12月18日，火箭VS快船。
火箭队先发五虎：阿尔斯通，肖恩－巴蒂尔，查克－海耶斯，朱万－霍华德，姚明。
快船队五名船员：肖恩－利文斯顿，昆廷－罗斯，蒂姆－托马斯，埃尔顿－布兰德，卡曼。
邦奇－威尔斯和大卫－李互换已经定局，所以，本场比赛范甘迪不能让他出场比赛。
这是为了避免交易球员受伤的一种保护措施。威尔斯这场比赛之后，要去尼克斯参加体检，只要体检没有问题，两人将完成互换，大卫－李会在火箭回到主场战快船的比赛中登场。
邦奇－威尔斯得知自己将被交易时，心情很矛盾。
威尔斯喜欢纽约尼克斯，因为他喜欢钱。尼克斯人傻钱多，在那里只要打出数据不愁没有高薪赚。
更重要的是，“独狼”马布里的状态越来越差，托马斯也已经对他失去了信心。威尔斯觉得，自己去了搞不好还能当老大呢。但他也有些舍不得火箭，因为火箭今年实力很强，有了冲击冠军的机会，谁不想在自己的职业生涯中混个总冠军呢？
可是，他没得选。NBA球员，有时候就像商品，区别只是这种“商品”比较昂贵而已。
赛前得知火箭缺少了一员猛将，快船队仿佛看到了胜利的希望。
快船主教练麦克－邓利维做了一番精心部署。遇到火箭，邓利维认为是一个机会，一个扭转天使城球迷印象的机会。湖人这两个赛季已经不行了，他希望主队能够爆冷战胜火箭，借此把部分湖人的球迷拉到快船这边来。
邓利维本着一张脸，废了九牛二虎之力，才把球员们的积极性带动起来。要想赢，首先气氛要像一场大战，而不是友谊赛，队员们必须鼓起勇气。
比赛开始前，邓利维精心营造的严肃的气氛被布兰德和海耶斯两人打破了。
布兰德站在场边，观察着海耶斯，突然觉得有点好笑。他的身高203CM，几乎是内线球星里最矮的，现在海耶斯比他还矮了5厘米，他没想到自己也有身高处于优势的时候。而且，海耶斯的胳膊和腿看起来好短……
布兰德心里偷着乐，没注意海耶斯也一直偷瞄着他的胳膊。
不一会儿，海耶斯走了过来，突然对布兰德说道：“伙计，不好意思，我实在太好奇了，我想和你比下胳膊。”
“什么？”
“比一比胳膊……就这么简单。”海耶斯说着，拿胳膊和布兰德并在了一起。
布兰德臂展夸张，达到了223CM（也有人说225CM），海耶斯只是正常198CM，一比之下，明显短了一截。
得出这结果后，海耶斯非但不自卑，反而大笑起来：“你的胳膊果然好长，太长了。嘿嘿，哈哈哈……不好意思。”
“是啊。怎么差这么多，哇哈哈哈。”布兰德也忍不住大笑起来。
两人笑起来一发不可收拾，一边笑还一边友好的握了握手，拥抱了一下。旁边的球员包括助理裁判都看愣了，怎么比赛还没开始，这两个人犯神经病了？难道他们很熟，有朋自远方来，不亦乐乎？
布兰德想到了史莱克、树袋熊、安康羊、（四肢巨短无比）。
海耶斯则联想到了长臂猿，大马猴，马里昂（这也有？）
男女之间有一见钟情，猛男之间也有一见如故。
海耶斯一直很佩服布兰德，进入联盟就是稳定的20+10球员。如果不是后来因为伤病没了状态，布兰德就是邓肯以外，最稳定的内线。
布兰德同样很欣赏海耶斯，因为海耶斯比他更矮，天赋也比他差一些，拿到今天的成绩非常艰难。海耶斯的篮板数甚至还排在他前面，这让他觉得不可思议。
两人这一笑，赛前那种剑拔弩张的气氛一下子没了。
海耶斯止住了笑，认真说道：“埃尔顿，很高兴认识你，你是我的榜样。”
