是天助我也！
也不待他走进来，便起身连忙招手：
“则尧、则尧，来来来，这里来！”
蓝衣男子听闻长辈叫唤，自是加快脚步过来，一下子就跨进了大厅，拱手请安着：
“婶母。”
祝夫人一把抓住了他，看似无比亲热，实则防他兔脱。牢牢地，教他纵想插翅也难“则尧，你回来得正好，婶母正想找你呢！快来，趁着今日里媒婆也在，咱们就来把你的终身大事合算合算。林媒婆为人最是古道热肠，方才她还说呢，全永昌城的美丽闺女她都识得的，那正好！你这孩子一表人才，可是个堂堂美男子呢，婶母当然要找个美娘子匹配……咦？林媒婆！林媒婆，你哪儿去呀？正要请你合个良缘呢……哟 呼？！”
人已远去，化为远方的一抹小点，连个招呼也没给。
“真是失礼。”祝夫人状似若有所失地轻喃。
而无辜被挟持住的年轻男子这才弄明白自个儿差点被暗算掉，一头冷汗汩汩冒出来，
苦叫了声：“婶母，您这是做什么？这样惊吓林媒婆不太好吧？”
祝夫人闻言，横了他一记白眼。
“什么叫惊吓？我是给她生意做！谁知她跑得比飞还快。”
“您明知全永昌城的媒婆都不会肯接下我这桩祸事的。”他从婶母腋下抽回手，将 她扶坐在椅子上。漫不经心出口的话，又承接了婶母的一记白眼。
“则尧，你这孩子又在胡说些什么！我们堂堂祝家，谁不想攀亲带故来着？你没看 婶母都快被那些不请自来的媒婆给烦死了吗？”
“是瞧着啦，都是为了大光来的嘛！”明人前不说暗话，祝则尧一点也不以为杵地 说着。祝大光是小他三个月出生的堂弟，如今永昌城人心中的金龟婿。
祝夫人闻言，两道英气的眉毛高高扬起，正是就要出言一顿训的前兆——
幸而祝则尧乖觉，连忙接着说话，没给祝夫人先开口的机会：
“婶母，叔父嘱我回来拿帐簿去铺子里核对，正等着呢！我不能多做耽搁，叔父会 训人的，回头待侄儿得闲了，再来恭听婶母教诲。”嘴里诚意十足，眼神更是情真意切，
就是那快得几乎可说是在疾去步履露了馅。最后一个字说完了，他人也从大厅的侧门闪 个不见踪影了。
只要逃出祝夫人眼皮子看得到的地方，就是生天——这是祝家最后两位单身汉的一 致心声。能逃一时就是一时。
“去！活似我是青面獠牙、逼良为娼的老鸨似的，一个个见到我就像是见鬼了，这些个兔崽子……”独坐在大厅的祝夫人，脸色没有一丝气急败坏，嘴上虽是叨叨，但上 扬的唇角却昭示着好心情的况味。
“尧少！尧少！这里！”
祝则尧手里提着装满帐册的沉重布包，正要上马回商铺，这时一道压抑的叫唤声自 后方的矮树丛里传来。
四下无人，祝则尧很确定。
“这里啦，这里啦！”一只小心翼翼的手掌从树丛后方探出来猛对他扇。
这儿是祝宅的右后门，地处偏僻，平日除了马匹的出入之外，几乎可说是人迹杳杳，
连佣人也不会没事晃到这边来。为了再度确定，祝则尧更仔细地看了看四面八方、天上 地下。
没有人，四下真的没有人，也不会有人。祝则尧非常肯定了。
“哎唷！需要找那么久吗？啊这里就只有这堆树丛可以躲人，你还东看西看个什么 呀？这里啦！”终于忍不住，自己跳出来。
祝则尧将包袱往马背上一搁，双手环胸地问道：
“阿丁，你躲在那里做什么？”
“做什么？你问我躲着做什么？！”那名叫阿丁的瘦小年轻男子一副不敢置信的模样，直往祝则尧脸上瞪，似乎想瞪出他大少爷的良心一般。可惜这位大少爷全身上下什 么都有，就缺良心，所以他什么也瞪不到。
“是你吩咐我的，每次来找你，都要尽量低调，最好不要教人发觉。我一刻不敢或忘，反倒是你却来问我躲着做什么，有没有天理啊？你以为我爱蹲在那边喂蚊虫呀？当 然是为了你的交代，我岂敢等在旁边很闲地看……”
