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中，勿插楼 二月初一，中和节。
此节从字义可知，是庆阴阳交泰，天地合同，主祭太阳星君。在这一日，礼部官员等在太阳宫至祭，民间也会趁机去逛庙会，游玩。
一大早，高氏就拉了芷嫀一同去厨房。前些日里，康氏就特意花高价雇请了一位善做各色糕点厨娘过来做太阳鸡糕。高氏兴致浓，拉着芷嫀一起到厨房，让那个厨娘教着，亲手做了十多个四不像的彩色太阳鸡糕。
芷嫀不过是陪着乐，自己心里还有牵挂，等高氏尽了兴，便告辞回屋。她从那日从景川侯府回来后，就分别派了人留意霍家和吕家。
火已经烧起，但是芷嫀手里还有一根可以添火的干柴。霍怡婧以前的陪房下人被叶二老爷带回来后，一直关着等候处置。
她们原先还打量着身契不在芷嫀身上，霍怡婧迟早还要再进门，不敢十分说实话。如今回了叶家，芷嫀交代人去官府补办身契，这些人个个顿时都老实了，纷纷求饶。
其中郑妈妈的小儿子交代，以前在西峦山听从霍怡婧的命令，弄断过大太太白氏车架的承重木辕，才害得白氏受伤滞留山中别院。
芷嫀让人记录下他说的所有细节，内中设计的人等，然后让一个下人送到薛府去。
薛大太太白氏如何反应的她不晓得，只知道齐妈妈几次上霍家门，内中几次传出吵闹声。
而长公主府上的人，也几次上薛府，明面上自然是有冠冕堂皇的理由，实际就说不清楚了。
一切看来，都已经是该动手之机。但是出乎她的意料之外，十天过去了，一点动静都没有，郡主没有如她想象中一般动手。
芷嫀回房，净手焚香，凝思片刻，解开画了一小半的西春园图，准备这日上午要将堤岸一带画好。
这时，一个小丫鬟从外头冲进院来，大声嚷嚷，“姑娘，姑娘，大喜……”
黄橘在室内听到了，看了看芷嫀的脸色，已经透出不悦。她抿着嘴急步出来，制止小丫鬟再叫，道：“太没规矩了，姑娘正静心作画，你这般大声作死呢。”
小丫鬟也是得了赏钱兴奋过头，还想到这边再讨一份，因此从小姐妹们那里抢了这跑腿的差事。她看着黄橘一张冷脸也不害怕，面上露出大大的笑容，道：“黄橘姐姐，大老爷回来了，二太太吩咐我过来请姑娘前面去。”
这一日令康氏忧心的叶芷秀和叶芷萱终于回来了，但是并非二人先行回来。叶大老爷也跟着一道回来的。
平静的叶家，顿时如投入石子的湖水，泛起阵阵波澜。由上而下，一扫芷嫀和离带来的阴郁，欢喜不尽。
下人急匆匆去追刚出门的叶二老爷回来，康氏还让刘妈妈去恭顺伯家请二姑奶奶叶芷莲回娘家来。
芷嫀更衣梳洗好，步入右边厅中时，叶大老爷已经与叶二老爷一道去了书房说话。她目光一扫，还没看清厅中人等，已经有人冲过来，大声喊道：“三姐姐，我回来了。”
叶家安满脸的兴奋。不过一个半月的时间，他长高了点，尖下巴也圆了，脸色带着红润之色，看着健康了许多。
芷嫀不由高兴，“家安，你果真好了许多。”
叶家安还没有回话，叶芷秀也过来了。
她跟芷嫀见完礼，眼睛上下一打量，就捂嘴笑道，“三姐姐，我看你也精神了许多，亏我一路担心你，怕你想不开……”
她身穿一袭簇新的银红云锦褙子，长裙裙摆上海棠花随着她的脚步若隐若现，头上金步摇挂落的珍珠晃动，美丽的面容被蕲州的山水滋润的，更添一份秀丽。
看得出来，田氏失势，贾姨娘在蕲州帮着打理事务，叶芷秀得了不少好处。至少她这一身的装扮，绝不是田氏掌家时能穿的。
芷嫀对叶家安道：“你到左边厅里跟兄弟们玩去，晚了姐姐再找你说话。”
这座鸳鸯厅中间有槅扇分开，两边摆设一模一样，男女分开两边说话。
但是又没有真正的门阻隔，随时可以互通有无。
叶家安开心笑着点头，转到对面左边厅堂中。他几年没有见到这些兄弟，日子过得冷冷清清，一时家中如此热闹，不由跟早起的鸟儿一般雀跃。
康氏看到芷嫀了，笑着招手，“快过来坐下，站门口做什么。”
芷嫀跟康氏和高氏行礼，叶芷萱也站起来，低低福了身子问候，“三姐姐。”