“你也一样。全力拼一场吧，我会让你看看我的实力。”布兰德也冷静下来，微笑道。他挺了挺腰板，全身心冷静下来，心中有了一丝期盼。他有自信防住海耶斯。海耶斯虽然数据漂亮，不过更多是打团队篮球，对上联盟顶级内线的时候，他只在不擅防守的太阳队身上占到过便宜。
海耶斯笑着走回了本方球员席。
布兰德活动了一下自己的长臂，对队友们说道：“准备好了吗？”
“好了。”其他快船球员们说道。
“打败火箭！”布兰德吼道。
“打败火箭！”其余快船队员也齐声吼道。
快船主帅麦克－邓利维满意的点了点头。布兰德是这支球队的支柱，他要负责带动全队士气。
“他们劲头不错，不过，要打败我们没门。气势上不要输给他们，也来个口号吧。”杰夫－范甘迪拍了拍手，说道。
“来吧。”众人说道。
海耶斯一仰头，全力吼道：“16连胜！”
“16连胜！”火箭球员齐声吼道。
这是一个极具诱惑力的口号，不但使本队精神振奋，也打击了对手。
火箭队员都相信自己会赢，快船队意志不定的人却有点泄气了。对方已经15连胜了，他们真能爆冷吗？
受影响的不只双方球员，还包括场上的球迷。
是看弱队快船爆冷有意思？还是看火箭继续连胜记录，挑战联盟常规赛最佳战绩有意思呢？
这是个问题。
大部分球迷会选择后者。
海耶斯的一声吼，为火箭队赢得了不少掌声，有点让人分不清这里是谁的主场了。
麦克－邓利维在场边听到海耶斯的吼声，怔了下，再看身边的替补队员，似乎没有刚才那么精神了。他神色有些不安，自言自语道：“海耶斯这家伙……为什么他只是喊了一声，就把我们的气势削弱了？”
球员站好位置，一声哨响，裁判扬起了手中的球。
姚明起跳时机把握的很好，胜了卡曼，准确的将球拨到了阿尔斯通手里，阿尔斯通慢慢带球过半场，将球调给三秒区线上要位的姚明。姚明一个转身过了卡曼，溜底线双手暴扣得手。
姚明最近的状态也很好，这个赛季数据达到了生涯的高峰。
快船队员的气势因为这个扣篮，又受到了些许影响，不过，这并不包括布兰德。
利文斯顿把球运到了火箭的半场，在阿尔斯通的紧逼下，把球传给了左侧的布兰德，布兰德试探性的拱了两下，没挤动海耶斯，两人吨位接近，海耶斯矮了几厘米，下盘更稳。布兰德带球向中路转身，用他那长臂勾手命中了快船第一球。
火箭队进攻，落了阵地战。
快船队执行赛前战术安排，卡曼防守姚明，布兰德盯住了海耶斯。
“来吧，让我看看你这么过我这一关。”布兰德顶着海耶斯道。
海海耶斯会怎么打呢？两人的速度相若、力量相若、布兰德却有身高优势和臂展优势。
赛前几乎所有专家对两人的对位进行分析，都认为布兰德占优势。
海耶斯向外线反跑。阿尔斯通将篮球准确的传到了他的手中。
突破，还是要转身三分？布兰德赛前看了多场火箭队比赛的录像，对海耶斯的进攻坐了充分的研究。
没有加速，动作的幅度也不大，看来是准备突破。布兰德用心判断后，和海耶斯拉开了一步距离。
海耶斯果然没有投篮，接球转过身，布兰德的手伸到了他的面前。
海耶斯把球护住，霍华德跑了过来，向布兰德靠去，刹那间，海耶斯动了，借着霍华德的身子从右侧突破，挡拆换防，防守他的变成了蒂姆－托马斯。
蒂姆－托马斯身高208CM，力量也不差，海耶斯突破不成，也不粘球，高调给45度角要球的姚明，姚明单打卡曼转身跳投命中，相当轻松。
快船马上杀了回来，几次传递后，又打给了布兰德，布兰德转身跳投得手，海耶斯封盖慢了一些。