阿丁满口牢骚，若没人阻止的话，抱怨的口水八成可以喷筑出一条溪。祝则尧向来很有听别人说话的耐性，所以原本他是愿意拨出一点宝贵时间听他抱怨而不打扰的，不 过……
“停一下。什么叫等在旁边很闲地看？”他忍不住问。
“就是那个、那个成语嘛！一时想不起来，只好讲白话一些了。”
“是……等闲视之这一句吗？”俊眉微凝。
“是啦是啦！就这句。用得不错吧？”得意洋洋等人夸。
扣！这就是“夸奖”，够盛情吧？
“尧少！好好的，怎么打人呀？”阿丁唉唉叫地捂着头上的肿包痛呼。
“才打一下你就叫痛，那接下来还有八下要敲，你怎么承受？”
阿丁哇哇大叫：“为什么要敲那么多下？我做错了什么事？”
“因为——一言九鼎。”很正经八百的语气。
“什么一言九鼎？”错愕。
“套用你的方法解释的话，就是指：说错一句话，打你的头顶九下，乃一言九鼎（
顶）是也。”祝则尧笑吟吟地详释，非常有传道、授业、解惑的热诚。
阿丁傻眼，很快明白了这是尧少最新想出来的整治人招式——他乱兜成语，尧少就 以另一句回敬，看他还敢不敢胡乱的不求甚解。
阿丁连忙抱头跳得老远，先保小命再说。
“饶命啊！尧少！以后我会用功读书的。”
祝则尧煞有其事地挽着衣袖，一边还笑道：
“除了你这句了不起的‘等在旁边很闲的看’之外，还有啊，你也真是厉害，在这种根本不会有人来的地方也能自个儿躲得这般高兴，很是神秘，又有趣是吧？我们不妨 来玩个更有趣的，猫捉老鼠你看如何？”
快快快，转移尧少注意力！啊，对了，说正事！
“尧少，正事要紧！请听小的说，昨天有人去看了‘恬静居’，直说要买下来呢！
这两天就要找负责卖那幢宅子的掮商——也就是你家叔父谈了啊！”
“什么？！”原本玩笑的神态已不复见，祝则尧轻松的表情瞬间转为冷凝。“昨日 的事？有人来看房子，我怎么不知道？是谁带去看的？”一把抓住阿丁衣襟，急切问着。
阿丁虽然被揪得一口气差点嗝掉，但因为知道这件事情对尧少的重要性，也就不好在此时提醒尧少，他阿丁仰头看人习惯了，也没指望自己有一天可以高人一等，尧少大 可不必将他双脚提高离地面那么远。唉……
“尧少，你忘啦？作日你陪祝老爷去长生城收帐，找不到你的人呀！当时那个小姐也有别的事待办，只进去绕了一圈就走了，没有详看，可是似乎相当中意。幸好当时我正在那里打扫，正好接应了她们，不然要是她找上了其他人嘱咐看屋事宜，那可就糟 了。”
祝则尧神色沉重，放下了阿丁，接着问：
“是个小姐？怎会是一个姑娘出来看宅子呢？”常理来说应是由男性出面看屋的，
不是吗？再有——“她应该听过恬静居是间鬼屋吧？难不成她没去打听吗？”如果她打 听过了，就不会轻易说出中意恬静居这种话了。
“当然有听过呀！就算她不主动打听，也会有人跑去跟她说的。可是……”阿丁脸 色苦惨地接着说：“但是，那位小姐不介意啊！只交代我请接头人直接去‘富满客栈’
见她。她们在那儿投宿。她若不是不怕鬼，就是根本不相信这个传闻。真是太奇怪 了。”
是很奇怪。祝则尧同意。
他双手负于身后，径自沉吟起来。
他不说话，阿丁知道他在想着如何让那个姑娘打消念头。可是有些话不得不趁现在 提醒他。
“尧少，你一直没去将恬静居卖出去，周管事很不高兴，要不是因为惦记着祝大爷的面子，他早想收回这件卖案，转给别人做了。我猜周管事不会再忍耐太久了，你心底 可要有个数呀！”
“那问题倒是不大。不管是由谁卖，横竖是一间鬼屋，卖不掉的。”棘手的是一旦 有人全然不畏传言，决心要买下……
“阿丁，那位投宿于富满客栈的小姐，怎么称呼？”
“哦！这个我有打听到，那小姐姓娄，听说是京城人士。我偷看到掌柜册子上登录 的名字，叫娄恬。”阿丁得意地说着。