芷嫀回礼，眼睛略一抬起，就看到叶芷萱略带红肿的眼睛，憔悴失意的神情。
她一怔，悄然环顾四周。这般热闹，上上下下的仆妇丫鬟都挤过来问安讨赏了，可是大太太田氏并不在此。
几人分大小坐了，康氏喜气洋洋。
高氏笑着说，“今天佳节人团圆，早知道不该这般节俭，该请戏班子过来唱一唱。”
康氏笑着斜了她一眼，道：“我们家院子小没有戏院不说，若摆在花园中，没个围墙阻拦的，难免冲撞到姑娘们。而且专门打一个戏台，也铺张浪费了些。”
康氏为人节俭，最不喜的就是小一辈浪费钱财勉强去过奢侈生活，她总是说有什么样的家底，过什么样的日子，不用打肿脸充胖子。
高氏陪笑，道：“是我说差了，一家人在一起吃一顿顶好，听那些打打闹闹的戏，太不清静。”
芷嫀在一边听着，嘴角含笑，看似不经意的瞥了叶芷秀一眼。
她不是没有钱去打扮自己，但正是因为她知道康氏省钱的秉性，也因为她答应归还一部分嫁妆，却迟迟没有实现这些原因，才会时时刻刻装扮朴素，不叫康氏看了碍眼。
但是叶芷秀却如此的奢华，一个庶女，打扮倒是比嫡出姐姐妹妹还出挑，康氏肯定看在眼里。
长公主府。
李菡靠躺在窗边的榻上，神色闷闷的看着外头几只翠鸟。
而她身边的几个大丫鬟全都在外间做活计，除了针线扯动声音便寂寂然只闻呼吸声。她们几个时不时放下手中华丽的绣缎，走到晃动的珠帘旁偷偷往里头看。
唯有一个莲合和乔妈妈，还敢偶尔进去问一声，送茶送糕点。
莲合走进去，李菡突然换了个姿势，回过头来问她，“你去问问朱瑱，派出去的人快十天了，怎么还没有消息。”
莲合不敢如往日般调笑，小心翼翼道：“是，我这就去。”
她放下茶盘，脚步匆匆到外院去。这已经是今日的第三回问话了，只希望能有好消息。
她想到昨日里给鹦鹉洗澡的二等丫鬟喜鹊。一句不经意的话，却惹得郡主雷霆大发，拉下去痛打二十大板，好好一个女孩儿如今奄奄一息躺在房间里昏迷不醒，好在天冷，伤口不至于发烂。
花园甬道上，一个青衣小厮远远看到莲合，高兴的喊，“莲合姐姐，且等等。”
他急忙越过各色灌木矮树，跳到穿山游廊来，拦住莲合。
莲合定神一看，认出这人是朱瑱那边的一个小厮，因为年岁尚小，可以到内院中传递消息。
“是不是人回来了？”
小厮猛点头，道：“东西也带回来了，姐姐您瞧瞧。”
莲合接过，打开了细瞧，就确定没有问题。是庆州那边开具的备份婚书。
她喜形于色，对小厮道：“我这就送去给郡主。”说着，又拿出一个大赏封给小厮，转身就快步而行。
杏花巷。
一个身穿深红绣大团花缎袄，下面系了同色裙子的中年富态妇人，带着几人敲开了霍家的门。
叶永淑这几日闹头痛，本是不想见什么人。但是听到是“官媒”上门，还是强撑着起来了擦了点脂粉，换了身光鲜衣服出来。
媒婆坐在椅子上用茶，她是惯给富贵人家居中做媒的，见惯了大场面，也因此养的有几分倨傲。尤其见叶永淑家中光景，心里就有了计较。
二人见过礼后，叶永淑有些疑惑，又有些客气道，“我们家并没有要请媒人说亲，你是不是找错门了？”
媒婆笑道：“瞧霍太太说的，我们做这一行的，紧要就是认人，哪里能走错门，那不是砸了招牌。”
叶永淑皱眉，道：“我家是有一个女儿，不过已经有人家了，不多时就要出门，你这一定是弄错了。”实际上，薛家前阵子过来销了纳妾文书，不肯再要怡婧。但是霍家自然不肯就这样答应，还在想着办法。
媒婆看着叶永淑笑，“那就没错了，我正为令千金而来。令千金订婚已经，迟迟没有完婚，您府上老大人瞧着不像，让我过来给拟定个时间，选个黄道吉日……”
叶永淑惊愕，一时糊涂至极。完婚是娶妻的说法，薛家就算改变主意，还要抬怡婧做妾，也不至于这般正式请官媒来说，遣词用句都用“完婚”之类。
但是她更疑惑的是媒婆口里透出的另一件事，“老大人……我家哪里来的老大人。”
媒婆笑，“哎哟，您跟我开玩笑呢，当然是大理寺评事霍明义老大人。”