因为缺少了科比，湖人十九日在客场与老鹰打得十分纠结，最终，靠着老尼尔森的排兵布阵，加上范埃克塞尔和埃迪琼斯的大爆发，湖人98比96客场艰难赢下了老鹰。
十二月二十日，科比赶赴夏洛特，会合后，湖人客场109比100战胜了黄蜂队。可能是行程匆忙影响了状态，科比这场比赛24投6中，加上罚球仅得到15分外加11助攻，这场比赛科比铁的差点把篮筐砸弯了。
十二月二十二日，湖人奔赴休斯顿，客场挑战火箭队。
这场比赛由ABC广播公司面向北美直播，迈克布林和摩西马龙搭档解说。
摩西·马龙是一个颇具争议性的人物。为了养家糊口，他放弃上大学的机会直接进入职业篮坛，成为NBA第一个高中生球员；同样出于经济利益考虑，他在二十一年职业生涯中转会多达十次，这在习惯于在一支球队从一而终的NBA50大巨星中绝对算得上特例。马龙脾气暴躁，和队友及记者的关系都不是很好，流浪中的孤独身影是他留给旁人最深刻的感觉，“孤独勇士”的绰号由此而来。
比赛开始前，两人评价双方阵容，都认为势均力敌，至于结果无法预测。湖人前两次遇到火箭，打到最后才靠绝杀险胜。
摩西马龙说：“湖人虽然前两次战胜了火箭，但都是险胜，我想这场比赛不会那么容易了。”
布林表示同意，补充道：“湖人在内线上缺少了奥尼尔的牵制，还是会出现很大的漏洞的，就是不知道火箭这场比赛能否抓住。”
说白了，现在的火箭唯一不被人看好的就是经验的缺乏。
热身后，双方首发出场。
湖人五人：科比、坎贝尔、霍里、埃迪琼斯、范埃克塞尔。
湖人阵容可供调整的余地真不大，老尼尔森已经考虑下赛季引入哪位球员了。
火箭五人：纳什、麦迪、奥拉朱旺、小奥尼尔、斯蒂芬杰克逊。
科比站在场中，神情凝重，麦迪过来和科比拥抱了一下，“布莱恩特，我不会再输了，我发誓！”
这两场比赛湖人状态开始起伏，科比也是没有什么把握会赢下比赛。
哨声响起，坎贝尔跳球获胜，比赛开始了。
奥拉朱旺是真的开始变老了，反应速度已经开始下滑。
麦迪主防科比，开场注意力就很集中，科比忽然切入被麦迪紧紧跟住。科比从篮下绕到右侧底角，停顿了一下往上线反跑，坎贝尔上前掩护。
科比摆脱麦迪接球。小奥尼尔防了出来。
科比右手持球运了一步贴近小奥尼尔，大跨步转身。连贯的动作过人成功，中路急停跳投。他躲开了封盖，有些飘移的情况下投篮，动作十分漂亮，但这第一投没把握好手感，偏出了篮筐，小奥尼尔抢下了后场篮板球。
火箭进攻，湖人采用人盯人战术。范埃克塞尔任务很重，他主要跟防纳什，霍里对付小奥尼尔，科比主防麦迪。
火箭两个内线撤出篮下给队友掩护，小奥尼尔到了低位，麦迪右路拿球吊给了小奥尼尔。
小奥尼尔现在已经开始焕发出光彩，他能投篮，会策应，可突破，低位背打样样精通，有点后世加强版波什的意思。
小奥靠了霍里两下，往底线转身单手打板，靠着身高优势把球打进，标准的内线打法。0：2。
湖人进攻，范埃克塞尔把球传给了埃迪琼斯，让他单打斯蒂芬杰克逊，科比和霍里两人外围吸引防守，让火箭没法收缩防线。
坎贝尔也撤出篮下提到高位掩护，如果埃迪琼斯突破成功，吸引火箭其他球员补防还能分球传外线。
斯蒂芬杰克逊步伐虽然奇怪，但是跟防埃迪琼斯却很严密，两人现在的能力有些半斤八两。
埃迪琼斯犹豫了一下，在左侧拿球站定等队友跑位，传给了科比。
科比接球跳投三分，这球传的稍微晚了点，麦迪绕开掩护追防差点盖到，干扰了投篮，球弹框而出。
奥拉朱旺抢下篮板球，火箭进攻。麦迪右侧要球，单打科比。
麦迪背身运了一下往底线转身，拿球做了个非常逼真的假动作，佯装投篮，科比没跳。
因为有原身一生的篮球经验，科比对麦迪的各项动作知之甚深。
麦迪没晃开科比，接着强行干拔跳投，加了后仰。科比这次跳起干扰，没盖到，马上另一只手封眼。
这次科比防守非常到位，可惜球还是进了。0：4。
湖人进攻，范埃克塞尔到前场和坎贝尔挡拆配合，吸引小奥尼尔换防后球分中路，坎贝尔将球甩给霍里，霍里面对纳什中距离跳投球进。2：4。
纳什懊恼的拍了拍手，火箭其他队员上前安慰，他们都知道纳什尽力了。
火箭进攻，麦迪再次右侧要球，运了一步转身后仰跳投，科比知道他要投，可是麦迪速度太快盖不到，封眼也是无效，球空心入网。2：6。
开场麦迪手很热，科比预感有点不妙。
前两次对决被绝杀，让麦迪心底始终憋着一口气。麦迪不想总是被科比压一头，他想用这场比赛来证明自己才是联盟最强的锋线球员。
湖人进攻，麦迪继续主防科比。
科比开始跑位，侧面和坎贝尔无球掩护后摆脱麦迪接球，带到中路吸引了小奥尼尔，横移一步把球传给了霍里。
麦迪从中路撤回篮下补防，展现了出色的预判能力，在霍里之前起跳，准确的封盖下篮球。
纳什捡到了篮球，快速向半场飞驰，在三分线外被范埃克塞尔拦了下来。
火箭阵地战，球第一时间传到了麦迪手里。
麦迪面框单打科比，左脚为轴，右脚试探步，他右脚迈了一步急停，左脚为轴，右脚试探步，外加双手拿球虚晃。
科比举双手干扰，轻移了下脚步没跳。麦迪又一个半转身晃开了科比，中路跳投球进。2：8。
麦迪没有受伤前真的很强，球感好，技术全面，速度还快，要说唯一的不足，大概只剩下投篮弧度略平，效率稍低。
湖人进攻，麦迪防科比时采取绕前，两人都有肢体动作。裁判不知道该如何判罚，索性装作没看见。
科比和麦迪都是联盟力捧的球员，可能在某些时候联盟中的裁判会略偏向于科比，但是现在是在火箭主场，两人都有犯规嫌疑，裁判直接选择了中立。