“埃尔顿－布兰德！”快船DJ高声叫道，观众们也爆发出热烈的掌声和欢呼声。
这胳膊还真是不好盖。不过，我就不信你每次都能投进。海耶斯把布兰德抗在三秒区外，目标是防突破，干扰投篮。他两次都防的很到位，只是对方手感太好。
布兰德也感到攻的很不轻松，比他更不轻松的是卡曼。
卡曼负责单防姚明。
卡曼不是卡巴斯基，更不是希曼，没人赐予他力量，所以防不住姚明那BUG级的跳投。姚明4投4中，火箭拉开了比分。
“你就不打算攻一次？不用这么怕我吧？”布兰德抗着海耶斯，问道。
“呵呵，埃尔顿，赢球的方法有很多，不一定要单打。”海耶斯说着，接球不停顿拨给了中路空切的巴蒂尔。巴蒂尔上篮球进。
NBA的球星们往往在遇到同位置巨星的情况下针锋相对的进攻，为的是证明自己更强。而这条并不成文的规则并不适用于海耶斯。打骑士对上詹姆斯的时候，他就有意识减少了自己的出手，这次对上布兰德，也是一样。
明知道对方有优势，是有可能防住自己的人，为什么要一股脑的往枪口上撞呢？
海耶斯的想法一向很实际，赢球才是关键。何况他今天正想练一下传球。
整个上半场，海耶斯只得了5分，一次是在布兰德补防姚明的时候，接球中投得到的，另一次是抢到前场篮板，跳投命中，并造成了布兰德犯规，打三分成功。
海耶斯只出手了3次，5分6篮板5助攻，布兰德16分6篮板3助攻，看起来是布兰德完爆海耶斯，其实，布兰德的出手多达14次，进球几乎全靠中投手热。比分呢？火箭61比45，领先了16分。这么打下去，第四节又要变垃圾时间了。
“混蛋！”一向绅士的麦克－邓利维爆了句粗口。
快船队员们不知道主教练说的是谁？
是半场得到20分的姚明，还是14分的朱万－霍华德？又或者防守不利的他们之中某一人。
麦克－邓利维没想到火箭会用这种方式打球。
如果这么打下去，快船输定了。
海耶斯一直没有主动进攻，不停的把布兰德拉出外线，布兰德只能无奈的选择跟防，协防意识和盖帽能力全浪费了。布兰德无法包夹姚明，姚明单打，快船防不住。霍华德和海耶斯的挡拆，也不好防。海耶斯几次传球，助攻霍华德投进中投。
让快船陷入这般境地的，除了姚明，就是没怎么得分的海耶斯。
在麦克－邓利维看来，海耶斯确实是个让人头疼的球星了。
如果海耶斯面对布兰德选择强打，麦克－邓利维一定会很高兴。海耶斯就算多得点分，最多也就是和布兰德互爆，他们有机会赢。
可是现在，海耶斯在进攻端除了偶尔接球、传球以外什么也没干，甚至大部分时间站在三分线外动都不动，就把快船活活拖死了。
麦克－邓利维已经不清楚上一次见到海耶斯这种球员是什么时候了，明明有能力进攻，却甘当绿叶，球经过他的手，分配到合理的位置去，他似乎有着控卫的头脑。
一般新秀球员都喜欢和对方的明星互飚得分，以此证明自己。海耶斯今天的表现一点都不像新秀，他太稳了，倒像打了10几个赛季的老将。
中场休息的时间，主教练经常在更衣室里讲解战术，队员们围到了教练身旁。麦克－邓利维看着布兰德，开口问道：“埃尔顿，感觉这么样？”
“很不舒服，海耶斯的力量很强，我觉得就算是遇到奥尼尔，他也抗的住。他的移动速度也不慢，这家伙防守很厉害，我很难打到篮下去。”布兰德苦笑道。
“你说的对，他们的内线真的很强。”
麦克－邓利维沉思片刻，说道：“蒂姆（托马斯），科里（马盖蒂），你们要加强突破。我们下半场改打外线。进攻中，以肖恩（利文斯顿）为核心！”